Los huracanes más devastadores podrían duplicarse para 2050 en casi todas las regiones del mundo, según científicos

Ángela Reyes

(CNN) — Los huracanes y tifones intensos —las tormentas más devastadoras del planeta— podrían aumentar más del doble de aquí a 2050 en casi todas las regiones del mundo a causa del cambio climático, informaron científicos este miércoles.

El estudio, publicado en la revista Science Advances, definió las tormentas intensas como el equivalente a un huracán de categoría 3 o más fuerte. La investigación señaló que la probabilidad de que se produzcan estas tormentas será mayor en las próximas décadas, y que más personas se verán afectadas por tormentas intensas en algunas de las regiones más vulnerables del mundo.

Los investigadores también descubrieron que la velocidad de los vientos de estas tormentas podría aumentar hasta en un 20%, así como un enorme aumento de la frecuencia de los ciclones de categoría 4 y 5, en más de un 200% en algunas regiones.

“Nuestros resultados también vuelven a subrayar que regiones que actualmente tienen un riesgo (muy) bajo podrían empezar a verse realmente afectadas por los ciclones tropicales bajo el cambio climático”, dijo a CNN en un correo electrónico Nadia Bloemendaal, científica del clima de la Universidad de Ámsterdam y autora principal del estudio. “Nos pareció impactante ver la cantidad desproporcionada de países en desarrollo en riesgo por el futuro cambio climático”.

¿Cuál es la diferencia entre un tifón y un huracán?

Dónde podrían aumentar más y menos los huracanes

Los investigadores utilizaron un sistema de predicción estadística llamado STORM para generar información de 10.000 años de condiciones climáticas pasadas y futuras. Luego utilizaron mapas de alta resolución de la velocidad del viento para examinar los cambios futuros a escala local, “lo que es muy importante desde el punto de vista de la evaluación de riesgos”, señaló Bloemendaal.

Los científicos descubrieron que la región que rodea a Hong Kong y algunas partes del Pacífico sur tienen la mayor probabilidad de que aumenten las tormentas de gran intensidad.

Tokio —la mayor área metropolitana del mundo, con una población de unos 38 millones de personas— tiene actualmente un 4,6% de probabilidades anuales de sufrir el impacto de una tormenta intensa. En el futuro, los científicos descubrieron que esa cifra aumenta hasta un 13,9% de probabilidad.

Destrucción del tifón Rai, un supertifón de categoría 5, en la isla de Siargao, en Filipinas, en diciembre de 2021.

Otro salto notable fue el de Hawai. En la actualidad, Honolulu tiene un 4% de probabilidades de ser golpeada por un huracán intenso cada año. En los próximos años, esa cifra será del 8,6%, es decir, más del doble, como sugiere el estudio.

Los investigadores dijeron que sus resultados se deben probablemente al aumento de la temperatura de la superficie del mar en el mundo. La temperatura de los océanos ha aumentado drásticamente en las últimas décadas como consecuencia de la quema de combustibles fósiles. El agua más caliente “creará más combustible para que las tormentas se intensifiquen”, dijo Bloemendaal.

Qué pasará en el golfo de México

Las únicas regiones en las que los científicos no previeron que se dupliquen los ciclones tropicales intensos en el futuro fueron el golfo de México y la bahía de Bengala. La frecuencia de las tormentas intensas permaneció “esencialmente sin cambios” en el estudio, señaló Bloemendaal, porque las condiciones atmosféricas en esa zona serán menos favorables para las tormentas tropicales en el futuro.

“Los modelos climáticos globales proyectan una mayor estabilidad atmosférica sobre esa región en las condiciones climáticas futuras”, escribió Bloemendaal. “Debido a esta mayor estabilidad atmosférica, se prevé que la frecuencia general de los ciclones tropicales en el golfo de México disminuya, ya que las condiciones se han vuelto más desfavorables para el desarrollo de los ciclones tropicales”.

Pero también señaló que cuando se formen tormentas tropicales en esas regiones, las aguas más cálidas proporcionarán combustible adicional para que el ciclón se intensifique hasta alcanzar la categoría 3 o superior.

¿Qué significan las categorías de los huracanes?

Así que, aunque estos científicos esperan ver menos tormentas en general en el golfo de México o en la bahía de Bengala, estas serán extremadamente potentes y costosas.

Aumento de costos

Los huracanes y tifones son responsables de más pérdidas monetarias que cualquier otra catástrofe natural. Solo en la última década, señala el estudio, Estados Unidos ha sufrido pérdidas por valor de US$ 480.000 millones debido a tormentas tropicales y huracanes.

Bloemendaal dijo que esa es una de las razones por las que es más importante que nunca poder proyectar dónde se producirán las tormentas más fuertes en el futuro.

“Nuestros resultados pueden ayudar a identificar los lugares propensos al mayor aumento del riesgo de ciclones tropicales”, dijo Bloemendaal en un comunicado. “Los gobiernos locales pueden entonces tomar medidas para reducir el riesgo en su región, de modo que se reduzcan los daños y las víctimas mortales”.

Un residente de Grand Isle, Louisiana, revisa su casa después de que el huracán Ida, de categoría 4, tocara tierra en agosto de 2021.

En todo el mundo se forman entre 80 y 100 ciclones tropicales al año. Pero los registros fiables de estas tormentas —que en un momento dado solo podían observarse desde los barcos o cuando tocaban tierra— solo se remontan a la década de 1960 aproximadamente, desde que los científicos disponen de satélites meteorológicos. Esto ha dificultado la predicción de los cambios a largo plazo en medio de la crisis climática.

Con esta nueva investigación, los científicos afirman que el mundo tendrá una imagen más clara de lo que depara el futuro del fenómeno más destructivo de la naturaleza en todo el mundo.

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