Es posible que alguien haya hackeado el buzón de voz de la misión de Corea del Norte ante la ONU

Max Saltman y Yong Xiong

Durante los últimos 29 años, una de las pocas formas de ponerse en contacto con el gobierno de Corea del Norte ha sido a través de un número de teléfono que aparece en el directorio de miembros de las Naciones Unidas.

Se trata de la línea de la misión permanente de Corea del Norte ante la ONU —su única representación diplomática en suelo estadounidense—, ubicada en el piso 13 de un rascacielos en el centro de Manhattan.

Sin embargo, en algún momento de los últimos tres años, una persona desconocida aparentemente hackeó el buzón de voz de la misión y grabó un nuevo mensaje de bienvenida: un monólogo satírico sobre la hambruna masiva y el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un.

CNN descubrió el mensaje a finales de septiembre, mientras intentaba contactar con la misión. Quienes llaman al número y esperan a escuchar el saludo del buzón de voz oyen ahora una voz aguda que habla imitando, de forma racista y caricaturesca, un acento de Asia Oriental. El locutor bromea sobre la escasez crónica de alimentos en Corea del Norte e invita a cualquiera que desee contactar con Kim Jong Un a dejar un mensaje, diciendo que, si lo hacen, tal vez “alguien reciba comida pronto”.

A continuación, una voz automatizada interviene para informar a quien llama de que el buzón está lleno.

Corea del Norte, un país aislado, se ha enfrentado en el pasado a una grave escasez de alimentos provocada por una mala gestión económica y agravada por las restricciones oficiales al comercio fronterizo, así como por el desvío de escasos recursos hacia proyectos militares, según los expertos.

La misión de Corea del Norte no respondió a un correo electrónico en el que se preguntaba por el cambio en el mensaje de bienvenida de su buzón de voz.

Cuando un productor de la CNN acudió a su oficina en Nueva York y llamó a la puerta para preguntar en persona, salió un miembro del personal. Este se negó a responder preguntas, pero escuchó con expresión de sorpresa cómo el productor llamaba al número de la misión y reproducía el mensaje del buzón de voz en su totalidad.

“Este no es nuestro número”, dijo el empleado antes de cerrar la puerta de golpe.

Días más tarde, después de que el viceministro de Asuntos Exteriores de Corea del Norte se dirigiera a la Asamblea General de la ONU, la misión publicó el número de teléfono en cuestión en la primera página del discurso del ministro. Al momento de redactar esta información, el mensaje de bienvenida seguía sin cambios.

Un portavoz de la Unidad de Medios y Enlace de la ONU (MALU, por sus siglas en inglés) declaró a CNN que el número vinculado al buzón de voz era el único del que disponían y que no tenían constancia de ningún cambio en el mensaje de bienvenida de la misión. El Servicio de Protocolo y Enlace de la ONU, responsable de publicar el directorio, remitió a CNN nuevamente a la MALU.

No está claro quién llevó a cabo la broma, aunque existen algunos indicios públicos sobre cuándo y cómo pudo haberse producido el cambio. David Maxwell, vicepresidente del Center for Asia Pacific Strategy, declaró a CNN que llamó a la misión mientras asistía a una protesta en el exterior en noviembre de 2023. Maxwell recordó que el mensaje de bienvenida del buzón de voz en aquel momento era simplemente una grabación que informaba a quien llamaba de que el número no aceptaba mensajes.

Expertos explicaron a la CNN que es imposible averiguar quién modificó el buzón de voz sin acceso a los registros privados de llamadas de la misión norcoreana, aunque es posible que un desconocido lograra regrabar el mensaje de bienvenida de la misión sin mucho esfuerzo.

Martin Vigo, investigador de ciberseguridad radicado en Barcelona, dijo a CNN que muchos usuarios no suelen cambiar la contraseña de su buzón de voz y mantienen el código predeterminado asignado por el operador, el cual, en algunos casos, coincide con los últimos cuatro dígitos de su número de teléfono.

Adivinar los códigos de acceso también resulta bastante sencillo, especialmente mediante servicios de llamadas automatizadas capaces de probar e introducir rápidamente miles de combinaciones para los PIN de cuatro dígitos.

“Por US$ 40, puedo acceder sin falta a tu buzón de voz si tienes un PIN de cuatro dígitos”, afirmó Vigo. “Es muy barato y muy rápido”.

La línea telefónica de la misión llegó a servir como un canal diplomático clave. Dado que Corea del Norte y Estados Unidos no mantienen relaciones formales, la misión del país ante la ONU actuó durante mucho tiempo como “el canal de Nueva York”: uno de los pocos puntos de contacto entre el gobierno de Estados Unidos y Pionyang.

Joel S. Wit, exfuncionario del departamento de Estado y autor de un libro sobre los intentos de Estados Unidos de desarmar a Corea del Norte, señaló que la misión desempeñó un papel importante en las negociaciones sobre el programa nuclear norcoreano en 1994.

La misión cuenta con un personal permanente de 23 diplomáticos y asistentes, según el directorio de la ONU. Wit recuerda las oficinas de la misión como espacios escasamente amueblados, con “la obligada fotografía de sus líderes” colgada en la pared. Todo el personal de la misión reside en las cercanías, ya que el Departamento de Estado exige a los diplomáticos norcoreanos obtener permiso antes de desplazarse a más de 25 millas (37 kms) de la ciudad de Nueva York.

“En la época de Clinton, realmente llevábamos a cabo negociaciones con la misión norcoreana”, comentó Wit. “Era una relación muy seria”.

Sin embargo, los tiempos han cambiado. Wit señaló que, a medida que han fracasado los sucesivos intentos de desactivar el programa nuclear de Corea del Norte —incluidas las históricas conversaciones de 2019 entre Kim Jong Un y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump—, Pyongyang y Estados Unidos han perdido los pocos vínculos diplomáticos que mantenían. En su lugar, Corea del Norte ha cultivado relaciones más cercanas geográficamente, especialmente con Rusia, país que ha aceptado de buen grado a miles de soldados norcoreanos para el frente de batalla en Ucrania.

“Ucrania es un claro ejemplo del cambio en las relaciones”, afirmó Wit. “Los norcoreanos piensan en términos geopolíticos. No son robots ideológicos. Su política exterior está impulsada por la geopolítica”.

“Estoy seguro de que, hoy en día, el canal de Nueva York prácticamente no funciona”, continuó Wit. “Quienquiera que haya hackeado [el buzón de voz] probablemente no lo sabía, pero es una consecuencia del estado de la relación entre Estados Unidos y Corea del Norte. Actualmente, esa relación carece de importancia para los norcoreanos”.

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