Los pandas más nuevos de Estados Unidos llegaron a Atlanta. Lo último sobre Ping Ping y Fu Shuang
Por Sofia Barruti, CNN en Español
Dos pandas gigantes aterrizaron en Atlanta con la misión de formar pareja para ayudar a garantizar la supervivencia de su especie en la Tierra.
Una gran responsabilidad pesa sobre los osos —un macho de 6 años llamado Ping Ping y una hembra de 5 años llamada Fu Shuang— que llegaron al zoológico de Atlanta el domingo. Ambos forman parte de la larga tradición de la “diplomacia panda” de Beijing, en un contexto de confrontación entre Estados Unidos y China por el comercio y la carrera por la inteligencia artificial, que ha generado preocupación entre algunos expertos.
Durante su estancia en el zoológico de Atlanta, la pareja tiene como objetivo reproducirse para aumentar las poblaciones de pandas, que son consideradas vulnerables por los conservacionistas.
Persisten las dudas sobre si Fu Shuang quedará impresionado por la excepcional habilidad de Ping Ping para trepar a los árboles, según describen los funcionarios chinos, o si le gustará el mechón de pelo que luce en la cabeza. Tampoco está claro si los osos contribuirán a aliviar las tensiones entre las dos superpotencias mundiales.
Estos es lo que se sabe sobre estos dos pandas.
Ping Ping y Fu Shuang iniciaron su viaje de 12.870 kilómetros en la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu, el centro de cría de pandas más grande de China. Para prepararse para el traslado, los osos permanecieron en cuarentena durante un mes, según informaron los responsables de la base. También se entrenaron para el largo vuelo, acostumbrándose a sus jaulas y a los ruidos fuertes.
A primera hora de la mañana del domingo, hora local de la provincia de Sichuan, emprendieron el viaje de 16 horas y llegaron al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta a bordo de un Boeing 777 apodado “FedEx Panda Express”.
Los pandas viajaron en jaulas hechas a medida y fueron la única carga del avión, “acompañados únicamente de bambú fresco, agua y una variedad de sus golosinas favoritas”, dijo FedEx en un comunicado.
Posteriormente, fueron transportados en camiones de FedEx decorados con imágenes de pandas, con escolta policial, a través del área metropolitana de Atlanta hasta su destino final en el zoológico.
Dentro del Zoológico de Atlanta, ubicado en Grant Park, una pancarta anunciaba: “El futuro hogar de Ping Ping y Fu Shuang”. Cerca de allí, Ollie’s Market and Deli tenía un cartel de pizarra que daba la bienvenida a los pandas en chino e inglés.
Pero los visitantes tendrán que esperar para conocer oficialmente a la pareja. Los pandas pasarán por una cuarentena rutinaria dentro de un área de bioseguridad del nuevo complejo de pandas gigantes del Zoológico de Atlanta durante aproximadamente un mes.
El Zoológico de Atlanta es ahora uno de los tres únicos centros estadounidenses que albergan pandas gigantes. Dos pandas llegaron a San Diego en junio de 2024, siendo la primera vez en más de dos décadas que China prestaba pandas a Estados Unidos. Una segunda pareja fue enviada al Zoológico Nacional de Washington ese mismo año.
Atlanta, la extensa metrópolis del sur, está acostumbrada a servir de hogar temporal para los raros osos blancos y negros.
En 2024, el zoológico de Atlanta devolvió a China a cuatro pandas que habían vivido allí, poniendo fin a un acuerdo de 25 años entre el zoológico y China. En abril, el Zoológico de Atlanta anunció la actualización del acuerdo que trajo a Ping Ping y Fu Shuang a la ciudad.
El domingo, Katy y Zach Justice, residentes de Atlanta, comentaron a CNN que ya habían visto a la anterior familia de pandas en el zoológico. Ahora, la pareja está entusiasmada por presentarle a su hijo pequeño a los nuevos pandas.
“Creo que será genial para ella poder ver fotos de ella con los pandas”, dijo Zach. “Como familia, nos emociona cada vez que podemos mostrarle a nuestra bebé nuevas experiencias”.
Ping Ping, que significa “paz”, y Fu Shuang, que significa “dobles bendiciones”, siguen una larga tradición de pandas utilizados como una herramienta diplomática de peluche por China durante más de medio siglo.
El número de pandas en Estados Unidos puede ser un indicador de la relación actual del país con China. Si bien ahora viven seis osos en zoológicos estadounidenses en todo el país, la cifra está lejos del máximo histórico de 15 pandas registrado hace aproximadamente una década.
Ping Ping y Fu Shuang aterrizaron apenas un día después de la visita de Estado del líder chino Xi Jinping a Washington. Xi y el presidente Donald Trump se reunieron para abordar las crecientes tensiones entre las dos superpotencias. Ambos líderes extendieron una tregua comercial y acordaron establecer una línea directa de inteligencia artificial entre los dos países.
En declaraciones realizadas el jueves, Xi Jinping dijo que el panda había sido un “enviado de la amistad” entre China y Estados Unidos, haciendo referencia al medio siglo transcurrido desde que los pandas vivieron en zoológicos estadounidenses cedidos por el Gobierno chino.
Según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso de 2022, las instituciones anfitrionas suelen pagar una cuota anual de US$ 1 millón por cada pareja de pandas. Los acuerdos también exigen que China destine fondos a iniciativas de conservación.
Según Xinhua, la agencia estatal de noticias de China, los pandas estarán cedidos en préstamo al Zoológico de Atlanta durante 10 años.
Los pandas y sus crías pertenecen a China, adonde se espera que regresen finalmente.
Los pandas gigantes alguna vez habitaron vastas extensiones de China, el norte de Myanmar y Vietnam, pero sus hábitats se redujeron debido a la invasión humana y al cambio climático. Hoy en día, alrededor de 1.900 pandas salvajes viven en tan solo seis cadenas montañosas sobre la cuenca de Sichuan.
Su población está creciendo lentamente, gracias en parte a los esfuerzos de conservación. Tras haber sido catalogados como “en peligro de extinción”, los pandas fueron reclasificados como “vulnerables” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2016.
La base de investigación para la cría de pandas de Chengdu alberga a unos 240 pandas, lo que representa aproximadamente un tercio de la población mundial de pandas en cautividad.
Los pandas son conocidos por la dificultad de reproducirse en cautividad, por lo que incluso un solo nacimiento es motivo de celebración. Estos osos, que normalmente son animales solitarios, pueden ser exigentes a la hora de elegir pareja, y las hembras solo entran en celo entre uno y tres días al año.
Los cuidadores del zoológico seleccionaron a Ping Ping y Fu Shuang por su edad, salud, genética y personalidad. Li Mingxi, subdirector del parque, declaró a la cadena estatal china CCTV que debían “llevarse bien y, con suerte, poder reproducirse de forma natural”.
Mientras el público espera con ansias conocer a los nuevos pandas de Atlanta, los cuidadores del zoológico estadounidense trabajarán para asegurar que su adaptación a su nuevo hogar sea exitosa, con la esperanza de que eventualmente formen una familia. Primero, la pareja tendrá que conocerse.
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Con información de Rafael Romo, David Culver, Mike Valerio, Chris Boyette, Xiaoqian Lin, Farida Elsebai, Rebekah Riess, Mitchell McCluskey y Shawn Nottingham, de CNN.
