Más allá de Ucrania: ¿por qué Europa se está preparando para un conflicto más amplio?
Análisis por Brett H. McGurk, CNN
Algo está inquietando a Europa.
Esta semana, Belarús, el aliado militar más cercano de Rusia, realizó importantes maniobras cerca del Paso de Suwałki, el estrecho corredor que conecta los países bálticos con el resto de la OTAN. Esta geografía lo ha convertido desde hace tiempo en uno de los puntos más vulnerables de la OTAN.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, convocó a los líderes políticos de Francia a una reunión informativa confidencial de inteligencia y, posteriormente, anunció nuevas medidas para proteger la infraestructura crítica de la intensificación de los ataques híbridos rusos.
El primer ministro de Polonia, Donald Tusk, fue más allá y advirtió de que Rusia podría lanzar ataques con drones o misiles contra países de la OTAN y disfrazarlos como accidentes.
Reino Unido instó a sus ciudadanos a prepararse para la posibilidad de una guerra y a almacenar alimentos enlatados y agua potable. Su jefe de defensa dijo que Gran Bretaña se enfrenta al período “más peligroso” de las últimas décadas.
Alemania está preparando sus hospitales ante un posible ataque ruso. Su canciller, Friedrich Merz, advirtió sobre “momentos decisivos” en la defensa de la libertad y la paz de nuestro continente.
Incluso Suiza, país conocido por su neutralidad, adoptó una nueva estrategia de seguridad nacional que exige una mayor capacidad de resistencia y la habilidad para defenderse de un ataque armado.
Mientras tanto, el presidente Donald Trump anunció repentinamente avances en el establecimiento de una base permanente del Ejército de Estados Unidos en Polonia. Hace dos semanas, envió al director de la CIA en una misión secreta para advertir a Moscú sobre los peligros de atacar territorio de la OTAN.
Los países a ambos lados del Atlántico parecen alarmados ante la posibilidad de que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, extienda pronto su guerra más allá de Ucrania.
Esta semana, Estados Unidos pudo vislumbrar la amenaza.
Fiscales federales acusaron a cinco personas de colaborar presuntamente con la inteligencia rusa en una red que planeaba ataques y asesinatos en todo el mundo, incluso dentro de Estados Unidos. Los fiscales también alegan que la red encargó ataques contra infraestructura civil y militar en países europeos.
Las acusaciones se ajustan a un patrón más amplio al que los europeos se han enfrentado durante años: ciberataques, sabotaje, incendios provocados, ataques con drones y ataques contra infraestructuras críticas. El mes pasado, Alemania culpó a Rusia de un ataque con drones en un aeropuerto civil.
El reto estratégico para la OTAN reside en que Rusia pueda llevar a cabo este tipo de operaciones sin cruzar claramente el umbral de la guerra convencional.
Hacer volar un dron al espacio aéreo de la OTAN, perturbar un aeropuerto, sabotear infraestructuras, cometer asesinatos a través de redes criminales: todas ellas operaciones negables en la “zona gris”.
Putin utiliza la ambigüedad y la negación como arma, poniendo a prueba la determinación de la OTAN, al tiempo que reconoce que la OTAN está dividida sobre la mejor manera de responder, o sobre si responder en absoluto.
Pero ¿y si Putin decide ir más allá?
El desfiladero de Suwałki ofrece una respuesta.
Se trata de una frontera de aproximadamente 105 kilómetros entre Polonia y Lituania, y la única conexión terrestre entre los estados bálticos de la OTAN (Lituania, Letonia y Estonia) y el resto de la OTAN.
Imaginemos una crisis en la que Rusia, quizás en colaboración con Belarús, despliega fuerzas en una parte del corredor. No se trata de una invasión explícita de un Estado miembro de la OTAN, como el despliegue de tanques en Polonia. Putin alegaría una incursión limitada si hiciera alguna declaración, y afirmaría que Rusia no buscaba una escalada.
Rusia también alegaría, a través de canales no oficiales, que una respuesta de la OTAN conllevaría el riesgo de una guerra nuclear.
El objetivo no es tanto crear la brecha y separar el flanco báltico de la OTAN, sino socavar por completo la OTAN y sus compromisos de defensa mutua.
¿Aceptarían 32 países de la OTAN luchar contra Rusia para recuperar una pequeña franja de territorio? ¿Se arriesgaría un presidente estadounidense a una escalada con una potencia nuclear por Lituania? ¿Lo harían Alemania y Francia?
Nadie puede decirlo con certeza, y eso le viene de perlas a Putin.
Este año, se le preguntó al secretario general de la OTAN, Mark Rutte, sobre un ejercicio militar que contemplaba precisamente una maniobra rusa contra el corredor de Suwałki. Su respuesta fue que la OTAN realiza ejercicios regularmente contra este tipo de escenarios y que un ataque provocaría una respuesta devastadora.
¿Le cree Putin? Con Washington enfrentado a sus aliados más cercanos, incluido Canadá, quizás no.
Ucrania ha ofrecido a los europeos una lección brutal sobre lo que exige la guerra moderna.
Los países necesitan más que material militar. Necesitan redes eléctricas que puedan resistir ataques, hospitales capaces de atender a numerosas víctimas, comunicaciones redundantes, redes de transporte que funcionen correctamente y gobiernos capaces de operar bajo presión constante.
Lo más importante es que necesitan sociedades capaces de absorber los costes sin colapsar ni polarizarse.
Esta semana, la OTAN publicó requisitos actualizados para la resiliencia nacional, que abarcan desde la continuidad del gobierno y el suministro de energía hasta la alimentación, el agua, la atención médica y las comunicaciones durante “crisis y conflictos”.
Los funcionarios de la OTAN están estudiando cómo los ucranianos han logrado mantener en funcionamiento los servicios esenciales bajo el ataque ruso sostenido.
Es un giro de los acontecimientos extraordinario. Ucrania ya no solo recibe lecciones de la OTAN, sino que la OTAN también recibe lecciones de Ucrania.
De este modo, la alianza pretende disuadir no solo prometiendo una respuesta devastadora a la agresión, sino también demostrándole a Putin que su agresión no funcionará.
La preparación en sí misma se convierte en parte de la disuasión. Esa es una de las razones de la avalancha de titulares de esta semana.
También existe un factor estadounidense detrás de la urgencia de Europa.
Estados Unidos está desplegado simultáneamente en Europa, combatiendo a Irán en Medio Oriente y disuadiendo a China en el Indo-Pacífico. Las defensas aéreas, las fuerzas navales, las plataformas de inteligencia y las municiones, cada vez más escasas, no pueden estar en todas partes a la vez.
Trump ha hecho mucho por fortalecer la OTAN, pero su compromiso con la cláusula de defensa mutua es incierto.
Moscú lo sabe.
Rusia sigue estancada en Ucrania. Pero Putin no necesita otra invasión de la magnitud de la de Ucrania para desafiar a la OTAN. Puede ir escalando la situación: sabotaje, ciberataques, complots de asesinato, ataques con drones o misiles, y luego una operación militar limitada diseñada para comprobar si la OTAN sigue cumpliendo sus promesas.
Pregúntese si Trump iría a la guerra con Rusia por un trozo de tierra llamado el Paso de Suwalki. ¿Estarían los estadounidenses preparados para algo así? La respuesta es obvia.
Y eso, por sí solo, socava la disuasión.
Durante las tres décadas posteriores a la Guerra Fría, Europa permitió que su preparación nacional se debilitara. Los riesgos de guerra parecían remotos. El gasto en fuerzas armadas y reclutamiento se desplomó. La defensa civil era una reliquia del pasado. Y se daba por sentado que Estados Unidos estaría presente en caso de necesidad.
Esa época ha terminado.
Europa se está preparando para la guerra porque sus líderes comprenden cada vez más una verdad incómoda: la disuasión depende de lo que piense Putin, y la respuesta de Estados Unidos ante una guerra que se intensificara sería incierta.
Los ejercicios militares de Belarús cerca del Paso de Suwalki están generando preocupación porque, a pesar de las dificultades de Rusia en Ucrania, la ecuación de disuasión se ha debilitado.
La mejor manera de evitar que la guerra se extienda es asegurarse de que Putin crea que fracasará.
Y a juzgar por las medidas urgentes que se están tomando en las capitales europeas, crece la preocupación de que opine lo contrario.
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