Un incendio en una planta de reciclaje de Indiana obliga a evacuar a miles de personas por la emisión de humo tóxico, según las autoridades
Gonzalo Jimenez
(CNN) — Un incendio que comenzó este martes por la tarde en una planta de reciclaje en la ciudad de Richmond, al este de Indiana, emitía humo tóxico y obligó a evacuar a unas 2.000 personas, y se espera que siga ardiendo durante días, según las autoridades.
Los plásticos se encontraban entre los artículos que ardían en la planta, y el humo –una espesa columna negra se elevaba desde el lugar el martes– es “definitivamente tóxico”, dijo el Jefe de Bomberos del Estado de Indiana, Steve Jones, en una rueda de prensa.
“Hay una gran cantidad de productos químicos que los plásticos desprenden cuando se incendian, y es preocupante y queremos asegurarnos de avisar a la gente de una evacuación”, dijo Jones este martes por la noche, añadiendo que espera que el fuego dure días.
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Los bomberos acudieron este martes a las instalaciones y encontraron un semirremolque envuelto en llamas detrás de uno de los edificios de la planta, según informó el jefe de bomberos de Richmond, Tim Brown. El remolque estaba cargado con un “tipo desconocido de plásticos”, y el fuego se propagó a otras pilas de plásticos alrededor del remolque y, finalmente, al edificio, dijo Brown.
Los detalles sobre lo que inició el fuego en el semirremolque no estaban disponibles de inmediato.
Se emitió una orden de evacuación para los residentes en un radio de 1 kilómetro del incendio, pero las autoridades podrían cambiar la orden si cambia la dirección del viento, dijo Jones. Los residentes fuera de la zona de evacuación, pero a favor del viento de la misma –al este y noreste– fueron alentados a refugiarse en el lugar y llevar a las mascotas en el interior.
“No esperamos que la orden de evacuación se levante esta noche”, dijo este martes el alcalde de Richmond, Dave Snow. “Un autobús permanecerá en el lugar si es necesario y los refugios están listos para aceptar a los ciudadanos de la zona”.
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La orden de evacuación afectó a unos 2.000 residentes, dijo a CNN la agencia de gestión de emergencias del condado de Wayne. Los funcionarios dijeron que están a la espera de las pruebas de monitoreo del aire y los resultados para ayudar a decidir la duración de las órdenes de evacuación.
A los residentes de la zona que encuentren restos del incendio en sus patios se les pidió “no molestar ni tocar los restos”. “Se desconoce qué sustancias químicas pueden estar o no en los escombros”, dijeron funcionarios de la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Wayne.
El incendio masivo llevó al Distrito Escolar de la Comunidad de Richmond a cancelar todas las clases este miércoles, con funcionarios alentando a la facultad y al personal a seguir las órdenes de refugio en el lugar y diciendo que no habrá clases en línea.
Un bombero resultó herido tras caer y lastimarse el tobillo, y desde entonces ha sido tratado y dado de alta de un hospital, dijo Brown.
No se informó de otras lesiones. Todos los equipos de emergencias que estaban trabajando en el edificio han sido contabilizados, dijo Brown.
“Es un incendio lo suficientemente grande que no va a durar [solo] esta noche. Va a arder durante un tiempo”, dijo Jones.
El fuego ardió en un remolque antes de propagarse a las instalaciones, dijo un oficial de bomberos. (Crédito: Kevin Shook/Global Media Enterprise)
La Agencia de Protección Ambiental y el Departamento de Gestión Ambiental de Indiana estaban en el lugar “evaluando cualquier peligro potencial resultante del incendio”, dijo Snow en un post de Facebook.
Los bomberos han tenido problemas para acceder a las instalaciones, con montones de plástico bloqueando las vías de acceso, dijo Brown. “Es todo un reto porque sólo tenemos acceso a un lado del edificio”, añadió.
“Una vez que el fuego se descontroló, se oscureció sobre nosotros, (y) retrocedimos muy rápido y luego nos pusimos en modo defensivo”, dijo Brown.
Las llamas se propagaron a varios edificios del lugar, pero los equipos lograron detener la propagación del fuego antes de que pudiera saltar a zonas residenciales, dijo Brown.
“Es probablemente el incendio más grande que he visto en mi carrera”, dijo Brown.
“La causa del incendio es desconocida y probablemente no se sabrá hasta después de que el fuego haya sido extinguido. La Oficina del Jefe de Bomberos del Estado está en la escena para ayudar con la investigación”, dijeron los funcionarios de la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Wayne.
— Tina Burnside, de CNN, contribuyó a este reportaje.
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