Álvaro Pulido Vargas fue señalado como presunto socio de Alex Saab y ahora también está detenido en Florida. Esto sabemos
Por Gonzalo Zegarra, CNN en Español
Álvaro Pulido Vargas, empresario colombiano señalado por la justicia de EE.UU. como uno de los principales cómplices de Álex Saab —exaliado de Nicolás Maduro—, se encuentra ahora en la misma ciudad que su exsocio, también bajo custodia de las autoridades estadounidenses, que lo acusan de crear (junto a Saab) un esquema para canalizar sobornos a cambio de contratos en el país sudamericano.
De una cárcel en Caracas, tras ser detenido en 2023, pasó a tener que comparecer este martes ante un juez en Miami, acusado por EE.UU. de crear una red de corrupción. En el medio, todavía no está claro qué pasó.
El secretario de Justicia de EE.UU., Todd Blanche, anunció el arresto el domingo y dijo que el Grupo de Trabajo de Seguridad Nacional fue el encargado de detener a Pulido Vargas. Sin embargo, ni el gobierno del presidente Donald Trump ni el de la mandataria encargada Delcy Rodríguez han ofrecido detalles de cómo terminó en Florida.
CNN envió una solicitud de comentarios al Gobierno de Venezuela sobre las condiciones de su arresto y espera respuesta, e intenta averiguar si Pulido cuenta con representación legal y saber cómo responde a estas acusaciones. CNN también intentó en 2023 averiguar si Pulido contaba con representación legal, sin éxito.
Mientras que una vocera del Departamento de Justicia de EE.UU. dijo a CNN que “sería impreciso reportar que fue extraditado”, sin ofrecer más detalles que los informados en el comunicado.
La DEA, agencia antidrogas estadounidense, ofrecía una recompensa de hasta US$ 10 millones por información que llevara al arresto o convicción de Pulido, de 62 años, quien tenía una acusación de 2019 y otra de 2021 como parte de las investigaciones del Departamento de Justicia de EE.UU. sobre Saab.
Los fiscales sostienen que Pulido armó, junto a Saab, una red de empresas fantasma en paraísos fiscales para canalizar sobornos a altos aliados de Maduro a cambio de lucrativos contratos para importar medicinas y alimentos.
“Sus presuntas acciones muestran un flagrante desprecio por el pueblo venezolano al corromper programas gubernamentales destinados a proporcionar alimentos, medicinas y vivienda crítica, para su enriquecimiento personal y al explotar el sistema financiero estadounidense para hacerlo”, escribió Blanche en redes sociales.
La acusación de 2021 indica que Pulido y sus cómplices habrían recibido unos US$ 1.600 millones del Gobierno de Venezuela. En 2019, también fue acusado junto a Saab por el blanqueo de unos US$ 350 millones procedentes del presunto esquema de contratos y el sistema de cambio de divisas.
El comunicado del domingo indica que la investigación está encabezada por la DEA, el FBI y la agencia de Investigaciones de Seguridad Nacional, aunque no detalla cómo llegó Pulido a Florida.
El empresario fue arrestado en 2023 como parte de una amplia ofensiva contra la corrupción, en el marco del caso PDVSA-Cripto, por el que decenas de personas fueron detenidas según el Ministerio Público de Venezuela. Desde entonces, las autoridades venezolanas no habían dado más detalles sobre su caso.
El gobierno chavista no se ha pronunciado hasta el momento sobre el arresto en Miami de Pulido Vargas, quien comparecerá ante un tribunal del Distrito Sur este martes por la tarde.
Saab, quien llegó a ser muy cercano a Maduro, fue deportado a Estados Unidos en mayo por el Gobierno de Rodríguez, lo que marcó un quiebre en la histórica relación del empresario con el chavismo, que reclamó por años su liberación a Washington hasta que lo consiguió en un intercambio de prisioneros. Maduro lo recibió como a un hijo pródigo y le dio un cargo en el gabinete, pero tras la captura del presidente en enero, Saab fue desplazado hasta su posterior deportación. Pasó de tener un puesto diplomático a que el Gobierno niegue que cuente con la ciudadanía venezolana.
En septiembre, Saab se declaró culpable en un caso relacionado de sobornos y aceptó cooperar contra Maduro y otras personas, luego de alcanzar un acuerdo con la fiscalía que incluye la entrega de más de US$ 190 millones en ganancias ilícitas. Pulido fue mencionado en ese documento como supuesto cómplice.
El Departamento de Justicia también resaltó que Pulido tiene un supuesto historial delictivo vinculado con el narcotráfico, incluida una condena en 1997 bajo el alias de Germán Enrique Rubio.
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