Dos Boeing 787 Dreamliner de menos de 10 años ya fueron enviados al desguace

Alexandra Ferguson

(CNN) — Si estás interesado en un par de aviones de fuselaje ancho de poco uso, será mejor que vayas rápidamente a Escocia y hagas una oferta, antes de que dos Boeing 787-8 que antes volaban para Norwegian Air Shuttle sean desmantelados por repuestos.

Ambos aviones tienen menos de 10 años, ya que fueron entregados en junio y agosto de 2013. A excepción de un banco de pruebas desguazado por Boeing en 2018, estos son los primeros Dreamliner en ser retirados, y su desmontaje, que comenzó a principios de marzo, se está llevando a cabo en el aeropuerto de Prestwick, cerca de Glasgow, Escocia.

“Se están haciendo uno al lado del otro y podría llevar probablemente de tres a cuatro meses”, dice Ken Fitzgibbon, CEO de EirTrade, la empresa de comercio de aviación con sede en Dublín que está gestionando la operación. “El proceso de desmantelamiento se asemeja a una cadena de producción, pero es de ingeniería inversa, y al final pretendemos reciclar alrededor del 95% de los aviones”.

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EirTrade tiene experiencia previa en el desguace de aviones jóvenes de fuselaje ancho, ya que ha trabajado en aviones A380 retirados de Singapore Airlines y Air France que también tenían alrededor de una década.

“El 787 es un avión muy nuevo y probablemente a la gente ajena al mundo de la aviación le cueste hacerse a la idea”, afirma Lee Carey, vicepresidente de gestión de activos de Eirtrade, que apunta a los costos de mantenimiento como una de las razones por las que se están desguazando los aviones. “Estaban a punto de pasar la revisión de los 12 años, el mantenimiento más pesado que se les va a hacer a estos aviones”.

Como muchos otros 787 que siguen volando también se acercan a este hito de mantenimiento, la demanda de piezas se disparará, haciendo que la operación sea económicamente viable.

“A estos aviones en concreto ya se les desmontaron los motores hace un par de semanas”, explica Carey. “A continuación iniciamos la operación de vaciado de combustible para asegurarnos de que se retiraba y eliminaba correctamente cualquier combustible peligroso”.

A continuación, los aviones se trasladaron a un hangar para su desmontaje. El equipo de desmontaje tiene una “lista de recogida” del material que quiere, que es donde está la mayor parte del valor. A medida que se retiran los componentes, se envían a reparar o revisar, para que vuelvan a estar en forma: “Después, pasarán a venderse a aerolíneas, empresas de mantenimiento, fabricantes de equipos o empresas de leasing de aviones de todo el mundo para apoyar al resto de la flota mundial de 787”.

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Desmontaje interior de una sección de la galera de un A320 realizado en el hangar de EirTrade en Knock, en el aeropuerto Ireland West. Crédito: EirTrade Aviation

Los aviones llegaron a su ubicación actual en el aeropuerto escocés de Prestwick para su almacenamiento allá por el verano de 2019, después de haber volado rutas transatlánticas para Norwegian, a través de compañías de leasing, durante unos seis años. Formaban parte de un grupo de 35 Boeing 787 que fueron inmovilizados por problemas con las aspas de sus motores, que se estaban agrietando o corroyendo prematuramente.

Pero incluso después de encontrar una solución, los aviones nunca volvieron a entrar en servicio.

En 2020, Norwegian luchaba por sobrevivir y se declaró en quiebra. Cuanto más tiempo permanecieran los 787 en tierra, más costaría hacerlos volar de nuevo, debido al trabajo de mantenimiento necesario. Como resultado, dejaron de ser navegables.

“Prestwick es un lugar realmente terrible para almacenar un avión, porque es frío y húmedo y lluvioso”, dice Connor Diver, analista sénior de la firma de análisis de aviación Cirium. “No es un lugar en el que uno planee guardarlos durante mucho tiempo. Tal vez solo pensaban repararlos, pero entonces ocurrieron los otros sucesos”.

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Es probable que el estado de los aviones tuviera mucho que ver con el hecho de que ninguna aerolínea se presentara a comprarlos.

“El mantenimiento de un avión moderno de fuselaje ancho es muy, muy caro”, añade Diver. “Si están atrasados y en mal estado, el costo de ponerlos en condiciones sería prohibitivo. Entonces, el valor de las piezas puede ser superior al valor del avión”.

El valor medio de un Boeing 787-8 de edad similar ronda los US$ 30 millones, pero debido al estado en que se encontraban, estos dos aviones habrían valido menos y probablemente más cerca de los US$ 20 millones, según Diver. Desguazarlos por piezas e iniciar un mercado de componentes de segunda mano para el 787 se convirtió, por tanto, en una opción más atractiva.

A principios de este año, un Boeing 747 de 10 años de antigüedad en configuración VIP fue desguazado con solo 16 vuelos en su historial tras no encontrar comprador. Varios Airbus A380 de edad similar ya han sido desmantelados. Ahora, los 787 han entrado en el circo: ¿es éste el comienzo de una preocupante tendencia a jubilar demasiado pronto aviones jóvenes de fuselaje ancho?

“Nunca digas nunca, pero podría ser un incidente aislado”, dice Diver. “Normalmente esperaríamos que un avión de pasajeros estuviera en servicio entre 20 y 25 años como mínimo”.

“Si se encontraban en buen estado y no hubieran permanecido allí durante tres años, es muy probable que alguien los hubiera querido”.

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