El presidente Trump se enfrenta a una “emergencia” en su intensa gira de octubre por estados republicanos
Por Jeff Zeleny, CNN
Faltaban apenas dos días para las elecciones intermedias la última vez que un presidente en ejercicio visitó Grand Island, la cuarta ciudad más grande de uno de los estados más fielmente republicanos del país.
Era el 5 de noviembre de 2006, y George W. Bush recorría ciudades republicanas en estados republicanos con la esperanza de evitar lo que terminaría siendo inevitable: una ola que arrebató a los republicanos el control de la Cámara de Representantes y del Senado durante los dos últimos años de su mandato.
Ahora, el presidente Donald Trump se enfrenta al momento decisivo de las elecciones intermedias.
Al dirigirse este lunes a Grand Island —un estado que ganó por 20 puntos hace dos años—, Trump busca un refugio seguro y quiere entusiasmar a sus simpatizantes en esta última parada de su intensa gira de octubre por estados republicanos.
El itinerario de la Casa Blanca revela cómo el capítulo final de la campaña de otoño se desarrolla casi en su totalidad en territorio favorable a Trump. En el transcurso de una semana, los viajes del presidente —de Texas a Oklahoma, Alabama, Ohio, Nebraska y de vuelta a Texas (todos estados que ganó por márgenes de dos dígitos)— subrayan hasta qué punto los republicanos están a la defensiva, mientras él moviliza urgentemente a sus seguidores para que acudan en ayuda de su partido.
“Simplemente salgan a votar”, dijo Trump a una multitud en Ohio durante el fin de semana. “Si lo hacen, ganaremos y ganaremos a lo grande. Y se la vamos a meter por el trasero”.
Con o sin vulgaridades, Trump ha estado manifestando su preocupación por la campaña de mitad de periodo durante el último año. Es un raro momento de reflexión en el que reconoce que se enfrenta a los mismos desafíos que todos los presidentes, ya que la lucha por el control del Congreso casi siempre pasa factura al partido en el poder.
“Ya sea que tengas un gran presidente o no, republicano o demócrata, no les va bien en las elecciones intermedias”, lamentó Trump el viernes por la noche durante una parada en Mobile, Alabama. “No sé por qué. Nadie lo ha explicado”.
Está por verse si la repentina y frenética campaña de Trump, sumada a las considerables ventajas financieras del Partido Republicano en casi todos los estados clave, ayudará a los republicanos a evitar un destino similar en esta ocasión. También crece la inquietud entre los demócratas por verse superados en gasto publicitario televisivo en todo el país.
En 2018, durante las primeras elecciones intermedias de Trump, los republicanos perdieron la Cámara de Representantes, pero ampliaron ligeramente su control sobre el Senado. Sin embargo, ante un panorama económico mucho más sombrío y una guerra prolongada con Irán, incluso muchos republicanos se muestran pesimistas respecto a noviembre.
“Estamos ante una situación de emergencia”, dijo a CNN un congresista republicano de un estado que Trump visitó recientemente, solicitando el anonimato para evitar enemistarse con la Casa Blanca. “Siempre recibimos bien al presidente, pero no sé si es consciente del sentir de la gente aquí”.
Cuando Trump llegue al recinto ferial estatal de Nebraska en Grand Island, entrará en el tercer distrito congresional del estado, que ganó con el 76% de los votos en 2024. Es la zona más republicana de Nebraska y abarca 80 de los 93 condados del estado, donde la ganadería y la agricultura son el motor de la economía.
El presidente no visitará los otros dos distritos congresionales de Nebraska, que son muy competitivos, especialmente el segundo distrito, en juego tras la retirada del representante Don Bacon. El segundo distrito —que incluye Omaha y a veces se le conoce como el “punto azul”— es uno de los tres únicos distritos del país que Trump perdió en 2024 pero que está representado por un republicano.
El mitin de Trump busca impulsar la campaña del senador republicano Pete Ricketts, quien se enfrenta al desafío de Dan Osborn, exlíder sindical y candidato independiente. Esta es una de las contiendas reñidas que generan inquietud entre los republicanos en su esfuerzo por mantener la mayoría en el Senado, donde no hay margen de error a medida que se amplía el mapa de estados clave en disputa.
“No cabe duda de que los elevados precios del combustible presionan el presupuesto de todas las familias de Nebraska”, dijo Ricketts a CNN, y agregó que celebra la visita del presidente. “Es algo que escucho constantemente cuando recorro el estado”.
Osborn vuelve a postularse dos años después de perder por menos de 7 puntos porcentuales frente a la senadora republicana Deb Fischer. Esta vez no enfrenta oposición demócrata, ya que el partido decidió no presentar candidato deliberadamente con la esperanza de derrotar a Ricketts.
“La diferencia significativa ahora respecto a cuando hice campaña en 2024 es la guerra en Irán y los costos que se están disparando”, dijo Osborn a CNN. “En cada reunión pública, lo primero que suele surgir es el costo de vida. Es una situación difícil”.
La decisión del presidente en agosto de permitir la importación a Estados Unidos de hasta 300.000 toneladas métricas de carne molida con aranceles reducidos también causó una fuerte oposición por parte de los ganaderos de Nebraska.
La medida, que según Trump buscaba reducir el precio de la carne en los supermercados, también ha generado controversia en Iowa, Kansas y Texas, los otros tres estados líderes en producción de carne vacuna. En los cuatro estados hay contiendas senatoriales competitivas, y Trump ganó en todos ellos en tres ocasiones.
La región seguirá de cerca si Trump aborda esta cuestión.
“En esta temporada de cosecha, con el precio del diésel casi duplicado, los mercados de exportación agotándose, los hospitales rurales en dificultades y unos aranceles absurdos que siguen afectando nuestros bolsillos, a Trump le convendría más hacer su trabajo en lugar de incumplir todas las promesas que hizo a los habitantes de Nebraska”, dijo Jane Kleeb, presidenta del Partido Demócrata de Nebraska.
Durante sus actos de campaña del fin de semana, Trump siguió mostrando una desconexión entre cómo describe la economía y cómo la viven muchos estadounidenses. No mencionó el aumento de los costos, pero afirmó: “Con el país más pujante de todo el mundo, estamos viviendo la edad de oro de Estados Unidos”.
Se esfuerza por convertir las elecciones de noviembre en un contraste frente a los demócratas, en lugar de un referéndum sobre su figura y las políticas de su administración.
Esto sigue un patrón similar al de sus viajes de campaña de 2018 durante las elecciones intermedias de su primer mandato: visitar estados republicanos donde cuenta con muchos admiradores, con la esperanza de minimizar el daño político al movilizar a sus detractores.
“Si ganan los demócratas, terminarán viviendo una Gran Depresión al estilo de 1929”, dijo Trump ante una multitud en Ohio el sábado por la noche. “Tendremos un desastre entre manos”.
La expectativa crecía en Grand Island, una ciudad de 53.000 habitantes, ante su llegada. Trump ganó en el condado de Hall —que incluye dicha ciudad— por 37 puntos en 2024. Los medios locales recordaron la última vez que el Air Force One aterrizó en el Aeropuerto Regional del Centro de Nebraska, en 2006. En aquel discurso, Bush advirtió a los republicanos que no cayeran en una mentalidad pesimista y derrotista.
“Estoy seguro de que han escuchado las mismas predicciones que yo”, dijo Bush. “Los pronosticadores ya han decidido el resultado de esta elección antes de que la buena gente de Nebraska haya votado”.
Una década antes de que los mítines de Trump comenzaran a dejar huella en la política moderna, Bush pasó los últimos cuatro días de aquella campaña recorriendo intensamente Montana, Nevada, Missouri, Iowa, Colorado, Kansas, Florida y Arkansas.
Por aquel entonces, los republicanos ocupaban los tres escaños de Nebraska en la Cámara de Representantes. Sin embargo, terminaron perdiendo sus mayorías en el Congreso —31 escaños en la Cámara y seis en el Senado— durante unas elecciones intermedias que Bush describió posteriormente, en una frase célebre, como una “paliza”.
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