Aviador derribado en Irán comparte una angustiosa historia de rescate
Por Piper Hudspeth Blackburn, CNN
El aviador estadounidense rescatado de Irán después de que su aeronave fuera derribada en abril compartió por primera vez detalles sobre la arriesgada operación de recuperación durante una entrevista en “60 Minutes” el domingo.
“Bravo”, el indicativo de misión del aviador utilizado durante la emisión para proteger su identidad, dijo que su paracaídas quedó dañado tras el impacto contra el avión y que, durante la caída libre, hizo todo lo posible por “desplegarlo o soltar partes del paracaídas”.
“Fue lo más aterrador que he visto en mi vida”, dijo. La caída le fracturó la espalda, un brazo y un hombro, y le dejó un esguince de tobillo y raspones ensangrentados en la cabeza y el rostro, dijo.
Tras eyectarse del F-15, el oficial de sistemas de armas logró evitar que las fuerzas iraníes que se acercaban lo detectaran y ascendió, pese a sus lesiones, por una cresta de 2.100 metros, equipado con poco más que una pistola, un dispositivo de comunicación y una baliza de rastreo, según relatos anteriores de funcionarios estadounidenses y el testimonio de “Bravo” el domingo. Mientras que el piloto de la aeronave fue rescatado poco después del accidente, “Bravo” fue rescatado 50 horas más tarde.
El Pentágono no ha identificado públicamente a ninguno de los dos tripulantes debido a la preocupación por su seguridad y como medida de precaución para evitar revelar información confidencial.
“En cuanto encontré un lugar que consideré que ofrecía cierta protección, empecé a intentar establecer comunicación”, dijo “Bravo” a Norah O’Donnell, de CBS. “Cuando llegó el momento en que pude repasar y pensar en todo lo que había vivido, envié: ‘Dios es bueno’”, añadió al describir el primer mensaje que envió.
CNN informó el sábado que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y los cargos políticos de su departamento presionaron para que los dos tripulantes participaran en la exclusiva entrevista, que recibió una gran publicidad, según múltiples fuentes familiarizadas con el asunto.
Ambos aviadores expresaron inicialmente sus reservas al respecto, mientras que los funcionarios militares también se mostraban cautelosos ante la posibilidad de revelar detalles clasificados de la operación de rescate, según tres de las fuentes. El piloto se negó a participar en la entrevista. CNN también informó que los cargos políticos de la oficina de Hegseth insistieron en que la entrevista siguiera adelante pese a las reservas expresadas por la cadena de mando militar.
“Toda esta historia es una completa mentira”, dijo el principal portavoz del Pentágono, Sean Parnell, cuando se le preguntó sobre la información de CNN acerca de los planes para el segmento.
“La decisión de participar en la entrevista correspondió exclusivamente a cada piloto, porque es su historia”, añadió. “Como señala CNN, un piloto decidió participar y el otro no. Además, el Departamento tomó grandes precauciones para garantizar la protección de la seguridad operativa, las fuentes y los métodos”.
“Bravo” contó a CBS que se escondió solo durante horas en una grieta de la montaña, mientras miembros de élite de las fuerzas armadas estadounidenses, acompañados por aeronaves de EE.UU. que lanzaban bombas para despejar la zona, se apresuraban a localizar al oficial.
El rescate involucró a cientos de miembros de las fuerzas armadas y de los servicios de inteligencia estadounidenses, incluidas fuerzas de operaciones especiales como la Fuerza Delta del Ejército y el Equipo Seis SEAL de la Armada. Agentes de la CIA llevaron a cabo previamente una campaña de engaño para despistar a Irán, cuyos dirigentes habían ofrecido una recompensa por la captura del aviador.
La emisión de CBS incluyó un video desclasificado del Pentágono que mostraba a operadores de élite de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea avanzando hacia “Bravo” para rescatarlo. Él se negó a revelar qué le dijeron los militares cuando finalmente llegaron.
El rescate tuvo algunos giros inesperados. Las fuerzas armadas de EE.UU. hicieron estallar dos aeronaves de transporte de operaciones especiales MC-130J dañadas que habían estado esperando para sacar del país a los comandos y al aviador rescatado. Sin embargo, habían sufrido daños en algún momento de la operación y los más de 90 miembros de las fuerzas especiales quedaron varados brevemente. Después de que finalmente fueran rescatados, EE.UU. optó por destruir las aeronaves averiadas para evitar que cayeran en manos iraníes y luego enviar nuevos aviones.
“Bravo” dijo que nunca olvidará toda la experiencia. El momento en que vio a sus rescatistas llegar a la cresta donde se escondía, dijo, “fue uno de los mejores momentos de mi vida, y no sé cómo expresarlo con mayor claridad que diciendo ‘gracias’ por todo lo que hicieron”.
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Con información de Zachary Cohen, Brian Stelter y Kevin Liptak, de CNN.
