Estudio a gran escala revela que consumir bebidas muy calientes podría triplicar el riesgo de cáncer
Por Amarachi Orie, CNN
Un estudio realizado con casi un millón de personas ha encontrado nuevas pruebas que sugieren que beber cafés y tés muy calientes podría aumentar significativamente el riesgo de padecer cáncer de esófago.
Según un estudio realizado en el Reino Unido y publicado el martes en el International Journal of Cancer, consumir estas bebidas muy calientes, en lugar de tibias, se asocia con un riesgo tres veces mayor de padecer cáncer de esófago.
Este hallazgo se aplica específicamente al carcinoma de células escamosas de esófago (CCE), la forma más común de cáncer de esófago en todo el mundo.
El esófago, también conocido como conducto alimentario, es un tubo muscular que transporta los alimentos y las bebidas desde la boca hasta el estómago.
A nivel mundial, en 2020 se registraron aproximadamente 604.000 nuevos casos de cáncer de esófago y unas 544.000 muertes por esta enfermedad, según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud.
La agencia estima que los casos globales aumentarán en más del 50 %, alcanzando casi un millón de nuevos casos anuales para 2040.
En el Reino Unido, se registran alrededor de 9.500 casos nuevos cada año, según Cancer Research UK.
Sin embargo, se estima que el 14 % de los nuevos casos de carcinoma de células escamosas de esófago en el país podrían evitarse si las personas consumieran té y café a temperaturas más bajas, según indicaron los investigadores de la Universidad de Oxford en el estudio, el más grande de su tipo.
Los investigadores analizaron datos de casi 980.000 adultos de mediana edad en el Reino Unido a quienes se les hicieron preguntas sobre sus hábitos de consumo de bebidas calientes, incluyendo si preferían sus bebidas “muy calientes”, “calientes” o “tibias”, o si “no beben bebidas calientes” o “prefieren no responder”.
También se les preguntó cuántas bebidas calientes consumían al día, con la opción de elegir “menos de 6 bebidas calientes al día” o “6 o más bebidas calientes al día”.
Todas las participantes procedían de dos grandes cohortes: el Estudio del Millón de Mujeres y el Biobanco del Reino Unido, que registran sistemáticamente la información sanitaria de las participantes.
En el conjunto de las cohortes, se registraron 2.348 casos de cáncer de esófago durante un periodo de seguimiento medio de 14,2 años y 11,1 años, respectivamente.
Los investigadores descubrieron que poco menos de la mitad de los participantes declararon consumir seis o más bebidas calientes al día, y aproximadamente el 15 % afirmó preferir sus bebidas muy calientes.
El riesgo de carcinoma de células escamosas de esófago aumentó con la temperatura preferida de la bebida: quienes preferían sus bebidas calientes tenían casi el doble de riesgo de cáncer que quienes las preferían tibias. Para quienes las preferían muy calientes, el riesgo era más del triple.
La cantidad de bebidas consumidas también influyó. Tras ajustar los datos según la temperatura, los investigadores descubrieron que beber seis o más bebidas calientes al día, en comparación con menos de seis, se asociaba con un riesgo un 71 % mayor de carcinoma de células escamosas de esófago.
“Este es el estudio más grande realizado hasta la fecha, y realmente se suma a la evidencia de que beber bebidas muy calientes o calientes podría aumentar el riesgo de este tipo de cáncer”, comentó a CNN el miércoles Keren Papier, autora principal del estudio y epidemióloga nutricional sénior de Oxford Population Health.
En 2016, la IARC clasificó el consumo de bebidas muy calientes como probablemente cancerígeno para los humanos.
Sin embargo, Papier señaló que los estudios anteriores se realizaron principalmente en Sudamérica, Asia y Medio Oriente, donde las culturas de consumo de alcohol son algo diferentes.
En el Reino Unido, por ejemplo, es común que la gente añada leche a sus bebidas calientes, pero los investigadores descubrieron que el riesgo de cáncer no variaba en función de si los participantes añadían leche a sus bebidas o no, siempre y cuando las bebidas estuvieran calientes.
Papier añadió que el nuevo estudio encuentra “evidencia de los hábitos de consumo de alcohol típicos en el Reino Unido”, donde “la mayoría de la gente consume té o café a diario, y demuestra que la forma en que consumimos estas bebidas importa, y que los hallazgos también son relevantes en esta población occidental del Reino Unido”.
A pesar de estos hallazgos, la probabilidad de recibir un diagnóstico de cáncer de esófago sigue siendo relativamente baja.
Este tipo de cáncer representa solo el 2 % de los casos de cáncer en el Reino Unido, donde la probabilidad de padecerlo a lo largo de la vida es de aproximadamente el 1 %, según Cancer Research UK.
En Estados Unidos, se estima que el cáncer de esófago representó solo el 1,1 % de los nuevos casos de cáncer este año, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Sin embargo, “para cualquiera que disfrute de las bebidas calientes y le preocupen estos hallazgos, un paso muy sencillo es dejar que la bebida se enfríe”, dijo Papier, y agregó que una bebida se puede enfriar dejándola reposar un rato, añadiéndole leche o agua fría, soplando sobre ella o dando sorbos.
“Existen pruebas previas de que los líquidos calientes dañan las células que recubren el esófago y pueden causar inflamación, por lo que hay una explicación plausible para los hallazgos”, declaró a CNN el miércoles por correo electrónico el fisiólogo epitelial Ian Johnson, miembro emérito del Instituto Quadram en Inglaterra, que no participó en el estudio.
“Me inclino a aceptar la investigación tal como se presenta y concluir que sería prudente que la gente consumiera bebidas más frías (a menos de 65 °C) en lugar de calientes”, añadió Johnson. “Parece bastante sencillo, pero que las personas que prefieren las bebidas calientes puedan cambiar sus hábitos con tanta facilidad es otra cuestión”.
Dicho esto, los investigadores no pudieron determinar las temperaturas exactas de las bebidas consumidas por los participantes, quienes podrían tener diferentes percepciones del calor, por lo que no pudieron determinar si los niveles de calor autoinformados probablemente se correspondían con cifras de temperatura específicas.
El fisiólogo Muy-Teck Teh, profesor de oncología oral molecular en la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido), declaró en un comunicado difundido a través del Science Media Centre que, dado a que los participantes informaron ellos mismos sobre la temperatura percibida de las bebidas y que se desconocían las diferentes sensibilidades de sus bocas a las bebidas calientes, “los resultados deben interpretarse como asociaciones sólidas en lugar de pruebas causales”.
Según Papier, fumar sigue siendo el principal factor de riesgo para este tipo de cáncer, que tiene una mayor incidencia en Asia Oriental y en el sur y este de África, donde el consumo de alcohol y la contaminación del aire en interiores también son factores que probablemente contribuyen a ello, según la IARC.
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