Las casas de esta comunidad en Florida están hechas a prueba de huracanes como Helene y Milton

Gonzalo Zegarra

(CNN) — William Fulford se mudó de Virginia Beach, Virginia, una nueva urbanización frente al mar en el sur de Florida en 2023. Ubicada entre la bahía de Sarasota y la parte suroeste de la bahía de Tampa, la nueva casa junto a Bradenton Beach era todo lo que Fulford, un constructor de viviendas personalizado jubilado, siempre había deseado.

Los promotores de la nueva comunidad de Hunters Point, Pearl Homes, anunciaron que se trataba de la primera urbanización de viviendas unifamiliares “emisiones netas cero” de Estados Unidos, lo que significa que los residentes producen más energía de la que necesitan a partir de paneles solares, y la energía sobrante se almacena o se vende a la red, en un estado donde la mayor parte de la electricidad se genera con gas natural, un combustible fósil que calienta el planeta.

También cuentan con algunas de las viviendas más sostenibles, eficientes energéticamente y a prueba de huracanes del país: las calles que rodean las casas están diseñadas intencionadamente para que no se inunden. Las líneas eléctricas y de internet están enterradas para evitar daños por el viento. Los robustos muros de hormigón y las ventanas y puertas a prueba de huracanes están fortificados con una capa de espuma aislante, que proporciona seguridad adicional contra las tormentas más violentas.

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La resiliencia climática y la protección contra tormentas se han integrado en el tejido de las viviendas. Y aunque las casas recién construidas han soportado algunas tormentas desde que la gente se mudó a ellas en febrero de 2023, los huracanes Helene y Milton pusieron a prueba estas características en las dos últimas semanas.

La mayoría de los residentes de Hunters Point acataron las evacuaciones obligatorias antes de que el huracán Milton tocara tierra, pero Fulford, de 76 años, se quedó con su mujer, Sueann, igual que hicieron durante el huracán Helene el mes pasado.

Se abastecieron de agua y alimentos. Fulford trasladó el auto a un terreno más elevado. Ató todos los muebles del patio y de la terraza trasera. Llevaron todo desde el garaje, que ocupaba toda la planta baja, hasta los espacios habitables de la segunda planta. Y, por si se daba el peor de los casos, Sueann insistió en conseguir salvavidas.

“Estoy convencida de la resistencia y todo lo que hay en esta casa. Construyeron una gran casa, una casa fuerte”, dijo Fulford. “Y me siento cómodo. Siento que estamos lo suficientemente alto, incluso si tenemos una marejada ciclónica”.

El huracán Milton tocó tierra el miércoles por la noche en Siesta Key, a unos 30 minutos en auto al sur de Hunters Point. La tormenta arrasó amplias zonas de Florida, incluidos los alrededores de Hunters Point, como Anna Maria Island y Bradenton. El huracán descargó más de 45 centímetros de lluvia sobre St. Petersburg, lo que representa una precipitación de más de 1 en 1.000 años para la zona.

Casas móviles dañadas por el huracán Milton, en Pines Trailer Park en Bradenton Beach en Anna Maria Island, Florida, se ven el 10 de octubre de 2024. (Rebecca Blackwell/AP)

Palmeras caídas yacen junto a una carretera en Bradenton Beach en Anna Maria Island, Florida, el 10 de octubre de 2024. (Rebecca Blackwell/AP)

Milton dejó sin electricidad a más de 2,5 millones de clientes en todo el estado, incluido el condado de Manatee, donde se encuentran las casas de Hunters Point.

Sin embargo, para Fulford y sus vecinos, las luces permanecieron encendidas.

“Todo el mundo a nuestro alrededor estaba completamente a oscuras como a las 5:00 am ET, y ves las luces encendidas en nuestras casas”, dijo a CNN Marshall Gobuty, fundador y presidente de la urbanización Pearl Homes. “Así que realmente fue una prueba de por qué hicimos esto”.

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Los residentes que se quedaron durante los dos huracanes dijeron a CNN que apenas sufrieron daños. Ni las inundaciones provocadas por Helene ni los fuertes vientos de Milton devastaron sus hogares. La energía solar y el almacenamiento en baterías mantuvieron las luces encendidas toda la noche y los días siguientes.

“Espero que la gente se fije bien en todo esto y empiece a prestar atención a lo que ocurre aquí”, dijo Fulford. “Todo está cambiando”, refiriéndose a las tormentas más fuertes que ve cada año.

Éxito a prueba de tormentas

Trabajadores fijan paneles solares a las juntas verticales elevadas de los tejados para evitar que salgan volando durante violentas tormentas en abril de 2024. (Julian Quinones/CNN/Archivo)

Cuando Gobuty inició el proceso de diseño de Hunters Point, era imperativo que las casas pudieran resistir huracanes de categoría 5. Cada una de las casas de tres plantas está construida a prueba de tormentas.

Cada una de las casas de tres plantas está diseñada así: la planta baja es un garaje con rejillas de ventilación para evacuar el agua. Los espacios habitables empiezan en la segunda planta, construida intencionadamente a 4,5 metros sobre el nivel del mar. Desde el tejado hasta los cimientos, toda la estructura está sujeta con correas de acero. Los paneles solares se fijan a las juntas verticales del tejado para evitar que salgan volando.

La propiedad también se encuentra en una zona inundable, por lo que las casas debían elevarse para cumplir las normas de construcción de Florida. Aún así, los promotores fueron más allá del metro los 3 pies (91 centimetros) de tierra de relleno requeridos y utilizaron 7 pies (2,1 m) en su lugar para estar seguros.

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“La idea es que si el agua entra en el garaje, que está bien, porque tenemos las camas de inundación que están ahí específicamente para eso, todavía hay 9 pies (2,7 m) de garaje”, dijo Gobuty. “Eso tendría que ser imposible (para que las inundaciones entraran). Sabíamos que eso nunca sucedería”.

Trabajadores fijando paneles solares a las juntas verticales elevadas de los tejados para evitar que salgan volando durante las violentas tormentas de abril de 2024. (Julian Quinones/CNN/Archivo)

Pero estas características tienen un costo. Según el sitio web de la comunidad, las casas se están vendiendo por entre US$ 1,4 millones y US$ 1,9 millones, en comparación con otras casas nuevas de la zona cuyo precio es de al menos US$ 600.000.

Como constructor que ha hecho casas a prueba de huracanes él mismo en Virginia, Fulford dijo que está impresionado por cómo se ha construido su nueva casa de Florida. Hasta ahora, el proyecto sigue en desarrollo, con 31 viviendas terminadas de las 86 que quedan por construir.

Por suerte, la ubicación en la que tocó tierra el huracán Milton, al sur de la bahía de Tampa, libró a la zona de las previsiones más pesimistas de hasta 4,5 metros de marejada ciclónica. En cambio, Milton llevó la peor marejada ciclónica a lo largo de un tramo de 104 kilómetros de costa entre Siesta Key y Fort Myers Beach.

Sin embargo, en un futuro asolado por el cambio climático, los residentes de Hunters Point afirman que deben prepararse para lo que está por venir, y subrayan la necesidad de construir y diseñar más viviendas de esta manera.

“La energía solar, las baterías y la forma de construir las casas formarán parte del futuro, porque vemos que rinde”. afirmó Gobuty. “El mundo está cambiando, y esta es la prueba que la gente está esperando ver”.

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