ANÁLISIS | El fenómeno de El Niño + cambio climático = récords de calor
Melissa Velásquez Loaiza
(CNN) — El cambio climático combinado con el fenómeno de El Niño de este año estableció el martes un nuevo récord mundial de calor en todo el mundo: 17,18 grados centígrados.
17 grados centígrados pueden no sonar tan calurosos para cualquiera que esté sudando durante una ola de calor veraniega, pero la cifra está casi un grado centígrado por encima de la media entre 1979 y 2000 y representa un nuevo indicador de que el clima de la Tierra se está calentando más rápido de lo previsto.
Se esperan más récords este año
Si nos fijamos en el gráfico del informe de CNN que hace un seguimiento de las temperaturas mundiales anuales, la parte más calurosa del año aún no ha llegado. Se esperan más récords mundiales antes del otoño.
El récord se estableció por primera vez este lunes, cuando la temperatura media mundial alcanzó los 17,01 grados centígrados, según los datos de los Centros Nacionales de Predicción Medioambiental de Estados Unidos.
El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, que también realiza un seguimiento de las temperaturas globales con un método diferente, tuiteó que el lunes se había batido un récord en su conjunto de datos, con una temperatura global de 16,88 grados centígrados.
El consenso científico sobre el clima, según el cual los gobiernos del mundo deberían tratar de contener el aumento de las temperaturas en 1,5 grados centígrados respecto a los niveles preindustriales, parece cada vez más inalcanzable.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM), la agencia de las Naciones Unidas con sede en Suiza, declaró en mayo que hay dos tercios de probabilidades de que las temperaturas superen el umbral de 1,5 grados centígrados en los próximos cinco años.
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El Niño de este año no ayuda
Este fenómeno cíclico se produce cuando las aguas cálidas del Pacífico fluyen hacia la costa occidental de América y afectan a las temperaturas de todo el mundo. La OMM declaró este martes el inicio de un fenómeno de El Niño y advirtió a los gobiernos que se prepararan para fenómenos meteorológicos más extremos como consecuencia de ello.
Este será el primer fenómeno de El Niño en siete años. El último año muy fuerte de El Niño —2016— también vio el récord anterior de calor mundial ese agosto. Es difícil de creer, pero los últimos años, a pesar de estar entre los más calurosos registrados, fueron años de La Niña, que deberían tener temperaturas relativamente bajas.
Aprender a adaptarse
Cuando se le preguntó por el nuevo récord, Bill Weir, corresponsal jefe de CNN sobre el clima, afirmó que los países tendrán que trabajar para adaptarse al nuevo clima tanto como para intentar mitigar el cambio climático.
“Desgraciadamente, el planeta en el que crecimos, esas estaciones fiables, no van a volver”, dijo.
Señaló que esta semana se han batido récords de calor en todo el planeta, incluyendo temperaturas abrasadoras de más de 50 grados centígrados en algunas partes de África. Pero las temperaturas relativamente cálidas en otros lugares del mundo son importantes.
“Ayer, en el Círculo Polar Ártico, en el extremo más septentrional de Quebec, hacía más calor que en Miami”, explica Weir. “Y al mismo tiempo, en la parte más baja del planeta, que se supone que es el polo opuesto (allí es invierno), también se batió un récord de temperatura. Así que lo estamos viendo en todo el planeta”.
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A punto de superar el umbral de 1,5 grados
John Abraham es climatólogo y profesor de la Universidad de St. Thomas, en Minnesota. Apareció después de Weir en CNN International y se le preguntó cómo afectan estos nuevos récords al objetivo de mantener las temperaturas dentro de los 1,5 grados centígrados de los niveles preindustriales.
“Odio ser portador de malas noticias, pero vamos a rebasar ese objetivo”, dijo, añadiendo que los seres humanos no están haciendo lo suficiente para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero tras décadas de quema de combustibles fósiles.
“Llevamos años y años emitiendo estos gases a la atmósfera. El calor se está acumulando, y estamos viendo los récords que los científicos han estado prediciendo que ocurrirían hace muchas décadas”, dijo Abraham.
Cómo aumentan las temperaturas
Abraham también ofreció un interesante encuadre sobre cómo ver el aumento de las temperaturas: no como una rampa constante, sino más bien en escalones.
“Suben como escalones, como si se subiera una escalera para llegar del primer al segundo piso de una casa”, explicó Abraham. “Cada pocos años, las temperaturas suben, luego se mantienen constantes durante unos años y luego vuelven a subir”.
Las subidas coinciden con fenómenos de El Niño como el de este año.
“Es El Niño sobre décadas de emisiones humanas de gases de efecto invernadero”.
No hay vuelta atrás, dijo, pero es probable que los humanos puedan ralentizar el cambio.
“Podemos cambiar la trayectoria”, dijo Abraham. “Podemos cambiar la velocidad a la que sube, pero no podemos detener la subida”.
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No todo es caos: he aquí una nota de optimismo
Me sorprendió un poco oír a Abraham concluir con una nota positiva, argumentando que el mundo está “en un punto de inflexión ahora mismo en la economía de la energía limpia”.
“Ahora se puede suministrar energía a los hogares, las empresas y los coches con energía solar y eólica a un precio tan bajo como con carbón”, afirmó.
“Antes, si te tomabas en serio el cambio climático, era una declaración personal, moral y ética. Ahora es una declaración financiera”.
Aunque los gobiernos de EE.UU. y de los estados han intentado incentivar a las personas y a las empresas para que adopten opciones con menos emisiones, todavía no son tan asequibles como las alternativas que emiten carbono. Además, existe un impulso documentado para buscar reservas de combustibles fósiles por parte de las empresas petroleras y de gas, como documentó Reuters esta semana.
O, más concretamente, cómo el petróleo y el gas siguen influyendo en la economía estadounidense: mientras las autoridades mundiales registraban temperaturas récord en todo el mundo, las autoridades económicas consideraron que la bajada de los precios del gas antes de la festividad del 4 de Julio era una gran ayuda para los consumidores, preocupados por la inflación.
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