Defensores de Brian Dorsey, condenado a muerte en Missouri, piden clemencia a pocos días de su ejecución

Alexandra Ferguson

(CNN) — Missouri planea ejecutar esta semana a Brian Dorsey, condenado a muerte por los homicidios de su prima y su marido en 2006, pero una petición de clemencia muestra que decenas de personas han pedido al gobernador Mike Parsons que le perdone la vida, citando la rehabilitación de Dorsey y lo que ellos llaman una sentencia de muerte injusta.

Dorsey está profundamente arrepentido de los asesinatos, dice su petición de clemencia, alegando que los asesinatos de Sarah y Benjamin Bonnie ocurrieron mientras Dorsey sufría una “psicosis inducida por las drogas y un episodio de pérdida de conocimiento inducido por el alcohol”, haciéndole incapaz de la deliberación requerida para un cargo de homicidio en primer grado.

Aún así, Dorsey acepta su responsabilidad, dice la petición, y en los años transcurridos desde entonces ha intentado expiar sus culpas: tiene un expediente disciplinario intachable en la cárcel y trabaja como barbero para el personal penitenciario, un puesto de inmensa confianza.

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De hecho, más de 70 funcionarios correccionales apoyan la petición de clemencia del recluso, que también cita el apoyo de cinco miembros del jurado de la fase penal de su juicio, un antiguo juez de la Corte Suprema de Missouri y al menos tres representantes republicanos del estado.

“Su profunda vergüenza y remordimiento lo han marcado, y aparentemente han marcado la forma en que ha vivido cada día de su vida desde entonces”, declaró a CNN Megan Crane, una de sus abogadas. Mientras los abogados y defensores de Dorsey luchan para que se conmute su pena, “ése sigue siendo su centro de atención en esta última semana: la vergüenza y el remordimiento que siente y su reflexión sobre ello”.

Brian Dorsey en una foto sin fecha. Crédito: Jeremy Weis

Dorsey también merece clemencia, argumenta su petición, porque sus abogados en el juicio fueron ineficaces debido a un “conflicto financiero de intereses”. Se les pagaron honorarios fijos de US$ 12.000, dice la petición, lo que significa que su remuneración equivaldría a unos US$ 3,37 la hora si hicieran los varios miles de horas de trabajo que los casos de pena capital requieren por término medio.

La petición de Dorsey señala que muchos de sus amigos y familiares -incluidos los que supuestamente compartía con las víctimas- también se oponen a su ejecución y han escrito una carta pidiendo a Parson que imparta clemencia. En una copia de la carta facilitada a CNN por los abogados de la defensa se han suprimido los nombres de los firmantes para proteger su intimidad.

Aún así, hay otros miembros de las familias de las víctimas que apoyan la ejecución de Dorsey, prevista para el martes por la noche, que describieron en una declaración a CNN como una “luz al final del túnel”.

Dorsey “era un miembro cercano de la familia que recibió un refugio seguro para salir de una mala situación y convirtió esta mano amiga en la traición definitiva a un ser querido”, dice el comunicado de la familia de Sarah Bonnie.

Las acciones de Dorsey alejaron a la pareja (que disfrutaba conduciendo motocicletas Harley Davidson y acampando, según sus obituarios) de su hija pequeña, que creció sin sus padres en momentos fundamentales de su vida.

“El primer día de colegio, las fiestas del colegio, los bailes del colegio, la primera cita, los dulces dieciséis, el primer novio y la graduación del instituto”, dice el comunicado. “Todo esto le fue arrebatado por un miembro de la familia que proclamaba amarla”.

CNN ha intentado ponerse en contacto con miembros de la familia de Benjamin Bonnie para pedirles comentarios, pero no ha obtenido respuesta.

Dorsey y sus abogados reconocen que “muchas personas están y estarán siempre afligidas por la pérdida” de Sarah y Benjamin Bonnie, dice su petición, y añade: “Reconocemos que no hay palabras ni esfuerzos que puedan hacer esta tragedia menos dolorosa. Nuestra intención no es causar más daño, sino hacer lo contrario”.

Homicidios de Sarah y Benjamin Bonnie

Dorsey había luchado durante mucho tiempo contra una grave depresión crónica, dice su petición de clemencia.

Durante años, se había automedicado con alcohol y crack, pero su petición afirma que estaba pasando por un síndrome de abstinencia en el momento de los homicidios, lo que en el pasado le había provocado alucinaciones.

Los homicidios se produjeron el 23 de diciembre de 2006, horas después de que Dorsey llamara a su prima pidiendo ayuda, según una sentencia dictada el mes pasado por la Corte Suprema de Missouri, que relataba la historia del caso. Dos distribuidores de droga estaban en su departamento, dijo Dorsey, y necesitaba dinero para pagarles.

Sarah y Benjamin fueron al departamento de Dorsey y los traficantes se fueron. Después llevaron a Dorsey a su casa, señala la sentencia, y Dorsey pasó la noche bebiendo y jugando al billar con la familia y los amigos de Sarah y Benjamin.

Esa misma noche, según la sentencia, Dorsey entró en su habitación con una escopeta y les disparó mortalmente a quemarropa. Las actas judiciales dicen que Dorsey violó el cuerpo de Sarah, pero los abogados de Dorsey argumentan que esto sigue siendo una suposición porque nunca fue acusado ni se declaró culpable de violación o agresión sexual.

Dorsey cerró con llave la puerta del dormitorio y después robó varios objetos y el coche de Sarah, que condujo mientras intentaba vender los objetos robados para pagar su deuda, dice la sentencia. Los cuerpos de Sarah y Benjamin fueron descubiertos al día siguiente por los padres de Sarah, que encontraron a la hija de la pareja, que entonces tenía 4 años, sola en la casa.

Dorsey se entregó el 26 de diciembre y fue acusado de dos cargos de homicidio en primer grado. Su declaración de culpabilidad en marzo de 2008 fue seguida de un juicio de sentencia, dice la presentación, donde los miembros del jurado escucharon testimonios y pruebas sobre su pasado, incluyendo sus problemas de salud mental, intentos de suicidio y abuso de sustancias.

Dorsey fue condenado a muerte por cada uno de los homicidios, según consta en los registros judiciales, y su condena y pena de muerte fueron confirmadas tras un recurso de apelación.

El Centro Correccional Potosi de Mineral Point, Missouri, está rodeado de alambradas de púas. La prisión alberga a los hombres condenados a muerte de Missouri. Crédito: Nick Wagner/Kansas City Star/Tribune News Service/Getty Images

“El gobernador Parson y su equipo legal están en proceso de revisar la petición de clemencia del señor Dorsey”, dijo el jueves a CNN Johnathan Shiflett, portavoz del gobernador republicano. La oficina de Parson tiene intención de anunciar una decisión antes de la fecha de ejecución, añadió Shiflett, “normalmente con al menos 24 horas de anticipación”.

En un comunicado anterior en el que anunciaba que había solicitado una fecha de ejecución para Dorsey, el fiscal general de Missouri, Andrew Bailey, dijo que pretendía “hacer cumplir las leyes tal y como están escritas, lo que incluye llevar a cabo la sentencia legal que ha sido confirmada por múltiples tribunales, incluido el más alto tribunal del país”.

Dorsey aún tiene litigios en tribunales estatales y federales que podrían detener su ejecución. En los casos de pena capital, es habitual que los litigios continúen hasta el último minuto antes de que se ejecute a un recluso.

El pago a los abogados desincentivó el trabajo, según la petición

En el momento de su juicio por homicidio, Dorsey estaba representado por dos abogados designados por el Defensor Público del Estado de Missouri, cada uno de los cuales cobraba una tarifa fija de US$ 12.000, según su petición de clemencia, independientemente de si el caso llegaba a juicio o no. La petición dice que esto creó un conflicto de intereses para los abogados de Dorsey: “trabajar en beneficio de Brian iba en detrimento de sus ingresos”.

Dicho de otro modo, el esquema de pagos desincentivaba el trabajo necesario en un caso de pena capital, y la petición de Dorsey sostiene que esta fue la razón por la que sus abogados le hicieron declararse culpable sin garantía de cadena perpetua y afirma que los abogados no investigaron adecuadamente.

“Si lo hubieran hecho, habrían sabido lo que sabemos ahora, que Brian sufría depresión crónica de por vida y que había recurrido a automedicarse con alcohol y crack porque otros tratamientos habían fracasado”, dijo Crane, uno de los actuales abogados de Dorsey. “Y tenía antecedentes de experimentar psicosis cuando se abstenía del crack, experimentaba delirios paranoides y persecutorios y alucinaciones”.

“Eso es una defensa para condenarlo a muerte”, dijo. “Si hubieran hecho las entrevistas básicas a su cliente y la investigación, habrían sabido que tenían una defensa, y la habrían utilizado para negociar un acuerdo con el beneficio de la cadena perpetua, o habrían ido a juicio porque tenían una defensa”.

Christopher Slusher, uno de los abogados de Dorsey en el juicio, declinó hacer comentarios cuando fue contactado por CNN el jueves. El otro, Scott McBride, no respondió inmediatamente.

En una apelación anterior, ambos abogados testificaron que la tarifa fija no afectó a las decisiones que tomaron en el caso, y ambos podrían haber solicitado más dinero si lo necesitaban, según muestran los registros judiciales. Los tribunales desestimaron ese recurso tras una audiencia de tres días.

Sin embargo, desde entonces, el Defensor del Pueblo del Estado de Missouri ha dejado de pagar honorarios fijos a los abogados en los casos de pena de muerte. En una carta incluida con la petición de Dorsey, su director escribe que se determinó que la práctica violaba las directrices de la Asociación Estadounidense de Abogados, que dice que los honorarios fijos en tales casos son “inadecuados”.

El exjuez de la Corte Suprema de Missouri Michael Wolff, otro de los defensores de Dorsey, describió este elemento del caso de Dorsey como un “raro fallo del propio sistema legal” en su propia carta al gobernador.

Wolff formaba parte de la Corte Suprema del Estado cuando ésta estimó el recurso directo de Dorsey, escribió, pero los magistrados no tenían conocimiento del acuerdo de tarifa plana en ese momento. Este “defecto”, dijo, “sin duda influyó en todo” y debería justificar la cadena perpetua.

Ejecutar a Dorsey, añadió Wolff, ” sería deshonrar nuestro sistema de pena capital”.

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“Rehabilitación extraordinaria”

La petición de Dorsey hace mucho hincapié en lo que denomina su “extraordinaria rehabilitación”, que según sus defensores merece una conmutación por cadena perpetua.

“Si Brian Dorsey no se ha rehabilitado, entonces la palabra deja de tener sentido”, dice la petición.

La petición de Dorsey señala su trabajo como barbero de plantilla como un ejemplo de esta rehabilitación. Durante 11 años, ha cortado el pelo y afeitado las barbas de los guardias, el personal y los capellanes del Centro Correccional de Potosí, que le han confiado herramientas que, de otro modo, podría utilizar para hacer daño a la gente.

“El Brian que conozco desde hace años no podría hacer daño a nadie”, escribió un funcionario de prisiones en apoyo de la petición de clemencia de Dorsey, uno de los varios citados en su petición, en la que se omiten los nombres de los funcionarios para proteger su privacidad. “El Brian que conozco no merece ser ejecutado”.

Si se conmuta la pena de Dorsey, le gustaría continuar con su trabajo como barbero, dijo Crane, así como sus llamadas telefónicas de los domingos y hablar con su familia, todo lo cual es “lo suficientemente significativo como para que sea una vida digna de ser vivida”.

“Ha visto que su trabajo y el servicio que está prestando a la prisión es a la vez una forma de expiación”, dijo, “y una forma de sentir que está devolviendo o haciendo algo positivo, a pesar de o debido a la cosa horrible que hizo”.

“Se supone que la pena de muerte está reservada para lo peor de lo peor, eso es lo que nos ha dicho la Corte Suprema de Estados Unidos”, dijo Crane. “Y lo que persigue el paquete de clemencia de Brian y lo que atestigua el apoyo es que no hay duda de que Brian no es lo peor de lo peor”.

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