Excirujano plástico que se defendió a sí mismo fue declarado culpable de un homicidio y enfrenta la pena de muerte

Por Lauren del Valle, CNN

Tomasz Kosowski se sentó solo cada día en la mesa de la defensa, vestido con el uniforme naranja de la cárcel y sandalias de goma con calcetines.

En un hecho poco común y prácticamente sin precedentes en un caso que puede acarrear la pena de muerte, Kosowski se representó a sí mismo, renunció a su derecho a un juicio con jurado y permitió que un juez del condado de Pinellas, Florida, decidiera su destino.

Los fiscales presentaron el caso del estado durante seis días y explicaron al juez cómo el excirujano plástico abordó a Steven Cozzi en el baño del bufete de abogados donde trabajaba una mañana de martes, y Cozzi nunca volvió a ser visto.

Kosowski, de 47 años, no presentó pruebas en su propia defensa, pero habló directamente con el juez durante sus alegatos finales para sostener que los fiscales no habían demostrado los elementos legales necesarios para establecer el homicidio. Con voz suave e inclinado hacia el micrófono, Kosowski habló durante unos 20 minutos.

Señaló que no había un cuerpo ni un certificado de defunción que declarara muerto a Cozzi. Se burló de la teoría de la Fiscalía sobre el asesinato y la eliminación del cuerpo de Cozzi, hablando en primera persona.

“Ahora, yo cometí este asesinato en un área común, en el baño, en medio de un concurrido complejo de oficinas”, dijo Kosowski. “Nadie oyó nada. Nadie vio nada, a pesar de que había personas literalmente a entre 3 y 6 metros de ese baño. Procedo a limpiar ese baño. Cargo el cuerpo de Steven Cozzi en un carrito. Lo saco, y cargo el carrito con el cuerpo de Steven Cozzi dentro, con una fuerza sobrehumana, en ese camión, y luego me voy conduciendo”.

“No solo es físicamente imposible hacer lo que el estado afirma que cualquiera tendría que hacer, mucho menos yo, sino que tampoco tiene sentido desde el punto de vista del tiempo”, dijo Kosowski al juez.

Después del alegato final de Kosowski, el juez Joseph Bulone señaló que normalmente “los miembros del jurado regresan y deliberan… y llegan a un veredicto, marcan la casilla correspondiente y terminamos”.

Pero en este caso, la decisión dependía de él.

“No anticipo discrepar tanto conmigo mismo”, dijo Bulone. “Así que tomaremos un descanso de 15 minutos y regresaré”.

Bulone, como único encargado de determinar los hechos, consideró videos de vigilancia, hallazgos de ADN y pruebas sobre la creciente obsesión de Kosowski con Cozzi para determinar rápidamente la culpabilidad del acusado. Ahora el caso pasa a la fase de sentencia. El juez decidirá si Kosowski recibe cadena perpetua o es condenado a muerte.

La representación propia en casos que pueden acarrear la pena de muerte es muy poco común y nunca es aconsejable porque normalmente no termina con un resultado favorable para el acusado, dijo a CNN Robin Maher, directora ejecutiva del Death Penalty Information Center.

“La mayoría de los ejemplos de representación sin abogado en casos de pena de muerte han terminado en condenas y sentencias de muerte”, dijo Maher.

Esta no es la primera vez que Kosowski, quien tiene varios títulos avanzados, incluido un título de Medicina de Dartmouth College, optó por litigar en su propio nombre. En 2019, demandó a antiguos colegas por una disputa de facturación y, en 2022, Kosowski comenzó a representarse a sí mismo, lo que lo puso en contacto directo con los abogados de los médicos, incluido Cozzi.

Los fiscales dicen que Kosowski mostró animosidad hacia Cozzi mientras el proceso civil se prolongaba durante años y que planeó su asesinato durante meses antes de que Cozzi desapareciera en marzo de 2023.

El 21 de marzo de 2023, Cozzi fue al baño situado al final del pasillo de su oficina, dejando abierto un borrador de correo electrónico y música reproduciéndose desde su teléfono.

Cozzi nunca regresó a su escritorio y sus colegas reportaron su desaparición horas después.

Los fiscales alegan que Kosowski esperó allí al abogado y lo mató en el baño antes de sacar su cuerpo del edificio en un carrito.

Las imágenes de vigilancia muestran a un hombre entrando al edificio y, horas después, con ropa diferente, arrastrando un carrito hacia el estacionamiento.

Según los fiscales, Kosowski participó a las 10:30 a.m. en una audiencia virtual sobre el caso que ambos tenían en común desde el estacionamiento del bufete, minutos después de sacar el cuerpo de Cozzi del edificio.

El médico presentó una solicitud de sanciones contra Cozzi para pedir que retiraran al abogado del caso, pero Cozzi no estaba en la llamada, lo que llevó a otros miembros del bufete a buscarlo.

Finalmente, un colega de Cozzi revisó el baño de la oficina, que olía intensamente a productos de limpieza y alcohol. Había sangre en las paredes, el asiento del inodoro y el piso, declaró Jake Blanchard, amigo y mentor de Cozzi.

Después de detenerse en su casa frente al agua, Kosowski llevó el cuerpo de Cozzi a un contenedor de basura situado en una carretera remota, a casi cuatro horas de distancia, alegan los fiscales, y continuó hacia Miami, donde al día siguiente realizó cirugías que tenía programadas.

El contenedor fue vaciado en un vertedero dos días después. Los investigadores llegaron demasiado tarde para recuperar pruebas relacionadas con Cozzi. Nunca se recuperaron los restos de Cozzi ni ninguna otra evidencia, pero el conductor del camión de basura que vació el contenedor ese día declaró que todavía recuerda el olor “repugnante” que no pudo quitarse de encima después de detenerse junto al contenedor.

Kosowski fue arrestado cuatro días después del crimen con casi US$ 300.000 en efectivo, dos pasaportes y una “bolsa para el homicidio” en el maletero de su vehículo, dijo la fiscal estatal adjunta Alexandra Spadaro durante los alegatos iniciales.

La bolsa de lona contenía mascarillas, nudillos de latón, un taser, una palanca y una jeringa con succinilcolina, dijo Spadaro. El paralizante puede ser mortal en la dosis adecuada, pero en una dosis menor afecta la capacidad de una persona para resistirse, debilitando el cuerpo para que no pueda defenderse, pero permitiéndole sentir todo lo que le ocurre, según las pruebas presentadas durante el juicio.

Un video del arresto mostrado en el tribunal captó al médico en la parte trasera de un vehículo policial, chupándose meticulosamente cada uno de los dedos después de haber logrado pasar sus muñecas esposadas, que estaban detrás de su cuerpo, por debajo de sus pies hasta colocarlas sobre su regazo. También tenía varios moretones y raspaduras por todo el cuerpo, según las fotografías mostradas en el tribunal.

Se encontró sangre de Cozzi en la plataforma de la camioneta de Kosowski y en un chaleco balístico que estaba en el maletero del segundo automóvil de Kosowski, confirmaron los resultados de ADN presentados durante el juicio.

El esposo y los colegas de Cozzi declararon sobre su carácter afectuoso y su sólida ética profesional. Todos dijeron a las autoridades que Kosowski era la única persona que conocían que tenía problemas con Cozzi, lo que rápidamente convirtió al cirujano en una persona de interés en la desaparición de Cozzi.

Según las acusaciones, Kosowski confrontó a Cozzi en el baño del bufete varios meses antes, durante un receso de una declaración tensa relacionada con el caso civil.

“Simplemente me llamó escoria, como los clientes que represento”, escribió Cozzi en un correo electrónico a un colega inmediatamente después del incidente de enero.

El esposo de Cozzi declaró que le tenía miedo a Kosowski después de enterarse de la confrontación agresiva. Le compró a Cozzi gas pimienta y arregló la cámara de seguridad de su casa.

“Ejercer la abogacía es algo adversarial, pero esto no se sentía igual que otros casos en los que estaba trabajando. Sentía que había salido del ámbito normal, así que… empecé a tener miedo”, declaró Michael Montgomery.

Las pruebas presentadas durante el juicio sugieren que Kosowski ya había estado planeando el asesinato antes de ese incidente.

Cozzi se convirtió en una “obsesión” para Kosowski, dijo el fiscal estatal adjunto Nathan Vonderheide durante los alegatos finales.

Las pruebas mostraron que Kosowski buscaba información sobre Cozzi en internet y condujo hasta su casa en enero.

Antes de que Cozzi desapareciera, las pruebas del juicio también sugieren que Kosowski vigiló varias veces la oficina del bufete.

Un empleado llamó a la Policía después de encontrar a un hombre que creía que era Kosowski en un cuarto eléctrico, con una mascarilla quirúrgica y un sombrero.

El hombre afirmó que estaba atendiendo una interrupción del suministro eléctrico del edificio y se disculpó por haberla asustado, declaró la mujer durante el juicio. Posteriormente se recuperó la huella dactilar de Kosowski en el cuarto de servicios, según las pruebas presentadas durante el juicio.

Kosowski interrogó ocasionalmente a los testigos durante el contrainterrogatorio en el juicio sin jurado y se quejó del acceso limitado a las pruebas del estado mientras estaba en la cárcel, pero se negó a presentar un alegato inicial.

En un momento, el cirujano pidió a un fiscal que se metiera en una bolsa de basura para demostrar si podía caber un cuerpo de tamaño adulto. De manera similar, Kosowski pidió a un médico forense durante su testimonio que se metiera en un carrito —como el que se cree que transportó el cuerpo de Cozzi— para que un fiscal lo arrastrara por la sala e intentara levantarlo.

El juez rechazó esas solicitudes, aunque Kosowski dijo que demostrarían que una persona promedio no podría hacerlo sola.

Después de emitir el veredicto, Bulone volvió a preguntarle a Kosowski si quería continuar sin abogados durante la fase de sentencia del juicio. Kosowski rechazó nuevamente un abogado y dijo que no presentaría ninguna prueba atenuante para convencer al juez de que no lo condenara a muerte.

En agosto, después de solicitar representarse a sí mismo, Kosowski retiró las mociones de sus antiguos abogados que buscaban impedir la pena de muerte. Se negó a someterse a una evaluación psicológica o a permitir que sus antiguos abogados reunieran materiales atenuantes, que normalmente se utilizan durante la fase de sentencia de un juicio que puede acarrear la pena de muerte.

Un fiscal especial, designado por el tribunal, presentará algunas pruebas atenuantes en nombre de Kosowski durante una audiencia en octubre, antes de que el juez dicte sentencia. El abogado designado por el tribunal dijo que buscará posibles testigos, como la madre del cirujano, que podría declarar para intentar salvar la vida de Kosowski.

Kosowski, sin embargo, ha dicho reiteradamente que no hará ninguna declaración en su propio nombre.

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