Nuevas tormentas amenazan con inundaciones catastróficas en Indiana y podrían generar más inundaciones en todo el Medio Oeste

Por Dakota Smith, Briana Waxman, Chris Dolce y Kate S. Petersen, CNN

Las implacables tormentas que provocaron inundaciones catastróficas en el este de Indiana se intensificarán este jueves en todo el Medio Oeste, lo que aumenta el riesgo de otra ronda de peligrosas inundaciones desde Iowa y el norte de Illinois hasta el ya anegado valle del Ohio.

Algunas zonas de Indiana sufrieron el miércoles una inundación sin precedentes, que provocó que el agua entrara en las viviendas, obligara a evacuar a la población y dejara las carreteras intransitables. El diluvio se produjo un día después de que un derecho mortal —una tormenta de viento inusualmente larga y poco frecuente— azotara el Medio Oeste, y es posible que la región no tenga un respiro significativo de las tormentas hasta el viernes.

Aquí están las últimas noticias:

• Se esperan más inundaciones: más de 20 millones de personas, desde Iowa hasta Virginia Occidental, están en alerta por posibles lluvias torrenciales que se prevé que azotarán estas zonas el jueves y el viernes. El suelo saturado y los ríos crecidos harán que incluso las lluvias moderadas provoquen nuevos problemas.
• Los ríos siguen creciendo: al menos tres ríos han alcanzado niveles de inundación importantes en el este de Indiana. Uno de ellos es el río White en Muncie, Indiana, que el jueves por la mañana alcanzó su nivel más alto en más de 80 años. Se espera que el río alcance su nivel más alto en más de 100 años río abajo, en Anderson, Indiana, para el jueves por la noche.
• Emergencias por inundaciones repentinas: partes de siete condados del este de Indiana se encontraban bajo el nivel máximo de alerta por inundaciones el miércoles. Algunas zonas de la región han recibido el equivalente a varios meses de lluvia (entre 15 y casi 30 centímetros) en lo que va de semana.
• Persisten los cortes de luz generalizados: más de 250.000 hogares y negocios se encuentran sin electricidad en Indiana hasta el jueves por la mañana, según PowerOutage.us. Por segundo día consecutivo, algo más de 400.000 clientes permanecen sin electricidad en el Medio Oeste y el Valle de Ohio.

Cambridge City, a una hora al este de Indianápolis, reportó inundaciones catastróficas el miércoles por la mañana, advirtiendo a los residentes en redes sociales que se preparen para posibles cortes de servicios públicos durante varios días debido a las tormentas. La ciudad se encuentra actualmente bajo una alerta de hervir el agua.

Un video obtenido por CNN muestra que el agua de la inundación cubre grandes áreas de la ciudad, con niveles que superan ampliamente las ventanas de muchas casas y automóviles casi completamente sumergidos. Las autoridades han instado a los residentes de ciertas zonas de Cambridge City a evacuar, según informó a CNN Todd Harmeson, portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Wayne. Los equipos de rescate también están utilizando botes para realizar rescates, ya que la mayoría de las carreteras de la ciudad están intransitables, agregó.

En algunas zonas de la cercana New Castle, el agua de la inundación llegaba hasta la cintura, según declaró a CNN Kendra Blankenship, asistente del alcalde de la ciudad, quien señaló que se estaban utilizando autobuses urbanos para transportar a las personas que evacuaban las inundaciones a un refugio temporal.

New Castle recibió más de 28 centímetros de lluvia en 32 horas, una cantidad equivalente a una inundación que ocurre una vez cada 1000 años. En circunstancias normales, esto solo tiene un 0,1 % de probabilidad de ocurrir en un año determinado. Sin embargo, las lluvias extremas son cada vez más frecuentes debido al calentamiento global.

Varias viviendas también se inundaron más al norte de Muncie, donde las autoridades trabajaban para evacuar una zona con aproximadamente 200 casas, según informó la portavoz de la ciudad, Amber Greene, a CNN el miércoles por la mañana. Alrededor de una docena de personas tuvieron que ser rescatadas en bote, y los equipos de rescate regresaban para recoger a más personas, añadió Greene.

Las carreteras de Muncie quedaron inundadas, indicó Greene, y el primer día de clases del sistema escolar de la ciudad se pospuso debido a las inundaciones.

Para la noche del miércoles, aún continuaban algunos rescates acuáticos, pero las inundaciones se habían estabilizado en la ciudad, según declaró el jefe de bomberos de Muncie, Daniel Burford, a CNN.

El gobernador de Indiana, Mike Braun, afirmó que varias carreteras quedaron arrasadas y que se realizaron numerosos rescates acuáticos en las zonas afectadas por las inundaciones el miércoles.

Las tormentas del miércoles se produjeron un día después de que una línea de tormentas severas devastadora azotara Illinois, Indiana y Ohio.

Un niño de 4 años falleció el martes en el sureste de Indiana tras la caída de un árbol sobre una casa en Geneva Township, según informó Cody Low, subjefe del departamento del sheriff del condado de Jennings.

Una persona fue hallada muerta el martes en Portage, Indiana, a causa de una aparente explosión e incendio en una vivienda tras el paso del derecho por la zona. La causa sigue bajo investigación, pero la policía sospecha que los árboles derribados por la tormenta podrían haber dañado las tuberías de gas natural.

Una compañía de servicios públicos que abastece al norte de Indiana sufrió el martes el mayor apagón de su historia, según una publicación en redes sociales.

Iowa e Illinois, Indiana (asolada por las inundaciones) y partes de los Apalaches podrían sufrir más lluvias torrenciales este jueves y el viernes.

Se espera que un sistema de tormentas que se desarrolla en Iowa desde la mañana del jueves se desplace hacia el este, hacia el norte de Illinois y el sur de Wisconsin, esta tarde.

Es posible que estas tormentas pierdan fuerza, pero probablemente se formen otras nuevas a última hora del jueves en Iowa e Illinois. Dichas tormentas podrían extenderse hacia el este, afectando partes de Indiana, Ohio, Kentucky y Virginia Occidental durante la noche del jueves al viernes por la mañana.

Se ha emitido una alerta de riesgo de lluvias torrenciales de nivel 3 (de 4) para partes de Indiana, el suroeste de Ohio y el centro-norte de Kentucky hasta la madrugada del viernes. Es probable que caigan entre 2.5 y 7.5 cm adicionales de lluvia en esta zona ya anegada, pero podrían acumularse cantidades mucho mayores, hasta 15 cm en algunos puntos, si las tormentas se estancan sobre las mismas áreas durante demasiado tiempo.

Las tormentas también podrían estancarse en otras partes del Medio Oeste y causar inundaciones importantes entre la noche del jueves y el viernes. Iowa y el norte de Illinois son las zonas con mayor probabilidad de sufrir lluvias torrenciales.

La amenaza de fuertes lluvias podría disminuir finalmente el viernes por la tarde en el valle de Ohio, una de las zonas más afectadas, pero el valle superior del Misisipi y algunas partes de la región de los Grandes Lagos podrían experimentar más precipitaciones hasta el sábado.

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Con información de Avni Trivedi y Sarah Dewberry, de CNN.