Ryanair, la mayor aerolínea europea, enciende las alarmas por la baja en la demanda de viajes
Rocío Muñoz-Ledo
Londres (CNN) — El sector de los viajes ha desafiado hasta ahora la ralentización económica mundial, al disfrutar de un récord de reservas y ganancias mientras la demanda acumulada tras la pandemia impulsó el gasto en boletos de avión y hoteles. Sin embargo, esto puede estar por cambiar.
Ryanair, la mayor aerolínea europea por número de pasajeros, advirtió este lunes 24 de julio que la elevada inflación y el alza de los tipos de interés podrían mermar el apetito por el transporte aéreo en el segundo semestre del año.
“Nos preocupa el impacto de estas tendencias macroeconómicas”, dijo el CEO Michael O’Leary en un video publicado en la página web de la compañía, y agregó que “podrían afectar al gasto de los consumidores en la segunda mitad del año”.
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Las acciones de la aerolínea de bajo costo, que es un referente para el sector aéreo europeo, cayeron hasta un 5% este lunes antes de reducir las pérdidas. Sus rivales británicas EasyJet y Jet2 cayeron hasta un 4,6% y un 4%, respectivamente, y luego recuperaron parte del terreno perdido.
Los viajes se recuperaron tras la pandemia mientras las personas atrapadas en casa durante meses disfrutaban de la oportunidad de visitar nuevos lugares y reencontrarse con familiares y amigos. Esto permitió a aerolíneas como Ryanair cobrar tarifas más altas, incluso cuando el crecimiento económico se estancó en muchos de sus principales mercados.
A finales del año pasado, O’Leary restó importancia a las preocupaciones sobre el impacto de la previsible recesión económica europea en el negocio de Ryanair, al calificarlas de “exageradas”.
Sus comentarios de este lunes muestran que su perspectiva se volvió más cautelosa, a pesar de que Ryanair registró una utilidad de 663 millones de euros (US$ 735 millones) en los tres meses que terminaron en junio, casi cuatro veces más que en el mismo periodo del año pasado, cuando las reservas se vieron muy afectadas por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Las tarifas aéreas promedio de Ryanair aumentaron un 42% en el último trimestre, tras los fuertes descuentos del año pasado, pero la compañía observó una “moderación” de las tarifas de las reservas de última hora en junio y principios de julio.
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O’Leary afirmó que la aerolínea podría tener que reducir los precios de los boletos para cumplir sus ambiciosos objetivos de crecimiento de pasajeros, sobre todo porque la inflación y la subida de los tipos hipotecarios pesan sobre el gasto de los consumidores.
Sin embargo, mantuvo su optimismo característico, al destacar que Ryanair tiende a crecer en las recesiones cuando los pasajeros buscan boletos más baratos.
La aerolínea espera transportar 183,5 millones de pasajeros en los 12 meses que terminan en marzo de 2024. Esta cifra es ligeramente inferior a la previsión anterior de 185 millones de pasajeros, debido a los retrasos en la entrega de los nuevos aviones Boeing 737.
Ryanair acordó comprar hasta 300 aviones Boeing 737-10 a principios de este año en una operación valorada en US$ 40.000 millones.
La aerolínea con sede en Dublín —que este viernes anunció sus planes de regresar a Ucrania pocas semanas después del fin de la guerra— pronosticó un “modesto” crecimiento de los beneficios para todo el año.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) dijo el mes pasado que esperaba que las aerolíneas de todo el mundo obtuvieran un beneficio neto de US$ 9.800 millones en 2023, más del doble de la previsión que hizo en diciembre. La última cifra marca un giro significativo para la industria de la aviación, que sufrió pérdidas netas de US$ 183.000 millones entre 2020 y 2022 debido a que los cierres por pandemia afectaron los viajes.
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