Ella piloteaba el Learjet que se estrelló en Florida. Ahora, el padre que transmitió a su hija el amor por volar está de luto

Por Alaa Elassar y Carolina Peguero, CNN

Nathalia Gadelha Filgueiras tenía 12 años cuando empezó a volar en avión con su padre en los mandos, viendo cómo el suelo se alejaba bajo sus pies. A los 17 años ya tenía su propia licencia de piloto, pues se había enamorado de volar al igual que él.

Allan Filgueiras contuvo las lágrimas el viernes al recordar a la hija que le siguió al cielo.

“Ella es mi alma gemela”, declaró Filgueiras a CNN. “Tenerla para hablar de aviación… Ahora siento que me falta algo en la vida”.

Nathalia Filgueiras, de 20 años, era la copiloto del Learjet 60 que se estrelló el domingo contra una carretera del sur de Florida, al caer desde 35.000 pies (10.600 metros) de altura.

Las nueve personas a bordo fallecieron. Aún se desconocen las causas del accidente, y tanto las condiciones meteorológicas como la aeronave serán algunos de los factores que se examinarán durante la investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.

La voz de Nathalia se escucha en una escalofriante grabación de audio de los últimos minutos del vuelo: primero, le dice con calma a un controlador de tráfico aéreo que están experimentando formación de hielo y turbulencias. Luego, declara una emergencia mientras el avión cae en picado a cientos de metros por segundo. Y finalmente, termina con su última transmisión: “Se nos acaba el tiempo”.

El viernes, Allan Filgueiras ofreció una rueda de prensa para hablar de la hija a la que tanto quería. Estuvo acompañado por su abogado, quien afirmó que Allan deseaba “preservar no solo su memoria, sino también su reputación”.

“En este momento no estamos formulando acusaciones contra nadie”, declaró el abogado Stuart Grossman. “Vamos a hacer lo correcto. Escucharemos lo que el Gobierno descubra. Luego, nuestros expertos lo analizarán y dirán si están de acuerdo o no. Pero creo que todos deberían mantenerse al margen del trabajo del Gobierno”.

Lo que el padre quiere es que se recuerde de su hija lo fascinada que estaba con el vuelo y lo buena que era en ello.

Cuando recién comenzaba su carrera, ella le dijo: “Papá, no hay nada más que quiera hacer en mi vida que volar”, recordó él en declaraciones a CNN después de la conferencia de prensa.

“Le dije que no hay nada en este planeta que desees con tanta intensidad que no puedas lograr”, comentó Allan Filgueiras. “Así que vas a ser la piloto que deseas ser”.

La joven piloto se graduó en American Flyers, una de las escuelas de aviación más prestigiosas de Estados Unidos, informó su familia a CNN Brasil.

Según los registros de la Administración Federal de Aviación, en el momento del accidente, Nathalia ya contaba con licencias de piloto comercial e instructora de vuelo, y estaba cualificada para pilotar aviones más grandes y complejos, así como para ejercer como primera oficial en el Learjet 60.

Era un sueño hecho realidad, sostuvo su padre.

“Ella dijo: ‘Papá, ¿puedes creerlo?… Yo pagaría por esto, ¡pero me están pagando a mí!’”, contó en la conferencia de prensa. “Fue el momento más feliz de su vida, volar”.

El Learjet 60 se dirigía desde Austin, Texas, a las Bahamas. Fallecieron siete pasajeros: el empresario tecnológico Adam Robinson y Helen Sharp; sus dos hijos, Emma y Charlie; la cuidadora Anita Maria Cetina; otra pareja, Rachael Reed y Charmi Fehr. Además de Nathalia Filgueiras y el piloto Jeff Gregory.

Las imágenes de la cámara del salpicadero de un vehículo muestran el accidente. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró que el avión cayó tan rápido que “parecía un misil”.

Los investigadores siguen buscando en el cráter en el pavimento pistas sobre cómo el vuelo terminó en catástrofe. El jueves, recuperaron parte del motor del avión.

Cuatro días antes del accidente, Nathalia y su padre pasaron la tarde en una feria náutica y almorzaron juntos.

“Pasé el día con ella y le decía: ‘Este es el mejor día de mi vida, pasar esta tarde contigo’”, declaró a CNN.

Allan Filgueiras se describe a sí mismo como una persona que siempre ha sido feliz. Pero después de despedirse ese día, sintió una punzada repentina de tristeza que no pudo explicar.

“No sé por qué. Por un instante, como no quería que durara más, me sentí muy triste, y es un sentimiento que nunca antes había experimentado en mi vida”, declaró. “No puedo creer que ese haya sido el último día que pasé con ella”.

Volar era fundamental en su relación. “Si nos juntamos”, señaló, “la aviación era lo único de lo que queríamos hablar”.

Allan Filgueiras comenzó a aprender a volar cuando Nathalia tenía 12 años, y solía llevarla en vuelos con un instructor a bordo, según contó. Obtuvo su certificado de piloto privado de la Administración Federal de Aviación (FAA) en 2021, según consta en los registros de la FAA.

Está habilitado para pilotar aviones monomotor y posee una habilitación para vuelo instrumental, lo que le permite volar a través de las nubes y en condiciones de baja visibilidad utilizando únicamente los instrumentos del avión.

Su hija fue más allá.

“Se convirtió en una piloto extraordinaria”, declaró a CNN. Con el tiempo, los papeles se invirtieron. Nathalia lo sometió a simulacros, recreando fallos en el panel de instrumentos para que aprendiera a realizar vuelos nocturnos sin ellos.

“Ella ponía el avión en situaciones difíciles para que yo pudiera recuperarme. El otro día me dijo: ‘¿Sabes qué? Creo que puedes hacerlo mejor. Repitamos la experiencia’”, contó. “Así que me convertí en su alumno y ella en mi instructora para mantenerme alerta y seguro”.

Él planea seguir volando.

“Continuaré su legado”, expresó. “Cada vez que vuele, me sentiré conectado con ella. Quiero que se sienta orgullosa”.

La familia de Nathalia Filgueiras es brasileña, pero vive en Florida, donde ella nació, según declaró esta semana a CNN Brasil su madre, Camila Gadelha Corteleti.

“Era una chica muy buena: responsable y trabajadora”, afirmó Corteleti.

Según contó su padrastro, Thiago Corteleti, a CNN Brasil, ella obtuvo su licencia de piloto incluso antes de tener la de conducir.

“Me gusta ser diferente a los demás, así que para mí, creo que es genial”, indicó Nathalia Filgueiras a la filial de CNN, WPEC, en 2023, y agregó que su meta era convertirse en piloto de aviones comerciales o volar jets privados. “Algunas personas piensan que es raro porque puedo volar aviones, pero no puedo conducir un auto… pero a mucha gente le parece gracioso”.

Según WPEC, el distrito escolar pagó para que Filgueiras obtuviera su licencia de piloto privado.

El domingo, los dos pilotos del Learjet habían estado lidiando con el mal tiempo durante gran parte del vuelo desde Texas hacia las Bahamas.

Cuando el avión se encontraba cerca de la costa del golfo de Florida, menos de 20 minutos antes del accidente, un controlador de tráfico aéreo les advirtió que el giro que habían solicitado hacia las Bahamas podría llevarlos a una tormenta eléctrica.

“El giro hacia Freeport se ve bastante mal”, comentó el controlador en un audio capturado por LiveATC.net. “Hay precipitaciones de moderadas a extremas a las 11 en punto y a 25 millas de distancia (40 km). 100 millas de diámetro (160 km)”.

El avión voló hacia el sur rodeando la tormenta antes de recibir autorización para girar hacia el este. El controlador indicó que los pilotos podían cambiar de rumbo según fuera necesario para evitar lo peor de la tormenta.

Cuando Nathalia Filgueiras se comunicó posteriormente con un controlador aéreo que cubría el área de West Palm Beach, informó que la turbulencia estaba haciendo que el avión rebotara hasta 700 pies y que se estaba formando una fina capa de hielo en la aeronave.

“Si conocen alguna otra opción mejor, avísennos”, solicitó.

“Las condiciones del vuelo mejoran en mi espacio aéreo”, respondió el controlador. “Pueden esperar mejores condiciones más adelante”.

9:37 a.m., hora central / 10:37 a.m., hora de Miami: El avión despega del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, en Texas.

12:47 p.m., hora de Miami: El avión sobrevuela el condado de Palm Beach, Florida, cuando gira a la derecha para dirigirse a Freeport, Bahamas. El piloto informa que la temperatura es de -47 °C (-52 °F) y reporta “hielo ligero y transparente, manejable, y turbulencias moderadas”.

12:48:00 p.m., hora de Miami: El piloto informa de precipitaciones y solicita ascender a 37.000 pies (11.300 metros). El control de tráfico aéreo autoriza la petición.

12:48:28 p.m., hora de Miami: El piloto declara “mayday” cuando el avión comienza a descender a una velocidad de 8.000 pies (2.400 metros) por minuto, que después aumenta a 10.000 pies (3.100 metros) por minuto.

12:48:36 p.m., hora de Miami: El avión cae a una velocidad de 20.000 pies (6.100) por minuto (333 pies o 101 metros por segundo), que, según el piloto, supera los límites de la aeronave.

12:48:54 p.m., hora de Miami: “¡Vamos a estrellarnos contra el suelo!”, le dice el piloto al control de tráfico aéreo.

12:49:01 p.m., hora de Miami: El piloto informa que el avión está cayendo a una velocidad de 22.000 pies (6.700 metros) por minuto (367 pies o 111 metros por segundo).

12:49:17 p.m., hora de Miami: En la última transmisión del avión, el piloto dice: “Se nos acaba el tiempo”.

Instantes después, Filgueiras informó de precipitaciones y pidió ascender a 37.000 pies (11.200 m), a lo que el controlador accedió. Menos de 30 segundos después, algo salió terriblemente mal y el avión se precipitó hacia el suelo.

“Estamos descendiendo a 8.000 pies (2.400 m) por minuto, ¡mayday, mayday!, estamos descendiendo a 10.000 pies (3.048 m) por minuto”, trasladó. Poco después, en su última transmisión, exclamó: “¡Se nos acaba el tiempo!”.

El avión atravesó una fuerte tormenta justo antes del descenso repentino. Aunque no está claro si las condiciones meteorológicas contribuyeron al accidente, es “sin duda un aspecto clave de la investigación”, declaró esta semana Tom Chapman, miembro de la NTSB.

Otra pista importante apareció a kilómetros del lugar del accidente. La mayor parte del elevador izquierdo del avión, la parte de la cola que controla la inclinación de la nariz hacia arriba o hacia abajo, se encontró en tres pedazos entre 2,1 y 6,1 kilómetros del cráter, según Chapman.

Esta distancia indica que la pieza se desprendió antes del impacto. Sin embargo, los investigadores aún no saben si su pérdida provocó la caída o si las fuerzas de la caída la arrancaron.

Los investigadores también están buscando en el cráter el resto de los restos del avión y la grabadora de voz de la cabina. Los registros de mantenimiento indican que el avión tenía una instalada, pero no está claro si aún se encontraba a bordo.

“Nuestra misión es comprender no solo qué sucedió, sino por qué sucedió, y recomendar cambios para evitar que vuelva a ocurrir”, señaló Chapman.

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