Generación SOS: por qué cada vez más jóvenes son rescatados en las montañas

Por Maya Baylis y Jack Bantock, CNN

Un vistazo a las publicaciones en redes sociales de Pepper Steps revela todas las características típicas de una influencer de la Generación Z. Sin embargo, en lugar de mostrar rutinas de maquillaje o de cuidado de la piel, los videos de esta joven de 27 años —titulados “Prepárate conmigo” (Get Ready With Me)— exploran cómo preparar la mochila perfecta, mientras que otros videos con consejos prácticos esenciales detallan cómo sobrevivir a un encuentro con un oso.

Como creadora de contenido sobre naturaleza a tiempo completo —conocida en línea simplemente como Pepper—, esta entusiasta de la naturaleza radicada en California y sus 550.000 seguidores en Instagram reflejan el cambio demográfico en las actividades al aire libre, a medida que los jóvenes convierten la actividad física más antigua de la humanidad —caminar— en su pasatiempo.

Recorrer las rutas de montaña más populares y documentar la experiencia se ha convertido en una tendencia consolidada para la creación de contenido en línea; las etiquetas (hashtags) relacionadas con el senderismo y las aventuras de senderismo se han utilizado hasta 110 millones y 11,8 millones de veces en Instagram y TikTok, respectivamente.

Es una estrategia que ha dado buenos resultados a Pepper: su contenido resultó tan popular entre sus seguidores —en su mayoría jóvenes de entre 18 y 25 años— que pudo convertirlo en un trabajo a tiempo completo apenas cinco meses después de empezar a publicar videos en octubre de 2024.

“Es una combinación saludable de educación sobre la naturaleza y educación al aire libre”, comenta Steps a CNN. “Se trata de aprender a desenvolverse en el exterior y conocer el entorno, y al mismo tiempo divertirse lo máximo posible durante el proceso”.

“Realmente intento abarcarlo todo, hasta cómo atarse bien los cordones de las botas”, añade.

El creciente interés de la Generación Z por el senderismo ha traído consigo algunas consecuencias menos deseables: los equipos locales de rescate en montaña están sintiendo la presión de un nuevo grupo demográfico, más joven, de excursionistas desorientados que requieren ser rescatados.

Las personas de entre 18 y 24 años son, con diferencia, el grupo con mayor probabilidad de solicitar un rescate, según un informe anual publicado en mayo por Mountain Rescue England and Wales (MREW), la organización que coordina a 48 equipos regionales.

El grupo de edad de 18 a 24 años representó el 18 % de los incidentes en 2025, el doble de la proporción registrada en los siguientes grupos más cercanos —los de 13 a 17 años y los de 25 a 29 años—, que supusieron un 9 % cada uno.

Con casi 400 intervenciones, los jóvenes de entre 18 y 24 años más que duplicaron su propia cifra de 2019, año en que este grupo protagonizó 166 incidentes y se situó por detrás del grupo de 50 a 54 años.

Estadísticas del otro lado del Atlántico muestran un panorama casi idéntico. El grupo de edad de 18 a 24 años también encabezó los informes de incidentes, al representar el 18 % de los casos atendidos por más de 90 unidades de rescate en Norteamérica el año pasado, según un panel de datos gestionado por la Mountain Rescue Association (MRA), la organización de búsqueda y rescate más antigua de Estados Unidos. Al igual que en el Reino Unido, los grupos de edad más cercanos fueron los inmediatamente adyacentes; los adolescentes ocuparon el siguiente lugar con un 11 %.

Tres casos ocurridos en el transcurso de dos semanas de julio ilustraron una historia cada vez más habitual.

En el Distrito de los Lagos —el parque nacional más grande de Inglaterra—, un joven de 16 años, empapado por la lluvia y con un solo zapato, descendía a trompicones y en solitario por una de las innumerables colinas mientras los truenos retumbaban sobre él. Con la ropa cubierta de barro tras haber caído en un pantano, agotó los últimos restos de batería de su teléfono para pedir ayuda.

En Canadá, tres adolescentes se perdieron y se deshidrataron —uno de ellos con heridas graves— en la agreste naturaleza de la Columbia Británica. La rápida pérdida de luz diurna estaba a punto de poner a prueba la herramienta de navegación que utilizaban para completar una exigente ruta de casi 18 kilómetros: unas pocas hojas impresas con indicaciones de Google Maps.

En la cordillera Sangre de Cristo, en Colorado, un joven de 15 años se deslizó sin control unos 60 metros (200 pies) por un campo de nieve. Confiaba en Google Maps para guiarse en solitario en una ruta de tres días y había intentado recuperar una mochila que se le había caído.

En los tres incidentes, la rápida intervención de los equipos locales de rescate en montaña evitó la tragedia, pero los sucesos plantearon una pregunta urgente: ¿por qué cada vez son más jóvenes las personas rescatadas?

Con más de dos décadas de experiencia como guía de montaña certificado en Canadá, Mike Trehearne es la persona indicada para responder a esta cuestión. Tras obtener sus credenciales profesionales en 2003, Trehearne asumió la dirección de Cloud Nine Guides, una empresa con sede en Alberta que organiza expediciones de montaña, programas y cursos de formación técnica por las Montañas Rocosas canadienses y otros lugares del mundo, desde los Alpes hasta el Círculo Polar Ártico.

Aunque las aplicaciones de navegación han mejorado —y muchas permiten a los usuarios compartir rutas en redes sociales—, depender de ellas como guías universales aumenta considerablemente el riesgo de sufrir percances, explica Trehearne.

“Si eso es todo lo que tienes, es casi seguro que tarde o temprano te encontrarás con dificultades”, dijo a CNN.

Las redes sociales han contribuido a difuminar aún más la frontera entre la pantalla y la realidad, señala Trehearne. Actividades que hace 15 años habrían parecido “extremadamente inusuales”, como el esquí de montaña en pendientes pronunciadas de las Rocosas, son ahora contenido habitual en internet, lo que “normaliza” rutas que incluso él consideraría complejas.

Estas plataformas también han disparado la popularidad de los llamados “imanes turísticos” (honeypots) para el senderismo: lugares que atraen a multitudes de visitantes y que, en ocasiones —como la cresta afilada de Crib Goch, en el Parque Nacional de Snowdonia (Gales del Norte)—, requieren realizar trepadas difíciles para llegar a ellos.

Esta tendencia forma parte de un fenómeno más amplio de influencia digital que ha contribuido a una falta de concentración “endémica” entre un número creciente de alumnos de Trehearne.

“Es increíble”, afirma. “No logran estar inmersos en su entorno más de 10 o 12 minutos sin mirar el teléfono”.

“Cuando yo empecé, lo importante era la calma, la quietud, la conexión con la naturaleza y las personas con las que compartías la experiencia”, añade. “Pero ahora hay un número considerable de personas que acuden a estos lugares para cuidar la estética de sus perfiles en redes sociales. En realidad, la motivación pasa a ser la validación externa de que lo que hacen es ‘genial’”.

Dada su profesión, cabría pensar que Pepper saldría en defensa de las redes sociales; sin embargo, ella se enorgullece de seguir un camino distinto al de otros creadores del sector.

Del mismo modo, Pepper no culpa a las aplicaciones de navegación; de hecho, asegura que herramientas populares como AllTrails la han salvado en más ocasiones de las que la han llevado por mal camino. No obstante, nunca etiqueta la ubicación exacta ni comparte el sendero concreto que ha recorrido —se limita a indicar la zona general— para proteger el lugar de una afluencia masiva de visitantes.

Algunas organizaciones de rescate parecen ver en la popularidad del contenido educativo una forma de reducir el número de jóvenes que requieren ser rescatados. Durante el último año, tanto MREW como Parks Canada colaboraron con creadores de contenido para compartir consejos sobre cómo planificar actividades al aire libre de manera responsable.

El hecho de que los grupos de rescate colaboren con creadores de contenido ofrece una perspectiva más positiva. En un momento en que crece la preocupación por el aumento desmesurado del tiempo que niños y adolescentes pasan frente a las pantallas, fomentar un uso responsable de la tecnología al aire libre podría ser preferible a que apenas salgan de casa.

“Realmente me he enamorado del proceso de estar al aire libre y de la experiencia en su totalidad”, comenta Pepper.

“Alcanzar cimas impresionantes o explorar lugares fantásticos suele resultar inspirador, pero el trayecto es igual de importante, ya que sabes que eso es lo que recordarás”.

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