Trump resta importancia a la supuesta trama de espionaje contra el CEO que ayudó a definir la política tecnológica de EE.UU.
Por Adam Cancryn, Kristen Holmes, Zachary Cohen y Kevin Liptak, CNN
El presidente Donald Trump restó importancia a las revelaciones de que Jensen Huang, aliado cercano y CEO de Nvidia, mantuvo una relación sentimental con una presunta espía china; el lunes insistió en que creía en la afirmación del multimillonario tecnológico de que no sabía nada sobre la supuesta operación de espionaje.
La reacción de Trump se produjo en medio de un creciente escrutinio sobre el papel influyente que desempeñó Huang al asesorar a Trump en materia de inteligencia artificial y en su enfoque comercial con China, incluso mientras las agencias de inteligencia del Gobierno de EE.UU. investigaban a la presunta espía —quien se había acercado a Huang— en un caso que se desarrolló durante meses tras bambalinas.
“Realmente le creo”, dijo Trump a los periodistas durante una conferencia de prensa improvisada en la Casa Blanca. “Creo que todo saldrá bien para él”.
La decisión del presidente de mantener su respaldo a Huang marcó el más reciente acontecimiento de un episodio extraordinario que ha suscitado serias preocupaciones sobre los riesgos económicos y de seguridad nacional que plantea la relación del líder de Nvidia con la presunta espía china.
Es probable que esto agrave la inquietud de los demócratas sobre lo que sabía la Casa Blanca respecto a la conducta de Huang y su entorno, y sobre por qué Trump siguió confiando tanto en el asesoramiento de este director ejecutivo para dar forma a la multimillonaria industria de inteligencia artificial del país.
Altos funcionarios de la administración Trump se reunieron el lunes con un grupo de legisladores clave encargados de supervisar las agencias de inteligencia del país; en el encuentro abordaron la información de inteligencia sobre la relación de Huang con Alice Huang, una ejecutiva de una empresa tecnológica con sede en Singapur que no tiene parentesco con el director ejecutivo de Nvidia.
La reunión privada con el llamado “Grupo de los Ocho” (Gang of Eight) estaba destinada inicialmente a centrarse en la guerra en Irán. Sin embargo, tuvo lugar días después de que Jensen Huang admitiera la relación, y casi un año después de que el FBI expresara por primera vez a los legisladores su preocupación de que Alice Huang pudiera estar suministrando información a China, según informaron a CNN dos personas familiarizadas con el asunto. (El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Guo Jiakun, declaró el lunes que la acusación de que Alice Huang recopilaba información para Beijing era “pura especulación sin fundamento y un intento de difamar y calumniar a China”).
Jay Clayton, director de Inteligencia Nacional, y John Ratcliffe, director de la CIA, fueron vistos en el Capitolio mientras funcionarios de Trump se reunían durante más de una hora con los legisladores del “Grupo de los Ocho” encargados de supervisar las agencias de inteligencia del país.
No obstante, los legisladores indicaron posteriormente que seguían teniendo más preguntas que respuestas, y los demócratas prometieron iniciar una serie de investigaciones sobre el asunto una vez que asuman el control del Congreso en enero.
“La exportación de semiconductores avanzados a China, o a países donde China podría acceder a ellos, es una cuestión de enorme importancia para la seguridad nacional”, afirmó en un comunicado el representante Jim Himes, el demócrata de mayor rango en la Comisión de Inteligencia de la Cámara de Representantes. “Estamos buscando activamente más información para entender qué sucedió y si el proceso de toma de decisiones sobre la exportación de chips se vio influido indebidamente o comprometido”.
Jensen Huang, cofundador de Nvidia y artífice de su transformación en una de las empresas más valiosas del mundo, figura entre el reducido grupo de multimillonarios del sector tecnológico que han desempeñado un papel influyente en la configuración del enfoque regulatorio de Trump —caracterizado por la mínima intervención— hacia la industria de la inteligencia artificial.
En septiembre, el director ejecutivo contribuyó a redactar un compromiso que él y otros altos ejecutivos del sector de la IA firmaron en la Casa Blanca, en el que se comprometían a “autocontrolar” sus empresas. Huang también ha presionado reiteradamente a Trump para obtener mayor libertad a la hora de vender chips avanzados de IA a China, situándose así en el centro de uno de los debates más críticos y polémicos dentro de la administración.
“Un hombre extraordinario; he llegado a conocerlo muy bien: Jensen Huang”, declaró Trump el mes pasado al otorgarle la Medalla Nacional de Ciencia. “El mundo entero funciona ahora gracias a Nvidia”.
La estrecha relación de Huang con Trump —que incluía llamadas telefónicas frecuentes y viajes a Washington para reuniones en el Ala Oeste— ha persistido a pesar de las sospechas, mantenidas desde hace tiempo dentro del gobierno, de que él podría ser un conducto involuntario de información hacia el Gobierno de China.
Agentes federales informaron por primera vez a algunos legisladores, hace aproximadamente un año, que sospechaban que Huang era el “objetivo de una operación de inteligencia extranjera”, citando su estrecha relación con Alice Huang, una ciudadana china que representaba a la empresa de centros de datos Megaspeed.
Los funcionarios del FBI señalaron que Alice Huang mostraba de repente un nivel de poder adquisitivo inusual para alguien en su posición, según indicó una de las personas familiarizadas con el asunto.
Esas sospechas iniciales sirvieron de base para un memorando clasificado emitido en mayo, el cual advertía que Jensen Huang mantenía una relación cercana con una mujer que, según concluyó posteriormente Estados Unidos, era una espía china; así lo afirmaron un funcionario estadounidense y otra persona al tanto del tema.
El memorando fue supervisado por el secretario de Estado, Marco Rubio, y circuló entre un pequeño grupo de altos funcionarios de la administración antes del viaje de Trump a China para reunirse con el líder del país, Xi Jinping, según señalaron dichas fuentes. Por esa misma época, una firma de investigación de Nueva York especializada en apostar contra empresas que cotizan en bolsa publicó su propio informe cuestionando la relación “incómodamente estrecha” entre el director ejecutivo de Nvidia y Alice Huang.
Trump no tomó ninguna medida aparente para distanciarse de Jensen Huang. Inicialmente, Huang no figuraba entre los ejecutivos tecnológicos y empresarios invitados a acompañar a Trump en el viaje a China, aunque no está claro si esa decisión estuvo vinculada al memorando de Rubio.
Finalmente, Trump insistió en que el director ejecutivo de Nvidia lo acompañara. Huang abordó el Air Force One durante una escala en Alaska, acompañando a Trump y a sus principales asesores en el tramo final del vuelo hacia China.
Más tarde, el presidente se refirió a él como “el gran Jensen Huang” en una publicación en redes sociales, insistiendo en que las informaciones que afirmaban que no había sido invitado eran incorrectas. “Le pediré al presidente Xi, un líder de extraordinaria distinción, que ‘abra’ China para que estas personas brillantes puedan hacer su magia y ayudar a llevar a la República Popular a un nivel aún más alto”.
El lunes, Trump afirmó que se había enterado recientemente de las preocupaciones en torno a Huang y que desconocía la supuesta operación de espionaje cuando lo llevó a Beijing.
Estas revelaciones han generado gran alarma entre los funcionarios federales y otras personas del entorno de Trump, quienes expresaron su sorpresa ante el hecho de que una presunta espía china pudiera obtener un acceso tan directo a un ejecutivo que dirige la que tal vez sea la empresa de inteligencia artificial más importante de la nación y, potencialmente, por extensión, a la toma de decisiones en los niveles más altos del gobierno.
“Es algo que deja a uno boquiabierto”, comentó un exalto funcionario de la administración Trump. “Lo que está en juego es sumamente importante”.
Dos ex altos funcionarios de inteligencia del FBI también cuestionaron la decisión de no ofrecer a Huang una “sesión informativa de carácter defensivo” que le habría advertido que podía ser objetivo de la inteligencia china.
Por otro lado, algunos aliados de Trump han expresado en privado su preocupación de que la cuestión de qué sabía el presidente sobre el caso de Huang —y cuándo lo supo— haya brindado a los demócratas una gran oportunidad para iniciar investigaciones perjudiciales y, potencialmente, sentar las bases para un proceso de juicio político que muchos en el entorno del presidente consideran inevitable tras las elecciones intermedias del martes.
Destacados demócratas tanto de la Cámara de Representantes como del Senado ya se han comprometido a iniciar investigaciones sobre el asunto.
“Cuanto más averiguo sobre la descabellada relación entre la administración Trump, los espías chinos y los multimillonarios de la IA, más convencido estoy de que no hay nada que haga esta administración que no sea corrupto”, escribió en una publicación reciente en X el senador Chris Coons, quien se perfila para presidir la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado el próximo año. “El Congreso investigará y obtendrá respuestas”.
Los republicanos también han solicitado información a Nvidia, reflejando la inquietud ante la posibilidad de que China obtenga información de inteligencia que le otorgue ventaja en su intensa competencia con Estados Unidos por desarrollar tecnología de inteligencia artificial. La semana pasada, tres republicanos de la Cámara de Representantes exigieron que Huang compareciera en una sesión informativa confidencial este mes.
“Para mí, el daño real va más allá del intento de influencia o de la recopilación limitada de información sobre la propiedad intelectual de Nvidia que inevitablemente ocurrió”, afirmó Holden Triplett, quien se desempeñó como director de contrainteligencia en el Consejo de Seguridad Nacional durante la primera administración de Trump. “Se trata de todos los pequeños detalles que ella probablemente pudo recopilar sobre socios, proveedores, el funcionamiento práctico de las sanciones y las posibles formas de eludirlas”.
Nvidia anunció que llevará a cabo su propia investigación sobre la conducta de Huang, aunque no está claro si la junta directiva de la empresa está dispuesta a despedirlo, ni qué repercusiones tendría tal decisión para la economía. No existe un sucesor evidente para Huang, quien ha convertido a Nvidia en un proveedor clave de los chips que impulsan el auge de la inteligencia artificial.
Los problemas de Huang también han generado temores en todo el sector entre cabilderos y legisladores, preocupados de que este episodio despierte en el Congreso un renovado interés por regular más estrictamente a las empresas de inteligencia artificial, lo que podría frenar las ganancias que han impulsado el alza constante del mercado bursátil en general.
Sin embargo, a pesar de las implicaciones para la seguridad nacional, la economía y la propia administración de Trump, el presidente insistió el lunes en que nada de esto le preocupaba demasiado.
“Sin duda consultaría con los responsables de inteligencia”, dijo al referirse a cuándo se enteró por primera vez de las preocupaciones relacionadas con Huang. “Es posible que se hayan mencionado. Ciertamente, no me causó gran impacto”.
Esta noticia ha sido actualizada con información adicional.
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Con información de Kylie Atwood, Katie Bo Lillis y Sean Lyngaas
