Victoria para Trump: Corte Suprema reactiva herramienta sobre datos de ciudadanía para auditorías de votantes
Por Tierney Sneed, CNN
En una importante victoria para los esfuerzos del presidente Donald Trump por identificar a votantes que no son ciudadanos, la Corte Suprema dictaminó el viernes que los estados pueden utilizar una controvertida herramienta de recopilación de datos de ciudadanía para revisar los padrones electorales.
La opinión del tribunal, emitida sin firma, desestimó los argumentos de que la administración probablemente infringió la ley al facilitar a los funcionarios el uso del sistema de datos para verificar el estatus de ciudadanía de los votantes.
No obstante, la opinión hizo hincapié en el uso del programa para verificaciones “individualizadas” de la ciudadanía de los votantes a medida que se acercan las elecciones, al tiempo que sugirió que la ley federal prohíbe las depuraciones masivas de los padrones cerca del día de los comicios.
La orden revoca una decisión anterior que había bloqueado el uso del programa conocido como Systematic Alien Verification for Entitlements (Verificación Sistemática de Extranjeros para Beneficios, o SAVE, por sus siglas en inglés). La jueza de distrito Sparkle Sooknanan había concluido previamente que la administración violó la ley federal de privacidad al modificar el programa de datos para permitir su uso en revisiones exhaustivas de los padrones electorales estatales.
Según la ley federal —señaló la mayoría—, “el gobierno federal tiene la obligación de responder a las solicitudes de los funcionarios electorales estatales y locales que buscan verificar la ciudadanía de los votantes”. La orden del tribunal inferior, afirmó la Corte Suprema, “impide que el gobierno federal utilice el programa que considera más adecuado para esta tarea”.
Los tres magistrados de tendencia progresista expresaron públicamente su desacuerdo con el fallo.
“El daño causado al imponer cargas o privar del derecho al voto incluso a unos pocos votantes legítimos supera el daño inexistente que experimenta el gobierno cuando se le impide tomar una medida para la que probablemente carece de autoridad”, escribió la magistrada Ketanji Brown Jackson en una disidencia a la que se unieron las magistradas Sonia Sotomayor y Elena Kagan.
La opinión mayoritaria hizo referencia a las prohibiciones de la Ley Nacional de Registro de Votantes que prohíben la eliminación “sistemática” de votantes dentro de los 90 días previos a una elección y afirmó que el impacto inmediato de reactivar el programa era limitado debido a dicha “moratoria”.
Sin embargo, la administración Trump también ha argumentado que la denominada prohibición de 90 días sobre las eliminaciones masivas sí se aplica a las purgas dirigidas a no ciudadanos, y en los próximos meses, la Corte Suprema revisará un caso que considera estos argumentos. Una nota al pie de página en la opinión del viernes mencionaba el caso y señalaba que la corte “no necesitaba decidir” la cuestión “en este caso”.
Se trata de una victoria para los republicanos en la sesión de emergencia del Tribunal Supremo tras dos importantes derrotas en los últimos días: el rechazo por parte del tribunal de las nuevas normas sobre el voto por correo y el intento del Partido Republicano en Missouri de atacar un distrito de la Cámara de Representantes con sede en Kansas City, actualmente en manos de un demócrata (la Corte Suprema está revisando ahora un tercer intento de reactivar el mapa electoral favorable a los republicanos).
Al comentar sobre el fallo del viernes, el abogado principal del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), James Percival, declaró en las redes sociales: “Sí, leyeron bien. Tuvimos que presentar una petición de emergencia ante la Corte Suprema simplemente para poder utilizar datos gubernamentales y ayudar a los estados a impedir que personas que no son ciudadanas voten ilegalmente”.
Los opositores a la administración afirmaron en un comunicado que el fallo resultaba “profundamente decepcionante”, ya que “pone a millones de estadounidenses en riesgo de ser señalados indebidamente por la base de datos poco fiable de la administración para la depuración del padrón electoral, apenas unas semanas antes de las elecciones intermedias”.
Los funcionarios electorales estatales y locales han utilizado durante mucho tiempo el programa SAVE para verificar la ciudadanía de sus votantes caso por caso. Sin embargo, la ampliación del programa por parte de la administración generó impugnaciones legales, ya que la herramienta de datos puede producir resultados erróneos que identifican erróneamente a votantes elegibles como no ciudadanos, aumentando el riesgo de privación del derecho al voto para aquellos cuyas inscripciones se cancelan debido a la revisión de SAVE. El DHS, que administra el programa, ha reconocido que sus resultados no siempre son precisos.
Quienes impugnan la medida —grupos de defensa de los votantes, una organización de privacidad de datos y votantes particulares— responsabilizan al gobierno federal de crear “imprudentemente” una “base de datos maestra de ciudadanía plagada de errores que pone en peligro la privacidad y los derechos electorales de millones de estadounidenses”.
Sin embargo, la administración argumentó en su apelación de emergencia ante la Corte Suprema que los estados son los culpables si los votantes son excluidos indebidamente cuando los funcionarios electorales utilizan el programa, especialmente porque el DHS insta a los estados a realizar una investigación adicional de las coincidencias.
Algunos funcionarios electorales republicanos y activistas conservadores, partidarios de normas electorales más estrictas, han abogado durante mucho tiempo por un uso más amplio de SAVE —creado originalmente como un programa de verificación para beneficios públicos— para auditar los padrones electorales. (El programa SAVE es independiente de la ley “SAVE America Act”, impulsada por Trump para exigir pruebas de ciudadanía e identificación de votante).
Los responsables electorales del Partido Republicano celebraron los esfuerzos por reforzar el programa al inicio del segundo mandato de Trump. Entre los cambios realizados, el DHS amplió los conjuntos de datos federales que alimentan la herramienta —incluidos los de la Administración del Seguro Social— y reconfiguró el programa para permitir la carga masiva de listas de votantes.
Sooknanan, jueza nombrada por el presidente Joe Biden, dictaminó que varios de esos cambios infringían leyes federales que limitan cuándo y cómo pueden reutilizarse para nuevos fines los datos recopilados por el gobierno federal.
Muchos estados gobernados por republicanos que habían adoptado el programa criticaron el fallo del tribunal inferior por bloquear su acceso a la herramienta. Algunos funcionarios republicanos también han defendido el sistema SAVE en el litigio judicial. Un pequeño número de estados gobernados por republicanos logró obtener excepciones al fallo de Sooknanan mediante litigios en Florida.
Antes de que se bloqueara la medida, la administración tomó medidas enérgicas para promover el programa, al tiempo que planeaba utilizarlo internamente para realizar sus propias revisiones de los registros de votantes. (El DHS tiene acceso a otras herramientas de datos de inmigración para investigar el voto de personas que no son ciudadanas).
El DHS intentó condicionar la concesión de fondos antiterroristas a los estados a su disposición para utilizar SAVE en auditorías de votantes. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, también ha utilizado el programa para hacer afirmaciones exageradas sobre el número de personas no ciudadanas en los padrones electorales, citando la cifra de posibles no ciudadanos detectados por el sistema en algunos estados sin aclarar que dichas cifras se reducirían una vez que los estados verificaran los datos.
En Utah, por ejemplo, SAVE identificó a casi 9.000 personas como posibles no ciudadanos. Sin embargo, tras una verificación más exhaustiva realizada por funcionarios estatales sobre ese grupo —y sobre otro conjunto de 2.500 votantes registrados que no pudieron procesarse a través del programa—, solo se confirmaron 27 casos de personas no ciudadanas y otros 25 casos probables. Las autoridades electorales de Utah encontraron registros que confirman la ciudadanía de casi 5.700 de esas personas, y se está solicitando a otros 5.000 votantes que confirmen su ciudadanía, según un comunicado de prensa de mayo emitido por el máximo responsable electoral del estado.
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