Los republicanos se vuelven rápidamente contra Pete Hegseth tras la debacle en las elecciones intermedias

Por Adam Cancryn, Sarah Ferris, Zachary Cohen y Alayna Treene, CNN

Puede que el presidente Donald Trump haya tomado la decisión de iniciar la guerra que hundió el apoyo de los votantes al Partido Republicano y le propinó una derrota aplastante en las elecciones intermedias. Pero las pérdidas históricas están acelerando los esfuerzos para que otra persona cargue con la culpa: el secretario de Defensa, Pete Hegseth.

Y la Cámara de Representantes podría votar para someter al máximo responsable del Pentágono a juicio político tan pronto como la próxima semana.

Muchos legisladores y aliados republicanos, alarmados por la debacle del martes, se están apresurando a responsabilizar a Hegseth por los resultados electorales. Argumentan en privado que desempeñó un papel central para convencer a Trump de atacar a Irán sin una estrategia de salida ni un plan para gestionar las inevitables repercusiones políticas.

Esta ofensiva interna se produce pese a que los estrategas republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado reconocen en privado que los problemas del partido iban mucho más allá de la guerra y provocaron pérdidas de una magnitud similar a las de 2008, que tardarán años en revertirse. Sin embargo, por ahora, los líderes del partido —y muchos de sus integrantes— siguen sin estar dispuestos a culpar directamente a Trump de sus problemas.

Incluso entre los republicanos de la Cámara que sobrevivieron a la debacle del martes, no hay ninguna expectativa de que rompan repentinamente con el presidente cuando aún le quedan dos años de mandato. Sin embargo, esa lealtad no se extiende a Hegseth, el combativo secretario de Defensa que ha hecho pocos amigos en el Capitolio desde que asumió el mando del Pentágono.

Se espera que los republicanos de la Cámara voten para expresar un rechazo directo al secretario de Defensa en cuestión de días. El representante Thomas Massie, de Kentucky, conocido por su oposición a Trump dentro del Partido Republicano, dijo a CNN que planea impulsar una votación para someter a Hegseth a juicio político cuando el Congreso retome sus sesiones la próxima semana. Varias fuentes republicanas dijeron que esperan que la medida se apruebe.

Hegseth, un ferviente defensor de la guerra, exageró la capacidad de Estados Unidos para ganar el conflicto de forma rápida y sencilla, sostuvieron varios republicanos en declaraciones a CNN. Bajo condición de anonimato, explicaron por qué muchos integrantes de su partido se están volviendo contra el secretario de Defensa. Lo acusaron de seguir defendiendo una escalada pese a los escasos indicios de que los continuos bombardeos hayan acercado a Irán a la rendición.

El conflicto se ha convertido en un atolladero, señalaron, que mantiene a Estados Unidos involucrado indefinidamente en Medio Oriente, agrava las dificultades para afrontar el costo de vida y ha desencadenado una rebelión de los votantes contra el Partido Republicano en las elecciones intermedias. Este miércoles, el vicepresidente J. D. Vance emitió una declaración extraordinaria en la que afirmó que “la razón por la que perdimos es la guerra”, aunque no atribuyó responsabilidades específicas por el conflicto.

“Está comenzando un cambio de rumbo” respecto a la guerra y a Hegseth, dijo un ex alto funcionario del Pentágono. “Esta ha sido principalmente una iniciativa liderada por el Departamento de Guerra, porque se optó por una acción militar para resolver un asunto de política exterior”.

Sin embargo, pese a los esfuerzos de su entorno para aumentar la presión sobre Hegseth, la confianza de Trump en su secretario de Defensa no ha flaqueado, aunque sigue consultando a sus aliados sobre su desempeño, dijeron a CNN varios funcionarios de la Casa Blanca.

Trump aprecia personalmente a Hegseth y ha dicho a sus asesores que considera que debe resistir los esfuerzos para someterlo a juicio político o iniciar investigaciones sobre sus decisiones.

“Hace apenas dos días, el presidente estaba reunido con él y le decía: ‘Eres mi mejor hombre. Eres el mejor hombre que tengo’”, dijo uno de los funcionarios.

Trump también podría sentir una necesidad adicional de mantener a Hegseth en el cargo si decide llevar a cabo nuevos ataques contra Irán, dijo a CNN otra fuente familiarizada con su postura. Esto cobra especial importancia porque la nueva mayoría demócrata en el Senado probablemente complicará los esfuerzos del Gobierno para confirmar nuevos nombramientos en el gabinete.

Ante las preguntas de este miércoles sobre la continuidad de Hegseth en el cargo, Trump defendió la campaña militar y negó tener planes de despedirlo. Dijo que, a su juicio, el secretario de Defensa estaba “haciendo un muy buen trabajo”.

“Si tuviera que hacerlo de nuevo, tendría que hacerlo de nuevo”, dijo Trump sobre su decisión de ir a la guerra.

La Casa Blanca también rechazó la posibilidad de investigaciones demócratas sobre el Pentágono. La portavoz Lauren Bis sostuvo en un comunicado que “si los demócratas deciden emprender investigaciones falsas y políticas de izquierda radical, están eligiendo trabajar en contra del pueblo estadounidense”.

Pero algunos republicanos creen que es solo cuestión de tiempo antes de que Trump busque a alguien a quien culpar por las derrotas en las elecciones intermedias, y consideran a Hegseth un blanco evidente.

“Si el presidente habla en serio sobre que alguien asuma la responsabilidad, esa persona es Pete Hegseth”, dijo un republicano cercano a la Casa Blanca sobre la debacle electoral. “Pete ha sido deshonesto o ha estado equivocado —ninguna de las dos cosas es aceptable— respecto a los plazos, las metas y los objetivos desde el principio”.

Trump aún no ha dado señales de que planee despedir a altos funcionarios. Pero, tras la contundente derrota del Partido Republicano en las elecciones intermedias, sus aliados y asesores esperan ampliamente que termine realizando algunos cambios en el Gobierno.

Dentro del entorno de Trump, algunos han utilizado el probable juicio político a Hegseth como una justificación adicional para convertirlo en el chivo expiatorio tras un vergonzoso revés para la presidencia de Trump. Argumentan que, de todos modos, se convertirá en uno de los principales blancos de la ira demócrata por la guerra.

Hegseth, por su parte, se ha mostrado desafiante respecto a su capacidad para resistir la próxima oleada de escrutinio del Congreso.

Aunque en ocasiones ha hablado con sus aliados sobre sus posibles ambiciones futuras —incluida la posibilidad de postularse a un cargo público en Tennessee—, las personas más cercanas a Trump no creen que ese sea un objetivo inmediato, según personas familiarizadas con las conversaciones. Mientras tanto, algunos republicanos del Capitolio expresan en privado su rechazo a la posibilidad de que Hegseth ocupe un escaño en el Congreso.

Inmediatamente después de conocerse los resultados de las elecciones intermedias del martes, una persona cercana a Hegseth dijo a CNN que el secretario de Defensa de Trump aún espera permanecer en su cargo y está preparado para combatir un intento de juicio político.

Hegseth también ha comunicado a la Casa Blanca que está dispuesto a asumir la responsabilidad de todas las decisiones y acciones del Pentágono, dijo esa persona. Considera que está bien preparado para defenderlas en audiencias públicas que probablemente se volverían tensas si los demócratas las convocan después de asumir el control del Congreso en enero.

En un comunicado, el portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, dijo que Hegseth “no dará marcha atrás ni se dejará intimidar por políticos que buscan obtener réditos partidistas o iniciar investigaciones falsas donde no existen irregularidades”.

“Seguiremos impulsando la agenda del presidente Trump en el Departamento de Guerra —pese a las amenazas de falsas cacerías de brujas por parte de los demócratas— y el secretario Hegseth está comprometido al 100% a dirigir el departamento hasta el final del mandato del presidente Trump”, dijo Parnell.

Sin embargo, los asesores y aliados de Trump se preguntan cuánto tiempo podría durar la determinación de Hegseth una vez que se intensifique el escrutinio del Congreso. Incluso antes del martes, varios funcionarios de la Casa Blanca, integrantes del equipo político del presidente y aliados de Trump reconocieron abiertamente que la guerra con Irán era, a su juicio, su mayor lastre para las elecciones intermedias. Y Hegseth, uno de los principales defensores de la acción militar en Irán, está intrínsecamente vinculado a ese lastre, añadieron.

“Creo que probablemente sabe que está acabado, pero le gustaría una salida lo suficientemente dramática como para que le sirva de trampolín para postularse a la presidencia”, dijo un funcionario del Gobierno.

Para quienes se muestran escépticos ante la guerra sin un final definido del Gobierno en Irán, lograr la salida de Hegseth del Pentágono supondría una victoria crucial, pero solo sería el primer paso de un esfuerzo más amplio para poner fin al conflicto.

Después de todo, señaló Massie, Trump ha seguido defendiendo la continuación de la guerra con Irán, sin importar el costo político y económico dentro del país.

“No se arruina una elección de esta manera por un solo asunto”, dijo Massie. “Se podría haber evitado por completo si hubieran abandonado ese seguimiento sectario de Donald Trump”.

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