Exclusivo CNN: Testigo que iba en la camioneta con Lorenzo Salgado detalla el operativo de ICE en el que murió el inmigrante

Por Ashley Killough, Ed Lavandera y Daniela Pierre-Bravo, CNN

Un pasajero que viajaba en la camioneta junto con Lorenzo Salgado Araujo declaró a CNN, en una entrevista exclusiva, que el disparo mortal se produjo cuando el vehículo se estaba deteniendo y no había ningún agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) frente a él; esto ofrece una versión distinta a la que ICE y la Fiscalía Federal han dado sobre el tiroteo mortal ocurrido en Houston este verano.

Mientras observaba imágenes de videovigilancia, Daniel Tirado Pantoja describió a CNN los momentos que, según él, precedieron a la muerte de Salgado la mañana del 7 de julio. Tirado también señaló al agente de ICE que, según afirma, efectuó el disparo, identificando así al autor por primera vez, aunque su nombre sigue siendo desconocido.

Funcionarios de ICE han declarado que un agente federal disparó y mató a Salgado después de que el trabajador de la construcción utilizara su camioneta como arma e intentara atropellar a los agentes que perseguían a los cuatro hombres. Los agentes no llevaban cámaras corporales.

“Todo son mentiras”, dijo Tirado. “¿Por qué no dicen la verdad? Lo que dicen no es cierto”.

Tirado estaba sentado en una nevera portátil en la parte trasera, detrás del asiento del copiloto, cuando, según relató, vehículos sin distintivos oficiales comenzaron a seguir su camioneta mientras se dirigían a una obra en construcción. Explicó a CNN que los hombres de la camioneta se sobresaltaron, pero finalmente se dieron cuenta de que eran agentes de ICE quienes los perseguían, a pesar de que no había sirenas ni luces en dichos vehículos.

El video muestra cómo la camioneta giró hacia la calle Canal y realizó un cambio de sentido junto a otro vehículo de ICE que los había alcanzado. Tirado dijo que, en ese momento, los hombres supieron que serían arrestados, por lo que Salgado comenzó a reducir la velocidad y a detener el vehículo tras completar el giro.

Tirado afirma que el agente de ICE alcanzó la camioneta a pie y disparó su arma; esto ocurrió varios segundos después del giro y más adelante en la calle, de acuerdo con Tirado. Aseguró que en ningún momento hubo un agente de ICE frente a la camioneta.

En los videos de vigilancia se puede ver a la camioneta realizando el cambio de sentido, retrocediendo y luego avanzando lentamente, mientras los agentes corren tras ella a pie. La camioneta sale del encuadre y no está claro qué sucede después, pero en un video grabado por un testigo se ve a los hombres en el suelo, detenidos por agentes de ICE, apenas unos instantes más tarde.

Según el fiscal federal del Distrito Sur, en declaraciones hechas en julio, el disparo pareció producirse durante el enfrentamiento ocurrido cuando intentaban dar la vuelta en U. El fiscal señaló en un comunicado que dos vehículos de ICE rodearon la camioneta en Canal Street y que dos de los cuatro agentes salieron de sus vehículos para ordenar a los hombres que pusieran la camioneta en posición de estacionamiento.

“La información preliminar indica que el conductor puso la camioneta en reversa y luego volvió a avanzar, mientras un agente se encontraba parcialmente dentro del vehículo o inmediatamente al lado de este”, declaró Aaron Reitz, fiscal federal del Distrito Sur de Texas. “Durante este enfrentamiento entre agentes federales y un grupo de inmigrantes indocumentados que intentaban huir, uno de los agentes efectuó un único disparo. La bala alcanzó a Lorenzo Salgado”.

Al ser consultado sobre la versión de los hechos ofrecida por Tirado en la entrevista con la CNN, Reitz afirmó este martes que el “relato de Tirado a CNN parece contradecir las declaraciones que hizo anteriormente a las autoridades federales. La verdad saldrá a la luz a medida que avance la investigación”.

En el momento del tiroteo, ICE sostuvo que Salgado embistió un vehículo de la agencia, se negó a acatar múltiples órdenes verbales y utilizó su vehículo como arma al intentar atropellar a un agente de ICE, “lo que llevó a nuestro agente a disparar su arma en defensa propia”.

Tirado insiste en que nunca hubo ningún agente frente a la camioneta. Afirmó que el agente que disparó a Salgado fue el primero al que se vio corriendo hacia la camioneta en las imágenes de videovigilancia. Según relató, tras efectuar el disparo, el agente abrió la puerta trasera de la camioneta y le apuntó con un arma.

“Me dije a mí mismo que si le disparaban al jefe, también me dispararían a mí; eso fue lo que pensé”, dijo Tirado. Fue detenido rápidamente, junto con otros dos pasajeros de la camioneta. Los tres hombres fueron detenidos y posteriormente puestos en libertad tras haber estado bajo custodia de ICE, mientras aguardan los procedimientos migratorios.

CNN contactó a ICE para obtener comentarios sobre el relato de Tirado Pantoja y consultar si podían confirmar la identidad del autor de los disparos, pero la agencia no confirmó ni desmintió la información. “Hacer públicas sus identidades pone en grave riesgo sus vidas y las de sus familias”, declaró un portavoz de ICE.

CNN también se puso en contacto con el FBI, la Fiscalía Federal y la Fiscalía del Condado de Harris. Un portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas informó que la investigación a cargo de los Texas Rangers continúa en curso y declinó hacer comentarios.

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