Putin quiere a África de su lado. Los líderes africanos juegan su propia partida
Por Nimi Princewill, CNN
Rusia busca aliados y expande su influencia en el extranjero mientras la guerra en Ucrania se prolonga. Los Gobiernos africanos, por su parte, estrechan lazos con el Kremlin por razones propias.
Durante la tercera Cumbre Rusia-África celebrada esta semana en Moscú, el presidente Vladimir Putin presentó a Rusia como un socio más idóneo para África que Occidente, al que acusó de explotar los recursos del continente, mantener una mentalidad colonial y utilizar la deuda para frenar el desarrollo.
Argumentó que Rusia ofrecía un modelo de cooperación diferente, que permitía a ambas partes prosperar mediante vínculos más estrechos en comercio y tecnología.
“Nuestra actividad empresarial no se dedica a la explotación depredadora y neocolonial de los recursos naturales y humanos”, afirmó Putin, y añadió que las empresas rusas apoyan la creación de empleo local y los ingresos fiscales.
Delegaciones de 48 de los 54 países de África asistieron a la reunión de dos días. Veintidós estuvieron representadas por jefes de Estado, según el asesor del Kremlin, Yury Ushakov, en comparación con los 17 de la cumbre de 2023 y los 43 de la primera reunión en 2019.
Esta visibilidad ayuda a Moscú a contrarrestar su creciente aislamiento internacional mientras lidia con las punitivas sanciones occidentales.
Will Brown, especialista en política africana del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, afirma que las imágenes de Putin junto a líderes africanos pueden tener más importancia que lo acordado en la cumbre, ya que las redes de influencia rusas pueden reutilizarlas para moldear la percepción pública en África y en el Sur Global en general.
“La ‘historia’ de la cumbre es lo más importante”, declaró Brown a CNN.
Sin embargo, los Gobiernos africanos no se limitan a elegir entre Moscú y Occidente. Tighisti Amare, directora del Programa para África de Chatham House, denomina a su enfoque “no alineación diversificada”: mantener vínculos con varios socios en lugar de comprometerse con un solo bando.
Según explicó, sus motivos son diversos. Algunos buscan apoyo en materia de seguridad, otros, suministros agrícolas, inversión en energía o respaldo diplomático. Brown afirma que muchos Gobiernos también recurren a la competencia internacional para diversificar sus riesgos y obtener mejores ofertas de sus socios occidentales.
Rusia ha ganado terreno en Mali, Burkina Faso y Níger, donde los Gobiernos liderados por militares recurrieron a Moscú en busca de apoyo militar tras romper con sus socios occidentales.
El papel militar de Rusia ha crecido a través del Cuerpo Africano, una organización paramilitar que asumió gran parte del trabajo de Wagner tras el motín de este grupo mercenario contra el Kremlin en 2023.
El Sahel, la franja semiárida al sur del Sahara, es un objetivo clave.
Anna Ida Rock, investigadora de la Agencia Sueca de Investigación de la Defensa, afirma que el Cuerpo Africano tiene presencia en Burkina Faso, la República Centroafricana, Guinea Ecuatorial, Libia, Malí y Níger.
También se ha informado de la presencia de instructores militares rusos en la República del Congo, Madagascar y Togo, aunque las afirmaciones sobre Togo son objeto de controversia.
Moscú también busca establecer una presencia naval en el Mar Rojo mediante un proyecto de instalación naval en Sudán.
El cambio de Wagner al Cuerpo Africano fue más que un simple cambio de nombre. La nueva fuerza opera abiertamente bajo el Ministerio de Defensa y la inteligencia militar de Rusia.
Muchos de sus miembros son antiguos combatientes de Wagner, pero el Cuerpo Africano se centra más en el entrenamiento, el asesoramiento y la protección de emplazamientos estratégicos. Wagner sigue activo en la República Centroafricana, cuyo Gobierno se ha resistido a la transición.
Los resultados varían. En Malí, las fuerzas rusas ayudaron al Gobierno a retomar la ciudad nororiental de Kidal, pero la inseguridad ha empeorado y el Cuerpo Africano ha sufrido pérdidas significativas.
En Burkina Faso, el personal ruso se ha centrado en proteger al Gobierno durante la inestabilidad política. Su papel en Níger ha sido más limitado.
En la República Centroafricana, las fuerzas rusas ayudaron a sostener al Gobierno, pero sigue la inseguridad. Este acuerdo ha contribuido a que el Gobierno consolide su posición, pero muchos civiles no se sienten más seguros.
La presencia política y de seguridad de Rusia en África no se corresponde con su volumen comercial con el continente.
Se estimaba que el comercio alcanzaría los US$ 27.000 millones en 2025, por debajo del objetivo de US$ 40.000 millones que Moscú se había fijado en 2019. Putin se ha propuesto ahora una nueva meta de más de US$ 50.000 millones.
China y la Unión Europea son socios comerciales mucho más importantes para África. El intercambio entre China y África alcanzó aproximadamente los US$ 348.000 millones en 2025, mientras que con la UE se situó en torno a los US$ 395.000 millones.
La agricultura es un sector en el que Rusia ha estrechado sus lazos comerciales. Putin afirmó que Rusia exportó 13 millones de toneladas métricas de productos agrícolas a África en los primeros nueve meses de 2026 y destacó el suministro de fertilizantes.
La energía es otra área de cooperación, aunque los proyectos se encuentran en diferentes etapas. La empresa nuclear estatal rusa Rosatom está construyendo la central nuclear egipcia de El Dabaa, mientras que las conversaciones sobre centrales nucleares flotantes en otros lugares aún no han llegado a la fase de construcción.
En la cumbre, Putin también impulsó la cooperación digital y la producción local de medicamentos y vacunas. Sin embargo, Amare afirma que para convertir estas propuestas en resultados tangibles se requerirá inversión, instalaciones de producción y personal cualificado.
Etiopía demuestra lo que Rusia aún puede ofrecer militarmente. El primer ministro Abiy Ahmed declaró en la cumbre que su país había recibido cazas rusos Su-35 y que adquiriría cuatro sistemas de defensa aérea de largo alcance S-400.
El acuerdo se produce en un contexto de tensiones y nuevos enfrentamientos en el norte de Etiopía, que generan preocupación ante un posible retorno a un conflicto más amplio.
El acuerdo abarca 12 aeronaves. El exportador estatal de armas ruso informó a Reuters que ya había entregado dos. No se han revelado el valor del acuerdo ni el calendario de entrega de los S-400.
El acuerdo demuestra que Moscú puede suministrar armamento avanzado a pesar de las sanciones occidentales, declaró Rock a CNN, pero señaló que podría preocupar a Egipto, dadas las tensiones entre El Cairo y Adís Abeba por el Nilo.
Las exportaciones de armas de Rusia en general siguen disminuyendo. El Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo informa que las ventas rusas cayeron un 64% entre 2016-2020 y 2021-2025, mientras que Estados Unidos y China se mantuvieron entre los mayores proveedores del mundo.
Los lazos militares más estrechos también conllevan riesgos. Amnistía Internacional documentó casos de africanos presuntamente reclutados por las fuerzas rusas mediante engaño, coacción y dificultades económicas. Amnistía afirmó que, en muchos casos, las circunstancias constituían trata de personas.
CNN entrevistó a hombres africanos que afirmaron haber sido engañados u obligados a prestar servicio militar en Rusia y enviados a luchar en Ucrania.
Rusia ha negado su participación en el reclutamiento ilegal de africanos. En febrero, su embajada en Kenya afirmó que las autoridades rusas nunca habían participado en el reclutamiento ilegal de ciudadanos kenianos, al tiempo que sostuvo que los extranjeros podían alistarse voluntariamente en sus fuerzas armadas.
La cumbre dio como resultado una declaración conjunta, un acuerdo sobre inteligencia artificial civil y un plan de acción Rusia-África para el período 2027-2029.
La Comisión de la Unión Africana y Rusia también firmaron un plan de cooperación que abarca seguridad, comercio, energía, agricultura, salud, educación y tecnología. La Comisión aclara que se trata de un marco de referencia, no de un acuerdo jurídicamente vinculante.
Amare afirma que el progreso dependerá de si los compromisos reciben financiación, una clara responsabilidad institucional y plazos establecidos.
Brown afirma que los Gobiernos africanos se enfrentan a un entorno internacional más adverso, pero están encontrando la manera de sacar provecho de ello, ampliando sus opciones y presionando a sus socios establecidos para que mejoren sus ofertas.
“También son conscientes del mundo cada vez más hostil en el que vivimos y de las cartas que tienen que jugar”, afirma.
Puede que Putin esté cortejando a África, pero Brown afirma que muchos Gobiernos están “jugando sus cartas con mucha habilidad”.
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