¿Por qué Cristiano Ronaldo cambió la historia de la selección de Portugal? Números y récords de un fuera de serie

Por Federico Leiva, CNN en Español

Al escribir este artículo, no se pretender incurrir en un negacionismo sobre la muy rica historia del fútbol portugués. La tierra donde brillaron Eusebio, Paolo Futre, Luis Figo, Rui Costa y Deco, entre tantos otros, ha sido constante productora de talentos increíbles sobre el campo de juego. Sin embargo, hay algo innegable: ninguno ha sido tan importante para la historia de la selección lusa como Cristiano Ronaldo.

Hay un dato que lo representa mejor que cualquier otro. Desde 1930 hasta 2002, Portugal participó en solo tres Copas de Mundo, en 1966 (con un legendario tercer puesto del equipo comandado por Eusebio), en 1986 y en 2002, donde no pasó la fase de grupos. ¿Y en la era Cristiano Ronaldo? Participó en todos: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026.

A pesar de los astros que década tras década portaron la camiseta de la selección lusa, la vitrina de trofeos solo juntó polvo hasta que el 7 comandó a su selección hacia la Eurocopa 2016, el primer trofeo importante en la historia de Portugal, venciendo además a Francia en la final, la selección local y la misma que dos años más tarde ganó el Mundial de Rusia 2018.

Luego llegaron otros dos trofeos, la Liga de Naciones 2018/2019 y la 2024/2025, en la cual Portugal superó en los penales a España, un año más tarde también campeón del mundo.

La Copa del Mundo, por otra parte, nunca llegó. Estuvo cerca en 2006, cuando Cristiano integró un seleccionado repleto de estrellas (Ricardo en el arco, Costinha, Figo, Pauleta, Maniche, Deco y Nuno Gomes, entre varios más) que cayó en semifinales por un penal de Zinedine Zidane. Nunca más vio la copa más deseada de cerca, y eso seguramente atormente un poco a un ganador nato como Cristiano, por más que él mismo haya minimizado el peso del torneo en el último tiempo, cuando dijo que “no es un sueño” conquistarla.

Pero incluso sin Mundial es innegable que el delantero moldeó a una selección ganadora, que se animó a discutirle los títulos a las potencias europeas de siempre.

La “era Cristiano” en la selección de Portugal duró 8.478 días. Comenzó oficialmente el 20 de agosto de 2003, cuando el brasileño Luiz Felipe Scolari mandó a la cancha a un joven extremo de muchísima velocidad que solo 14 días antes había sido confirmado como incorporación del Manchester United. Cristiano ingresó en el amistoso ante Kazajstán en reemplazo de Luis Figo, casi un presagio del cambio de era que estaba en desarrollo.

Lo que también resultó un vaticinio fue que CR7 —cuando todavía no era CR7— fue elegido mejor jugador del partido.

A partir de entonces, Cristiano fue ganando minutos y espacio en la consideración del entrenador —que había sido campeón del mundo con Brasil en 2002— y llegó al Mundial 2006 como titular.

“Lo veía como un chico fuerte y talentoso que podía desarrollar las condiciones para ser capitán”, recuerda Luiz Felipe Scolari.

Muy importante en sus inicios fue Luis Figo, por entonces el emblema del fútbol portugués.

“Luis Figo acogió a Cristiano bajo su protección desde el momento en que llegó, dándole consejos que le fueron de gran ayuda”, dijo Scolari a la revista FourFourTwo. “No puedo decir que Cristiano y yo tengamos una relación de padre e hijo, pero diría que… ¡es casi como la de un padre! Claro que no me quiere tanto como a su padre, pero tenemos una verdadera amistad”.

Hoy, 23 años después de aquel debut, Cristiano cierra su ciclo en la selección de Portugal con 234 partidos, 146 goles y 45 asistencias. Números de una auténtica leyenda.

Prácticamente no hay récord en la selección de Portugal que no tenga el nombre de Cristiano Ronaldo. Estas son solo algunas de sus marcas:

• Máximo goleador de selecciones del mundo (20 más que Messi con Argentina).
• Jugador con más presencias con una selección (234 juegos)
• Portugués más joven en marcar en una Copa del Mundo (21 años y 132 días en 2006).
• Máximo anotador en las eliminatorias al Mundial (41 tantos, dos más que el guatemalteco Carlos Ruiz).
• Único jugador en la historia que anotó en seis Mundiales diferentes.
• Máximo goleador de Portugal en la Copa del Mundo (11 conquistas, dos más que Eusebio)
• Máximo goleador de la Eurocopa (14 tantos, cinco más que el francés Michel Platini).
• Máxima cantidad de años consecutivos marcando con una selección (23, cinco más que el irlandés Robbie Keane y dos más que Lionel Messi).

Es dificil elegir las mejores noches de Cristiano con la camiseta de Portugal, pero hay algunas que nos vienen rápidamente a la memoria.

• Repesca al Mundial 2014 vs. Suecia

Portugal estuvo muy cerca de perderse la fiesta en Sudamérica. Quedó segunda, detrás de Rusia, en su grupo de eliminatorias europeas, y debió enfrentar un repechaje de la UEFA para decidir si sacaba boleto para Brasil 2014 o si lo veía por televisión. El sorteo no pudo ser más complicado: le tocó ante la Suecia de Zlatan Ibrahimovic.

Un gran rival necesitó de un extraordinario Cristiano. El partido de ida en Portugal fue extremadamente parejo, y cuando parecía que habría empate sin goles, el 7 se zambulló de palomita en el área chica para marcar de cabeza el 1-0 definitivo.

Ibrahimovic le puso emoción a la serie con un doblete en el partido de vuelta, pero Cristiano marcó un hat-trick para el 3-2 y el pasaje al Mundial. Sí, CR7 marcó los cuatro goles de la serie para llevar a su selección a la Copa del Mundo.

• Debut en el Mundial 2018 vs. España

Portugal llegó a Rusia 2018 sabiendo que debía disputar el “grupo de la muerte” con España, Marruecos e Irán. El debut fue ante los ibéricos, en un duelo para alquilar balcones.

CR7 apareció rápido para fabricar un penal y cambiarlo por gol, y volvió a decir presente con un disparo que se le escapó a De Gea para el 2-1. Sin embargo, la Roja se puso 3-2. En la agonía del encuentro, el delantero portugués se hizo cargo de un tiro libre a dos metros y medio afuera del área, y colgó el balón de un ángulo para decretar el 3-3.

Posteriormente también hizo el único gol en la victoria ante Marruecos 1-0, pero se le acabó la pólvora y su selección se volvió en octavos de final.

• Semifinales UEFA Nations League 2019 vs. Suiza

El título de Portugal en la UEFA Nations League 2018/2019 necesitó de otra noche mágica de Cristiano Ronaldo en semifinales.

El rival fue Suiza, un equipo ordenado que siempre genera problemas a las potencias. Sin embargo, CR7 trituró al rival con un manual de definición. Primero un tiro libre ajustádisimo a un palo para el 1-0, luego un definición furiosa y rasante a un toque para el 2-1 y luego un corrida, regate y definición a colocar para liquidar la historia.

Cristiano no había jugado la fase de grupos del torneo en 2018, debido a que recién llegaba a la Juventus de Italia, y su regreso no pudo ser más glorioso: hat-trick para meterse en la final, y título ante Países Bajos.

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