Salvadoreños “mantienen protección” del TPS, pero el programa sigue en suspenso: “Yo no me atrevería a agarrar un vehículo”
Por Uriel Blanco, CNN en Español
Han sido meses de incertidumbre para los más de 170.000 salvadoreños que viven y trabajan de manera legal en Estados Unidos mediante el Estatus de Protección Temporal (TPS). El miércoles 9 de septiembre venció el plazo de las protecciones que amparan a esta comunidad en EE.UU. Las miles de personas de El Salvador amparadas bajo el TPS, quienes viven en Estados Unidos desde hace al menos 25 años, han estado esperando una extensión de las protecciones; sin embargo, aunque ya pasó la fecha límite, el Gobierno de Donald Trump no ha comunicado formalmente si el TPS para salvadoreños se mantiene o termina.
Aunque la administración de Trump aseguró que los salvadoreños con TPS “mantienen protección”, los defensores de la comunidad tepesiana de El Salvador piden “tener precaución”, ya que sus documentos, como licencia de conducir y permiso de trabajo, mantienen la fecha de expiración del 9 de septiembre, lo que los vuelve vulnerables a una detención, por ejemplo, en una parada de tránsito o yendo a dejar a los niños a la escuela.
“(En estos momentos) yo no me atrevería a agarrar un vehículo para ir a dejar a los niños a la escuela. Manejar sin licencia es un problema. Sabemos que hay necesidades y muchas personas lo hacen por sus propias necesidades, pero ya es un riesgo extra”, dijo José Palma, coordinador nacional de la Alianza Nacional del TPS, grupo que ha estado en la primera línea de defensa de este programa humanitario, el cual está dirigido a personas originarias de países que atraviesan guerras o desastres naturales y no pueden regresar a sus países debido a esas circunstancias.
Palma es salvadoreño, reside en Texas y vive con TPS en Estados Unidos desde 2001, primer año en que El Salvador fue designado a este programa por los terremotos de ese año en el país centroamericano. Tiene cuatro hijos estadounidenses y una esposa salvadoreña que es residente permanente de Estados Unidos. Él es el único con TPS de su familia y, por tanto, el único que está en riesgo si lo llegaran a detener.
“Es un riesgo que no he tenido por 25 años. Si uno va a tomar riesgos, hay que estar conscientes de cuáles pueden ser las consecuencias y, en este momento, en el estado de Texas manejar sin licencia de conducir es un riesgo bien alto que se puede pagar bien caro”, comentó Palma a CNN al día siguiente de la fecha límite.
De esta manera, sin una comunicación formal del DHS sobre el destino del TPS para El Salvador, el suspenso continúa para más de 170.000 salvadoreños.
La última extensión del TPS para El Salvador fue publicada en enero de 2025, cuando Joe Biden aún era presidente de Estados Unidos. Las protecciones comenzaron en marzo de ese año —ya con Trump de regreso en la Casa Blanca y emprendiendo una ofensiva migratoria que ha tenido entre sus objetivos la terminación del TPS para varios países, la mayoría latinos— y tenían como fecha límite el 9 de septiembre de 2026.
Este ha sido el común denominador del TPS para El Salvador desde 2001: extensiones periódicas del programa para que esta comunidad pueda vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos. Pero ahora la situación es diferente.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), la agencia que debe informar si el TPS para El Salvador continúa o termina, aún no publica su decisión final.
Un portavoz del DHS confirmó a CNN que un anuncio sobre el TPS de El Salvador se dará a conocer “en el momento oportuno” y, mientras tanto, los salvadoreños con TPS “mantienen protección”.
Sin embargo, para Palma esta declaración no protege a los 170.000 salvadoreños con TPS mientras no exista una comunicación oficial del DHS en el Registro Federal, que es el procedimiento que sigue el Gobierno de EE.UU. para dar a conocer la terminación o extensión del programa humanitario.
Palma aseguró que desde la Alianza Nacional del TPS ya tienen registro de algunos casos de salvadoreños que perdieron sus trabajos porque sus permisos vencieron el 9 de septiembre.
“De alguna manera dicen que (los salvadoreños con TPS) están protegidos, pero no dan un documento oficial (en el Registro Federal). Por ejemplo, algunas compañías no están aceptando (la declaración del portavoz del DHS) como documento oficial y a algunas personas las han despedido de sus trabajos ya para el día de hoy”, dijo el coordinador de la Alianza Nacional del TPS.
“Hay compañeros con TPS que trabajan en compañías que son bien estrictas, y muchas de ellas tal vez ni entienden lo que está pasando y simplemente se basan en lo que encuentran en el internet y están despidiendo a las personas, que es algo injusto”, recalcó Palma.
En su comunicación oficial sobre el destino del TPS para El Salvador, el DHS tiene que informar si decide extender el programa por un periodo de entre seis y 18 meses, o si lo termina definitivamente, según la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA).
No obstante, hay también un tercer escenario que marca la ley: una extensión de seis meses si las autoridades no toman una decisión sobre la continuidad o terminación del TPS para un determinado país.
Si las autoridades de EE.UU. no determinan que un país “ya no cumple con las condiciones para su designación” al TPS, “el periodo de designación de dicho Estado extranjero se prorroga por un plazo adicional de 6 meses”, menciona la INA.
Esto se podría interpretar como extensión automática del TPS para los países que no han recibido una comunicación formal sobre la continuidad o terminación del programa, de acuerdo con el abogado de inmigración Héctor Quiroga.
“La INA establece que, si el secretario de Seguridad Nacional no publica una determinación de terminación o extensión del TPS antes del vencimiento de la designación, se extiende automáticamente por seis meses. En el caso de El Salvador, la extensión vencía el 9 de septiembre. Sin embargo, como el Departamento de Seguridad Nacional no publicó una decisión de terminación antes de esa fecha, la protección se mantiene bajo la extensión automática prevista en la ley”, dijo Quiroga a CNN.
Pero, según Palma, esta sección de la INA sobre el TPS es una “parte gris” de la legislación. Si bien desde la Alianza Nacional del TPS hicieron una interpretación similar a la de Quiroga, el Gobierno ha argumentado de manera diferente, dijo Palma.
Las autoridades estadounidenses “están obligadas a tomar una decisión 60 días antes del último día de protección, pero no a hacerla pública. Entonces, la interpretación que ellos les están dando es que ‘Sí, nosotros tenemos que decidir (sobre el TPS), pero no estamos obligados a dejarle saber a nadie hasta que nosotros queramos hacerlo’”, comentó Palma.
Como ejemplo, el coordinador de la Alianza Nacional del TPS mencionó el caso del Líbano. Las protecciones del TPS para ese país terminaron el pasado 27 de mayo, pero las autoridades no comunicaron una decisión final en el Registro Federal hasta dos días después. Aquí, la administración de Trump comunicó que, debido a los recientes “acontecimientos” (conflicto bélico en Medio Oriente) en el Líbano, la capacidad del Gobierno para evaluar al país se vio afectada y por ello no se determinó una decisión final del TPS para libaneses. Por tanto, el resultado final fue una extensión automática del programa por seis meses.
Esto muestra, según Quiroga, que la situación es “de incertidumbre jurídica y política”.
“El Departamento de Seguridad Nacional ha confirmado que, por ahora, los salvadoreños mantienen sus protecciones, pero no ha anunciado cuánto tiempo durará esta situación ni cuál será la decisión definitiva… Eso no es lo mismo que tener seguridad a largo plazo. Una persona puede conservar su TPS hoy y, al mismo tiempo, enfrentar el riesgo de perderlo posteriormente”, señaló el abogado de inmigración.
César Ríos, director de la Asociación Agenda Migrante El Salvador (AAMES), calificó de “positivo” el anuncio del portavoz del DHS que confirmó que los salvadoreños con TPS “mantienen protección”.
A pesar de ello, aseguró que se trata de una declaración “frágil y sensible” porque no brinda tiempos ni duración de las protecciones.
“La protección continúa, pero todavía no conocemos por cuánto tiempo ni cuál será la decisión definitiva. Por eso, este tiempo debe aprovecharse para acelerar los procesos migratorios individuales y buscar alternativas de mayor estabilidad”, dijo Ríos en un comentario enviado a CNN.
El director de la AAMES —organización que ha seguido de manera constante el tema del TPS para salvadoreños— dijo previamente que se necesita claridad en la decisión final del programa, pero también iniciativas financieras y de seguridad social por parte del Gobierno de El Salvador para que sus connacionales puedan regresar de forma segura al país en caso de que el TPS llegue a su fin.
CNN contactó al Gobierno de El Salvador para conocer su postura sobre la situación actual del TPS y está en espera de respuesta.
Por su parte, la Confraternidad de Entidades Pentecostales de las Américas (CEPA) —que reúne a líderes de la Iglesia católica en defensa de causas de inmigración, como el TPS para salvadoreños— se dijo “agradecida” por la declaración del Gobierno de Trump de que se mantienen las protecciones del programa para salvadoreños.
Sin embargo, también hizo un llamado a la administración estadounidense para que otorgue “una extensión oficial del TPS para El Salvador”.
“Tal decisión brindaría a los aproximadamente 177.000 salvadoreños beneficiarios del TPS y a sus familias la certeza, la estabilidad y la seguridad que necesitan para seguir trabajando legalmente, cuidar de sus familias, contribuir a sus comunidades y construir sus vidas en Estados Unidos”, escribió en un comunicado la CEPA, que esta semana reunió en la ciudad de Washington a 100 de sus miembros para “para orar, abogar y solicitar respetuosamente a la administración que prorrogue el TPS para El Salvador”.
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