“Es devastador”: la guerra comercial entre EE.UU. y Canadá pone a las proteínas en el menú
Por Elisabeth Buchwald, CNN
La proteína de suero se encuentra comúnmente en snacks y polvos proteicos.
Atención, amantes de las proteínas: uno de sus ingredientes más preciados está cobrando protagonismo en la creciente guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá.
El suero de leche, ingrediente fundamental en las proteínas en polvo y en un universo cada vez mayor de alimentos ricos en proteínas, se está viendo envuelto en un conflicto.
Canadá impuso aranceles del 50 % a la proteína de suero estadounidense, mientras que muchos productos canadienses de suero de leche están a punto de ser prohibidos por completo en Estados Unidos. Para los amantes de las proteínas, el impacto no será uniforme: los canadienses se enfrentan a una situación mucho más difícil, pero los estadounidenses tampoco se libran.
“Si no hay alivio arancelario, será devastador para los consumidores, los minoristas y para nosotros”, dijo Jim McMahon, CEO de Fit Foods LP, un fabricante de proteína de suero en polvo con sede en la Columbia Británica.
La escalada de la guerra comercial entre estos socios comerciales, que antes eran amistosos, entró en un nuevo capítulo, aún más feroz, el mes pasado: el presidente de EE.UU., Donald Trump, impuso aranceles del 50 % a productos canadienses por valor de US$ 20.000 millones en respuesta a la supuesta “creciente discriminación contra el comercio estadounidense”.
La industria láctea canadiense fue señalada, ya que la administración Trump argumentó que sus cuotas limitaban injustamente la cantidad de productos lácteos que los productores estadounidenses podían vender en Canadá antes de que se aplicaran aranceles elevados. Posteriormente, Trump impuso aranceles del 50 % a muchos productos lácteos canadienses, incluido el suero de leche.
(Estados Unidos tiene sus propios contingentes arancelarios para los productos lácteos, que de manera similar permiten cantidades limitadas de ciertas importaciones con aranceles más bajos antes de que se apliquen aranceles más altos).
Después de que el primer ministro de Canadá, Mark Carney, igualara los aranceles estadounidenses con aranceles equivalentes, Trump tomó represalias prohibiendo a las empresas estadounidenses comprar una gran cantidad de productos fabricados en Canadá. Esto incluía el concentrado de proteína de suero, un subproducto del queso que se usa comúnmente en bocadillos y polvos proteicos.
McMahon dijo que compra todo su suero de leche en Estados Unidos, ya que el tipo de suero procesado que utiliza tiene una disponibilidad muy limitada en Canadá.
Aunque los agricultores canadienses producen suero de leche, la cantidad es mucho menor que en Estados Unidos, donde la producción de queso es mucho mayor. Por consiguiente, en Canadá no existen muchas plantas procesadoras para convertir el suero de leche en productos con mayor contenido proteico.
Antes de que entraran en vigor los aranceles del 50 % de Canadá sobre los productos estadounidenses el 8 de septiembre, McMahon dijo que se apresuró a acumular suero de leche. McMahon explicó que tuvo que pedir dinero prestado para cubrir el costo —incluidos los gastos de envío urgente y el almacenamiento— de un inventario para seis meses.
El sufrimiento de McMahon es compartido por muchos productores de alimentos proteicos en Canadá.
“Las herramientas económicas se pueden activar y desactivar con bastante rapidez. Las cadenas de suministro no”, declaró a CNN Aaron Skelton, presidente de la Asociación Canadiense de Alimentos Saludables, una organización comercial que representa a pequeñas y medianas empresas de alimentos naturales, orgánicos y para el bienestar.
“Estamos escuchando que hay dificultades para evaluar qué alternativas (al suero de leche) podrían estar disponibles”, dijo.
Pero no es fácil sustituir el suero de leche por, por ejemplo, proteína de guisante, que no está sujeta a aranceles del 50 %. El cambio puede requerir reformular todo el producto y alterar su cadena de suministro, lo que podría provocar un aumento de los precios.
Personas como Chris Line, de 36 años y residente de Madison, Wisconsin, ejemplifican por qué la proteína de suero ha ganado tanta popularidad.
Line es asesor legal en Freedom From Religion Foundation, una organización sin fines de lucro que aboga por la separación de la iglesia y el Estado. Pesaba 200 kilos en junio de 2017 y perdió 115 kilos en 18 meses sin tomar GLP-1, que en ese momento no eran medicamentos aprobados para bajar de peso.
Todo se redujo al ejercicio constante —aumentando gradualmente la distancia que corría hasta alcanzar entre 24 y 40 kilómetros diarios— y a la dieta. En cuanto a esta última, recurrió a las proteínas, principalmente en forma de batidos, carnes magras y huevos.
El año pasado, sin embargo, Line se fracturó el pie y le preocupó volver a sus viejos hábitos alimenticios, especialmente debido a la disminución de su actividad física. Un médico le recetó un GLP-1.
Para muchos usuarios de GLP-1, la disminución de los antojos y la pérdida de peso suelen venir acompañadas de un efecto secundario menos deseable: la pérdida de masa muscular. Para mantener la masa muscular, los médicos y nutricionistas suelen recomendar que los usuarios aumenten su consumo de proteínas.
Line no ha tenido problemas para alcanzar su objetivo de consumir alrededor de 280 gramos de proteína al día. Con la ayuda de su Ninja Creami, calcula que puede preparar 100 sabores diferentes de helado utilizando una gama cada vez mayor de sabores de proteína de suero en polvo, que incluyen rollo de calabaza con especias, tarta de manzana y piña colada, o sobres de agua saborizada con polvo sin sabor, junto con algunos otros ingredientes.
Además, el suero de leche tiene un sabor lácteo por naturaleza, lo que facilita su incorporación al helado.
Pero su obsesión con el suero de leche no es barata. Aunque busca ofertas, calcula que gasta alrededor de US$ 35 por envase de proteína en polvo, que le dura entre seis y siete días. Ante las recientes noticias sobre la escasez y el aumento de precios del suero de leche, ha estado acumulando reservas que, según sus cálculos, le durarán unos meses.
En abril, algunos proveedores estadounidenses de concentrado de proteína de suero anunciaron que ya habían agotado sus existencias para el resto del año, según informó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Esto ocurrió mientras los precios mayoristas subían rápidamente y los compradores estaban cada vez más preocupados por no tener suficiente producto para abastecerse durante el resto del año, dijo a CNN Kathleen Wolfley, vicepresidente del proveedor de datos agrícolas Ever.Ag Insights.
En junio, el concentrado de proteína de suero alcanzó un precio récord de 13 dólares por libra, según datos del USDA, lo que representa un aumento del 250 % con respecto al mismo período del año anterior. Si bien los precios mayoristas se han estabilizado desde entonces en torno a los US$ 10 o 11 por libra, los consumidores estadounidenses y canadienses aún no han experimentado el impacto total de este alza de precios.
“Sospecho que los productos listos para mezclar y listos para consumir que contienen suero de leche experimentarán cierta inflación de precios hasta finales de año y principios del próximo”, dijo Wolfley.
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