Trump busca aliviar el precio del diésel con una medida que expertos consideran riesgosa

Por Matt Egan, CNN

En enero de 2024, el entonces aspirante presidencial Donald Trump criticó duramente al Gobierno de Biden por congelar las aprobaciones para nuevas plantas destinadas a exportar gas natural licuado de Estados Unidos.

Cuando ganó las elecciones, en parte al criticar la “guerra contra la energía” de Biden-Harris, Trump prometió en su segundo discurso inaugural: “Bajaremos los precios… y exportaremos energía estadounidense a todo el mundo”.

Cumplió esa promesa y revirtió la pausa del Gobierno de Biden sobre los permisos para exportar gas natural licuado mediante un decreto, apenas unas horas después de asumir el cargo por primera vez.

Ahora, más de un año y medio después, considera seguir el manual de Biden: limitar las exportaciones de energía de Estados Unidos.

Trump ha sido objeto de críticas durante meses por los altos precios de la energía causados por la guerra con Irán. Esta semana, dijo que le gustaría prohibir las exportaciones de diésel de Estados Unidos, mientras los republicanos se quejan de que los altos precios están perjudicando a agricultores, camioneros, trabajadores de la construcción y muchas otras personas en Estados Unidos.

La disposición de Trump a considerar siquiera un cambio de rumbo en un tema clave por el que criticó duramente a Biden pone de relieve las crecientes presiones políticas y económicas que enfrenta el Gobierno de cara a las elecciones intermedias.

“La hipocresía aquí es impresionante”, dijo a CNN Joe Brusuelas, economista jefe de RSM US. “Debido a las próximas elecciones, personas que de otro modo serían puristas del libre mercado de repente han descubierto el socialismo”.

Estados Unidos es ahora el mayor exportador mundial de gas natural, así como de petróleo y productos refinados, como gasolina, diésel y otros combustibles. Los expertos advierten que una prohibición estadounidense no solo no lograría que el diésel volviera a ser barato, sino que también causaría vque las refinerías produjeran menos combustible. Esto probablemente frenaría la inversión y abriría una oportunidad para los adversarios de Estados Unidos en el mercado mundial.

“Esta es una propuesta clásica en la que todos pierden. Y así es como se ve el populismo, ya sea la versión de derecha del mes o la versión de izquierda que se está desarrollando”, dijo Brusuelas.

Una fuente de la industria dijo a CNN el jueves que Chris Wright, secretario del Departamento de Energía, se comunicó con las refinerías estadounidenses para evaluar si apoyarían limitar voluntariamente las exportaciones de diésel.

Más temprano ese día, un funcionario de la Casa Blanca dijo a CNN que no se habían anunciado políticas oficiales. Pero el funcionario agregó que Trump “quiere ver caer los precios de la gasolina en las estaciones de servicio y está evaluando todas las opciones sobre la mesa”.

La industria petrolera se ha distanciado claramente de la Casa Blanca de Trump en este tema y ha vuelto a plantear argumentos contra las prohibiciones a las exportaciones que alguna vez estaban reservados para el Gobierno de Biden.

“Una mala política no se convierte en una buena política simplemente porque cambie el Gobierno”, dijo Mike Sommers, presidente y director ejecutivo del American Petroleum Institute, en un comunicado enviado a CNN.

“Restringir las exportaciones de gas natural licuado de Estados Unidos era una mala política durante el Gobierno del presidente Biden”, agregó, usando las siglas en inglés para gas natural licuado, “y sería una mala política con el diésel durante el Gobierno del presidente Trump. Cambiar el producto no cambia la economía”.

Incluso algunos exfuncionarios de Trump han quedado desconcertados por el repentino cambio sobre las exportaciones de energía.

Dan Brouillette, exsecretario de Energía durante el final del primer mandato de Trump, dijo a CNN que el aparente cambio de rumbo sobre las prohibiciones a las exportaciones está provocando “confusión” en la industria.

“Es una de esas ideas que suenan bien en la superficie, pero cuando profundizas en ellas, tienen muy poco sentido económico”, agregó.

Por supuesto, Estados Unidos enfrenta una situación diferente a la de hace un par de años.

En 2024, funcionarios de Biden respondieron a las preocupaciones de grupos ambientalistas sobre los peligros para el calentamiento del planeta que implicaba una nueva producción de gas natural.

“Mientras los republicanos MAGA niegan deliberadamente la urgencia de la crisis climática, condenando al pueblo estadounidense a un futuro peligroso, mi Gobierno no será complaciente”, dijo Biden en ese momento.

Ahora, la atención está puesta en el histórico aumento del precio del diésel, que está elevando el costo de vida justo cuando los votantes agotados por la inflación se dirigen a las urnas.

“A menudo, en política, la posición que uno adopta depende del lugar que ocupa”, dijo Ed Mills, analista de políticas de Washington de la firma financiera Raymond James. “No estaríamos teniendo esta conversación si los precios del diésel no estuvieran en máximos históricos, con las elecciones intermedias a un mes de distancia y estados como Iowa potencialmente decidiendo la mayoría del próximo Senado”.

El diésel es un combustible crucial para los tractores, especialmente durante la temporada de cosecha en otoño. El aumento de los costos “llega en el peor momento posible”, dijo Mills.

El senador republicano Chuck Grassley ha liderado los esfuerzos a favor de una prohibición estadounidense a las exportaciones de diésel y dijo en redes sociales que los precios récord del diésel están “acabando” con los ingresos de los agricultores.

Investigadores del mercado energético han advertido enérgicamente contra una prohibición estadounidense al diésel y argumentan que esta provocaría que las refinerías estadounidenses procesaran menos combustible. Esto haría subir los precios del petróleo para la gasolina, el diésel y el combustible para aviones.

Natasha Kaneva, directora de estrategia mundial de materias primas de JPMorgan, dijo a sus clientes el jueves que una prohibición de 30 días a las exportaciones de diésel inicialmente provocaría una caída de los precios del diésel, pero después las refinerías se quedarían sin espacio para almacenar todo el diésel excedente.

“Como una refinería no puede simplemente dejar de producir diésel mientras continúa produciendo la misma cantidad de gasolina, eventualmente tendría que disminuir el procesamiento de crudo”, escribió Kaneva en un informe titulado “Día 31 y más allá”. “En ese momento, parte del alivio inicial de los precios comenzaría a revertirse, lo contrario de lo que quieren los responsables de las políticas”.

Kaneva advirtió que el enorme sistema de refinación de Estados Unidos es mucho más grande de lo necesario para abastecer al mercado interno porque también abastece al mundo. Señaló que las refinerías estadounidenses han podido llenar el vacío dejado por la fuerte caída de las exportaciones de Medio Oriente y Rusia.

“Este es un activo estratégico extraordinario”, escribió Kaneva. “Lo que comienza como un esfuerzo para proteger a los consumidores estadounidenses podría terminar debilitando la propia capacidad de refinación que los protege y, con ella, una ventaja estratégica que Estados Unidos ha construido durante décadas”.

Tom Kloza, principal asesor energético de Gulf Oil, dijo que una prohibición estadounidense a las exportaciones de diésel dejaría a Estados Unidos “en una situación muy desfavorable” respecto a la gasolina, el combustible que más les importa a los consumidores.

“Es bastante irónico ver que el Gobierno de Trump al menos plantee el concepto de una prohibición de las exportaciones de diésel”, dijo Kloza. “Pero existe un reconocimiento generalizado de que una prohibición tendría un impacto severo. Estaríamos ante un invierno nuclear en términos de los precios de la gasolina durante la temporada navideña”.

Scott Lincicome, vicepresidente del Cato Institute y profesor adjunto de la Facultad de Derecho de Duke, dijo a CNN que una prohibición al diésel sería una “versión peor de la pausa al gas natural licuado” aplicada durante el Gobierno de Biden.

Lincicome dijo que la medida de Biden era una “mala política”, pero que solo afectaba el suministro y la inversión futuros, al tiempo que dejaba intactas las exportaciones de gas natural licuado existentes.

“En cambio, una prohibición total de las exportaciones de diésel tendría efectos perjudiciales mucho más inmediatos y de mayor alcance, además de perjudicar la inversión futura”, dijo. “Esperemos que el presidente Trump no siga los pasos de Biden”.

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