Los programas de IA pueden interferir con lecciones clave de la educación infantil. ¿Qué pueden hacer los padres?

Por Edith Bracho-Sanchez, CNN

“El libro está equivocado”, insistió mi hijo de cuatro años mientras leíamos sobre insectos antes de ir a dormir. “Las cucarachas ponen cientos de huevos, no millones”, dijo, demostrando una sabiduría impropia de su edad.

“¡Oh!”, dije. “¿Le preguntaste a Siri, cariño?”

Seguramente, Siri es lo único que sabe usar.

“Siri solo sirve para saber el tiempo, mamá. Si quieres saber cosas de verdad, tienes que preguntarle a ChatGPT”, dijo con naturalidad.

Una semana antes, había comprobado la información de su libro sobre insectos consultando la aplicación de inteligencia artificial (IA) del teléfono de su padre. Resulta que las cucarachas ponen cientos de huevos a lo largo de su vida, no millones como afirmaba el libro. Su padre estaba orgulloso. Yo estaba preocupada.

No estaba preparada para hablar de IA con mi hijo pequeño. Pensaba que esa conversación llegaría más adelante. Pero en lo que respecta a la tecnología, incluso los más pequeños pueden saber mucho más de lo que creemos. Cuando se trata de inteligencia artificial, la pregunta no es si deberían usarla, sino cómo, porque muchos ya lo hacen.

Como pediatra, llevo años hablando con los padres sobre el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas, pero la inteligencia artificial no es un tema que abordemos con tanta frecuencia. En lo que respecta al tiempo frente a las pantallas, los riesgos son tangibles y familiares: pasar demasiado tiempo frente a una pantalla puede ser perjudicial para el cerebro en desarrollo, y la calidad del contenido también es importante. Reflexionar sobre los riesgos que la IA supone para los niños requiere un nuevo enfoque.

La inteligencia artificial no se queda de brazos cruzados; interactúa de maneras que ningún televisor, iPad o incluso videojuego puede igualar. Recuerda lo que tus hijos te preguntaron ayer. Responde, específicamente, en tiempo real, con algo que se parece muchísimo a la atención humana.

El peligro nunca es simplemente pasar horas usando IA, sino qué sucede cuando los niños empiezan a depender demasiado de ella, cuando delegan sus vidas. Es posible que tengan menos oportunidades de practicar el razonamiento porque las respuestas a las tareas llegan antes de que puedan resolver un problema, o de entablar amistades porque un bot se inmiscuye sigilosamente en el papel de confidente sin que nadie lo decida. Pero, al igual que con el tiempo frente a la pantalla, la edad y la etapa de desarrollo del niño son de suma importancia.

Los niños pequeños están predispuestos a confiar en la información que les transmiten los adultos con seguridad. Es parte de cómo aprenden el lenguaje, asimilan las reglas y construyen su comprensión de cómo funciona el mundo.

Un niño de seis años aún no tiene las herramientas cognitivas para cuestionar una fuente de manera consistente, evaluar su credibilidad o reconocer cuándo algo que suena autoritario podría ser erróneo. Un adolescente de 14 años es mucho más capaz de ser escéptico. Un niño de seis años todavía está predispuesto, desde el punto de vista del desarrollo, a creer.

Las diferencias también se extienden a las relaciones. Los niños pequeños desarrollan fácilmente vínculos afectivos con aquello que les responde de forma consistente y predecible. Un chatbot de IA puede responder cada vez que un niño le habla e imitar el intercambio de una conversación real sin que el niño se dé cuenta de que aquello que responde no está pensando, sintiendo ni estableciendo una relación con él.

Los adolescentes también pueden desarrollar un vínculo con la IA, pero el atractivo puede ser diferente. Para un adolescente que está lidiando con la amistad, el rechazo, la identidad y el sentido de pertenencia, algo que nunca lo juzga ni chismorrea y que siempre está disponible puede resultar increíblemente atractivo.

Para los niños más pequeños, hay otro aspecto a considerar: puede que no comprendan del todo con qué están hablando. No es exactamente un juguete. No es una persona. Pero habla como tal, y a menudo suena como un adulto con conocimientos.

Los adolescentes generalmente entienden que la IA no es una persona. Pero saberlo intelectualmente y experimentarlo emocionalmente no siempre es lo mismo, especialmente a las 11 p.m., cuando pueden estar solos, ansiosos o tristes, y no tienen ganas de llamar a sus padres para pedir ayuda.

El objetivo no es mantener a los niños alejados de la IA para siempre, porque probablemente no podamos. Pero sí podemos guiarlos a medida que su capacidad para comprenderla cambia.

En el caso de los niños pequeños, surge una pregunta aún más fundamental: ¿Es realmente necesario que utilicen inteligencia artificial? Como pediatra, no creo que los niños deban usar IA en la educación infantil. Los niños pequeños necesitan la oportunidad de reflexionar sobre una pregunta antes de que alguien —o algo— les dé la respuesta.

Estos programas de IA están interfiriendo con lecciones clave de la educación infantil, que se supone que implican un razonamiento ineficiente. Los niños adivinan, se equivocan, lo intentan de nuevo, discuten sobre el porqué y, finalmente, lo descubren. Ese proceso no es tiempo perdido en el camino del aprendizaje; es aprendizaje en sí mismo. Hay muchísimo aprendizaje y creatividad en el espacio entre “no lo sé” y “ya lo descubrí”.

La inteligencia artificial es extraordinariamente buena para reducir ese espacio. Para los adultos, esa eficiencia puede ser útil. Pero para un cerebro en desarrollo, la eficiencia no siempre debería ser el objetivo. A veces, la mejor respuesta a “no lo sé” sigue siendo: “¿Qué piensas tú?”. Esto es cierto incluso si a nuestro hijo —y a nosotros, si lo ayudamos con la tarea— le lleva más tiempo.

Cuando los niños pequeños se familiaricen con la IA, recomiendo usarla junto a ellos en lugar de dejar que la utilicen solos. Explícales claramente qué es: “Es un programa informático que genera respuestas. No es una persona y, a veces, se equivoca”. Limita su función: algo que puedan usar juntos para responder preguntas concretas, no algo a lo que un niño pequeño recurra cuando no sepa la respuesta de inmediato.

A medida que los niños crecen, la tarea se centra en enseñarles escepticismo. Enséñales que una respuesta puede parecer increíblemente cierta y aun así ser incorrecta. Muéstrales cómo verificar una afirmación en otra fuente. Habla sobre qué información debe mantenerse privada, ya que los programas de IA pueden recopilar y guardar tus datos. Y presta atención a una transición importante: ¿cuándo deja tu hijo de hacerle preguntas a la IA y empieza a hablar con ella?

En la adolescencia, la pregunta clave es qué papel juega la IA en sus vidas. ¿Complementa su mundo social y emocional, o lo reemplaza discretamente en parte: el mensaje a un amigo, la conversación con un padre, la cita con el terapeuta? Los adolescentes también deben comprender que algunos productos de IA están diseñados para mantener a los usuarios entretenidos, y que un chatbot que les presta atención constante puede tener motivaciones muy diferentes a las de una persona que realmente se preocupa por ellos.

Por eso, al final, el objetivo no es solo poner límites a la tecnología. Se trata de enseñarles a nuestros hijos las habilidades humanas insustituibles que necesitan para desenvolverse en el mundo. No existe ninguna configuración de IA que pueda enseñar a un niño a expresar primero su resentimiento a otra persona. Ese reflejo se desarrolla a lo largo de los años, manteniendo la puerta abierta a conversaciones incómodas y modelando nuestra propia relación con esta tecnología: mostrándoles a nuestros hijos para qué sirve la IA y, lo que es igual de importante, para qué no sirve.

Que mi hijo consultara un dato sobre un insecto con un programa de IA nunca fue el problema. La cuestión es si estará preparado en el futuro para discernir qué debería hablar con su padre y conmigo. Necesitamos enseñarle que la IA, incluso con su confianza ilimitada y su comportamiento cada vez más humano, nunca se preocupará por él, ni lo amará, ni estará dispuesta a ayudarlo como nosotros.

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