Investigadores de seguridad despedidos de OpenAI dicen que fueron expulsados en circunstancias “sospechosas”

Por Hadas Gold, CNN

Tres investigadores de seguridad de OpenAI dicen que fueron despedidos de la empresa y cuestionan abiertamente los motivos.

Mikita Balesni, Tomak Korbak y Jasmine Wang trabajaban en seguridad o alineación de la inteligencia artificial dentro de la empresa, con el objetivo de garantizar que los sistemas de IA actuaran de manera segura y conforme a las intenciones de sus operadores humanos.

Los tres dicen que fueron despedidos abruptamente la semana pasada, pocas semanas después de desempeñar, según ellos, funciones clave en la investigación de un incidente en el que agentes de OpenAI vulneraron de manera autónoma los sistemas de la empresa de inteligencia artificial Hugging Face durante unas pruebas.

Korbak dijo en X que le informaron que su despido se debía a la manera en que se comunicó con METR, una organización especializada en seguridad de la IA con la que OpenAI colaboró para investigar el incidente de Hugging Face. Korbak dijo que era el principal contacto técnico de OpenAI con METR.

Korbak afirmó que cree que fue despedido porque “durante meses había estado advirtiendo que estamos perdiendo la capacidad de monitorear lo que piensan los agentes de IA, una de nuestras mejores herramientas para detectar cuándo se comportan indebidamente”. Añadió que teme que su despido sea utilizado como pretexto para que OpenAI deje de colaborar estrechamente con METR, una organización respetada en el ámbito de la seguridad de la IA.

Balesni planteó una explicación similar. Escribió en X que le dijeron que “hablaba demasiado con organizaciones externas de seguridad”. De acuerdo con Balesni, OpenAI insinuó que había filtrado propiedad intelectual de la empresa, algo que él niega.

Los tres despidos se producen después de que varios integrantes de la industria de la IA expresaran graves preocupaciones sobre la seguridad. Aunque varios exempleados de empresas de IA han renunciado públicamente por esas inquietudes, los tres investigadores de OpenAI sostienen que fueron expulsados por plantear preocupaciones similares.

Wang dijo que le informaron que había sido despedida porque “accedió al correo electrónico de un ejecutivo”, al cual, según explicó, se le había dado acceso para tareas de contratación. Wang dijo que había solicitado reiteradamente que se revocara ese acceso. Cuando abrió accidentalmente un “correo electrónico confidencial”, notificó al ejecutivo “en cuestión de minutos” y volvió a informar al equipo de tecnología de OpenAI.

“Los motivos que nos dieron para nuestros despidos simplemente no cuadran”, escribió Wang en X.

“No fuimos los primeros en ser expulsados de OpenAI en circunstancias sospechosas”, añadió. “A menos que los empleados se opongan ahora a este tipo de maniobras, me preocupa que no seamos los últimos”.

Los tres investigadores enviaron una carta a los directivos de OpenAI en la que expresaron sus preocupaciones y cuestionaron los motivos de sus despidos. The Wall Street Journal fue el primer medio en informar sobre los despidos y la carta.

“No creemos que el camino hacia la superinteligencia pueda recorrerse de manera segura si las personas más cercanas a los riesgos ya no pueden trabajar entre sí y con terceros con altos niveles de confianza y comunicación directa”, escribieron los investigadores. “Esa es la cultura que intentamos defender”.

OpenAI dijo a CNN que los investigadores no fueron despedidos por plantear preocupaciones sobre seguridad, sino por conductas específicas que infringieron las políticas de la empresa sobre el manejo de información confidencial. También afirmó que hubo varias infracciones que fueron más allá del manejo indebido de información con un grupo externo de evaluación y que la conducta en cuestión no estaba amparada por las protecciones legales para determinadas divulgaciones.

En un comunicado, OpenAI dijo que despidió a los tres investigadores “por infringir nuestras políticas sobre el acceso y manejo de información confidencial de la empresa”.

“Nuestra investigación confirmó que estas personas manejaron información confidencial al margen de los procedimientos establecidos por la empresa, con lo que infringieron nuestras políticas y quebrantaron la confianza esencial para nuestro trabajo”, añadió un portavoz de OpenAI.

En un memorando dirigido al personal y proporcionado por OpenAI, una persona responsable del área de investigación de la empresa, cuya identidad no fue revelada, dijo estar “totalmente de acuerdo” con los tres investigadores sobre la importancia de colaborar con grupos externos especializados en seguridad.

“Quiero dejar muy claro que estas decisiones no tuvieron que ver con plantear preocupaciones sobre seguridad o expresarse abiertamente. Siempre lo hemos fomentado y siempre lo haremos. No despedimos a empleados por plantear inquietudes”, escribió, de acuerdo con el memorando.

Sin embargo, los tres investigadores despedidos dicen que algunos de sus antiguos colegas ya les han descrito una creciente cultura del miedo dentro de OpenAI.

“Mis antiguos colegas me dicen que están confundidos sobre qué creer. También tienen miedo de hablar y les preocupa que revisen sus teléfonos personales en busca de mensajes dirigidos a nosotros y a terceros”, dijo Balesni. “Me preocupa que el miedo generalizado a hablar y colaborar con terceros haga que OpenAI relaje a puerta cerrada sus medidas de seguridad”.

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