Estos estadounidenses compraron casas baratas en el sur de Italia. ¿Qué pasó después?
Mariana Toro
(CNN) — Comprar una casa abandonada en un pequeño pueblo italiano despoblado es algo sobre lo que muchos viajeros habrán reflexionado, especialmente dada la gran cantidad de planes de casas de negociación lanzados en el país europeo en los últimos años.
Después de que CNN Travel informó a principios de este año que Latronico, situada en el sur de Italia, había lanzado la plataforma “Your House in Latronico” en un intento de conectar a los antiguos propietarios con compradores potenciales, la ciudad se inundó de extranjeros, con alrededor de 90 % procedente de Estados Unidos.
Aunque las restricciones de viaje por covid-19 plantearon numerosos desafíos para los compradores, algunos pudieron visitar la ciudad más de una vez para asegurarse de poder asegurar la casa correcta, dejando a los lugareños de Latronico asombrados por el repentino interés en su ciudad.
Aunque las casas a la venta aquí son un poco más caras, con precios que oscilan entre € 10.000 y US$ 30.000, que las que figuran en los populares esquemas de casas de un euro, la principal diferencia es que estas casas abandonadas no necesitan urgentemente una renovación.
De hecho, la mayoría están en buenas condiciones. Algunos están listos para ocupar, otros parcialmente rediseñados, mientras que algunos incluso vienen con muebles.
Tal vez como era de esperar, varias de las casas han sido arrebatadas en los meses desde que se anunció el plan.
Frank Cohen, un reportero estadounidense freelance de New Haven, quedó tan impresionado con Latronico que decidió comprar tres casas en el distrito histórico de la ciudad.
Frank y Ann Cohen decidieron comprar tres propiedades en la ciudad de Latronico en el sur de Italia a través de la plataforma ‘Your House in Latronico’, que conecta a los antiguos propietarios con compradores potenciales.
La primera es una propiedad llave en mano de 65 metros cuadrados, por la que pagó € 20.000 , la segunda es una casa en buenas condiciones que cuesta aproximadamente la misma cantidad.
Sin embargo, la tercera, que cuesta considerablemente menos a € 6.000, requerirá un cambio completo.
‘Es lo mejor del mundo’
Frank Cohen y su esposa Ann estuvieron entre los que se apoderaron de las casas abandonadas en Latronico. Cortesía de Frank Cohen
Si bien gastar dinero en tres casas en un pueblo italiano despoblado puede parecer extremo para algunos, Cohen dice que se enamoró de Latronico, ubicado en el prístino Parque Nacional Pollino, casi al instante.
“Creo que sería casi imposible encontrar una ciudad más hermosa o más acogedora”, dice sobre la ciudad, que es famosa por sus baños termales y aire saludable.
“La gente es tan agradable. Nosotros [él y su esposa Ann] no podemos ir a ningún lado sin que nos ofrezcan un espresso, una grappa o Amaro Lucano. Dormimos mejor aquí que en Estados Unidos”.
“Latronico nos ha cambiado la vida. Es el mejor de los mundos aquí”.
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Cohen fue el primer extranjero en aterrizar en la ciudad y celebrar sus nuevas propiedades. Él y su esposa Ann se sintieron atraídos por su propiedad principal, una vivienda recién pintada de color amarillento que data de la década de 1940, debido a su trío de balcones y terraza panorámica en la azotea, ideal para tomar un café por la mañana, tomar una copa al atardecer y un lugar para dormir en verano desde donde se pueden contemplar las estrellas.
Distribuida en dos pisos, la casa también viene con un gran garaje de tres pisos que se encuentra al otro lado del callejón y está dividido en un garaje, una sala de almacenamiento de leña y un sótano lleno de frascos viejos y un horno de pizza.
Los Cohen tienen la intención de convertirlo en una casa de invitados más adelante.
Dicen que han conservado todos los muebles originales, incluida una lavadora y una cama king-size, para asegurarse de que la casa no pierda su carácter italiano ahora que se mudan dos estadounidenses.
“Encontramos nuestra casa más sensata de lo que inicialmente supusimos”, agrega Cohen. “Creo que la gente, donde [la casa está] amueblada, debería vivir un poco en sus casas antes de deshacerse de cosas y ‘americanizar’ todo”.
Mientras su casa estaba lista para vivir, la pareja planea volver a colocar los azulejos o pintar una de las habitaciones para ponerle su sello.
Aunque inicialmente estaban “intrigados” por la perspectiva de comprar una de las muchas casas por un euro que se han puesto en el mercado en las ciudades italianas durante los últimos años, los Cohen cambiaron de opinión una vez que se dieron cuenta de cuánto trabajo y dinero estaba involucrado.
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Prueba definitiva
La vivienda de los Cohen viene con un edificio separado de tres pisos con un sótano que contiene un horno de pizza. Cortesía de Frank Cohen
“Teniendo en cuenta el depósito de garantía y el significativo tiempo de renovación, preferimos una casa lista para ocupar que no fuera solo para las vacaciones”, explica Cohen.
Planean vivir en Latronico aproximadamente la mitad del año.
Según Cohen, la renovación de la tercera casa será más un proyecto a largo plazo, y está entusiasmado de que los fondos del gobierno italiano para cubrir un porcentaje significativo del trabajo estén disponibles para mejoras sostenibles.
Después de comprar esa primera casa en Latronico, Cohen visitó inmediatamente al peluquero local para un corte de pelo rápido “para tomarle el pulso al pueblo”.
Dice que el ambiente acogedor y la charla animada en la peluquería fueron suficientes para convencerlo de que había elegido la ciudad italiana adecuada, y está agradecido de tener una casa en un lugar que ofrece un contraste tan marcado con su tierra natal.
“Hay muchas ciudades en Estados Unidos que son cinco o diez veces más grandes y tienen solo una quinta o una décima parte de la vida nocturna”, agrega Cohen.
“[Estoy] tan feliz de no ver camionetas grandes por todas partes ni cadenas de comida rápida. Ya tengo planes para un Fiat Panda 4×4 usado para explorar las calles estrechas”.
La idílica ubicación de Latronico, “en medio de la nada, en medio de todo”, cerca de tres mares y varias regiones, y los embriagadores vinos del sur, también jugaron un papel importante en su decisión.
Una de las cosas que más disfruta Cohen de la vida aquí es cenar en los callejones durante el clima más cálido, que él considera un reemplazo que vale la pena de las barbacoas en el patio trasero de los estadounidenses.
El cornetti de chocolate recién horneado a medianoche y las ferias gastronómicas y de arte frecuentes también han demostrado ser un gran atractivo.
Si bien Cohen no se arrepiente de optar por el plan de vivienda de Latronico, admite que el proceso de compra no fue nada sencillo.
Él y su esposa descubrieron rápidamente que necesitarían ayuda con los desafíos lingüísticos y burocráticos de alguien que supiera cómo superar los obstáculos que se presentaban en el camino.
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Desafíos burocráticos
La familia Kessler optó por comprar una villa en el entorno rural de Latronico. Cortesía de Michael Kessler
Afortunadamente, el teniente de alcalde de la ciudad, Vincenzo Castellano, estuvo presente para ayudar a simplificar los procedimientos burocráticos, que pueden ser difíciles de entender para los extranjeros.
“Las principales dificultades para lidiar con el papeleo fueron las apostillas del contrato de venta y la comprensión del italiano en documentos más técnicos como servicios públicos y comunicaciones bancarias”, explica Cohen.
“Realmente necesitas practicar tu italiano con los lugareños que están ansiosos por practicar su inglés contigo para superar la barrera del idioma”.
Pero probablemente siempre habrá algunos problemas de comunicación.
“Quería licor de anís con nuestras galletas, que se llama Anice”, explica Cohen. “Pero por no pronunciarlo correctamente, me dieron una ración de piña”.
Si bien los Cohen han optado por una casa (o tres) en el distrito histórico de Latronico, varias propiedades están disponibles en su entorno rural aún menos poblado.
El cirujano Michael Kessler, de Washington, logró hacerse con una hermosa villa en las afueras por solo € 40.000.
La casa de dos pisos y 100 metros cuadrados está conectada a la carretera principal por un carril privado con más de 0,4 hectáreas de terreno cubierto de olivos, perales, avellanos y cerezos.
Después de elegir la casa, decidió comprar una parcela de terreno adicional adyacente para que sus tres hijos la disfrutaran como un patio de recreo al aire libre.
La villa acababa de ser renovada por sus antiguos propietarios antes de la venta, por lo que no hay necesidad de ningún cambio de estilo, dice Kessler.
En su interior tiene techos de madera, pisos de piedra rojiza y encimeras elaboradas con las famosas piedras de Latronico, extraídas de canteras cercanas.
También hay un enorme patio de baldosas terracota en la entrada con un fregadero de piedra que es ideal para hacer barbacoas.
Aunque la casa estaba amueblada cuando la compraron, Kessler y su esposa Roanna decidieron quitar todos los muebles viejos (excepto la cómoda) y la cocina para hacerla suya.
“Preferimos ir a las tiendas locales de muebles y electrodomésticos para apoyar la economía local”, dice.
“Pero ya es muy habitable. Acabo de comprar las cacerolas, las ollas y las sábanas para que se sienta más como en casa para cuando regresemos con nuestros hijos para celebrar la Navidad este año”.
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‘Era el destino’
Michael y Roanna Kessler en Basilicata. Cortesía de Michael Kessler
Kessler explica que comprar una villa llave en mano con electricidad y agua corriente era mucho más factible para su familia que comprar una casa de un euro que necesitaba una renovación total, lo que él siente que habría sido un poco abrumador.
Antes de elegir la propiedad, navegó por el sitio web ‘Tu casa en Latronico’ y buscó en Google su ubicación exacta.
“Los amigos dijeron que estábamos locos”, dice Kessler. “Mi esposa terminó eligiendo la misma casa que yo. Fue el destino”.
“Vivimos en una gran ciudad, así que es muy agradable estar rodeados de silencio y naturaleza, relajarnos y apagar los teléfonos. Esperamos que los niños aprendan italiano”.
Al igual que Cohen, Kessler encontró que el proceso de compra era bastante lento y complejo. Dice que tuvo que solicitar un código de seguridad social italiano para abrir una cuenta bancaria para comprar la casa y pagar impuestos.
“La venta funciona de manera tan diferente que en Estados Unidos”, dice Kessler. “Nuestra reunión con el notario fue en dos idiomas, inglés e italiano, y soportamos tres horas de papeleo.
“En Estados Unidos suele ser con un abogado y uno solo se reúne durante 10 minutos para la firma final de la escritura, toda la documentación se prepara con anticipación y solo tienen que verificar los detalles como los nombres correctos, la cantidad de dinero y que todos acepten la escritura”.
Como el terreno separado cerca de la villa fue comprado a otro propietario, tuvo que pasar por todo el procedimiento dos veces.
“Suena sumamente intimidante resolver todo esto solo”, admite. “Realmente necesitas encontrar a alguien en el terreno que te facilite los procedimientos y te ayude a navegar por todo el asunto”.
Sin embargo, Kessler quedó gratamente sorprendido por el sistema fiscal italiano. Los impuestos sobre la propiedad de su villa resultaron ser increíblemente bajos, apenas € 350 (US$ 415) al año, lo que, según él, es muy poco si se compara con la cantidad que gasta en su segunda casa en Estados Unidos.
“Es interesante cómo en Italia, a diferencia de Estados Unidos, los impuestos se basan únicamente en el tamaño del edificio, no en el terreno, lo que hace que comprar una propiedad barata sea aún más asequible”, dice Kessler.
El hecho de que la villa esté ubicada en el sur de Italia, donde los impuestos tienden a ser mucho más bajos que en el resto del país, también ha demostrado ser una ventaja.
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Y lejos de estar descontento con la perspectiva de que varios extranjeros se muden a su ciudad, Cohen dice que la popularidad de las casas vacías ha despertado un renovado interés en la gente del pueblo, que pueden haberse sentido desanimados antes.
Según Cohen, varios lugareños se han acercado a él para decirle que habían estado considerando dejar Latronico, pero ver el entusiasmo de los extranjeros por la ciudad ha cambiado su perspectiva.
Aconseja a los viajeros interesados en comprar una casa aquí que se congracien tanto como puedan y adopten los ritmos lentos del sur de Italia.
“No trates de imponer tus propios [patrones] en la situación”, agrega Cohen. “De lo contrario, intentarás cenar a las seis en restaurantes cerrados, como aparentemente lo han hecho algunos estadounidenses”.
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