Cómo el puente más alto del mundo se convirtió en un gran atractivo turístico en China

Por Mike Valerio, CNN

Con las imponentes montañas del suroeste de China como telón de fondo, una multitud se congregó mientras un joven se preparaba para lanzarse en bungee (puenting) desde el puente más alto del mundo.

Se encontraba sobre un vasto cañón; la calzada del puente se elevaba casi nueve veces más alto sobre el agua que el puente Golden Gate de San Francisco. Más allá, las antiguas cumbres de Guizhou se extendían hacia el horizonte. A su alrededor, los espectadores se acercaban con los teléfonos en alto, ansiosos por capturar el momento.

Primero llegaron las revisiones de seguridad. Sujeto a un arnés, permanecía de pie en una plataforma bajo la calzada mientras el personal inspeccionaba su equipo.

Luego, se lanzó al vacío.

Durante siete segundos, cayó en picada hacia el fondo del cañón, situado cientos de metros más abajo.

Entonces, la enorme cuerda elástica lo hizo rebotar hacia arriba. A continuación, llegaron los aplausos.

Fue un espectáculo extraordinario, sobre todo por el lugar donde ocurría: un imponente puente colgante en una de las provincias más montañosas de China, donde una maravilla de la ingeniería se ha convertido en un inesperado centro de ocio para turistas y amantes de las emociones fuertes.

Inaugurado en septiembre de 2025, el puente del Gran Cañón de Huajiang se alza a 625 metros (2.051 pies) sobre el río Beipan, en el suroeste de China, lo que lo convierte en el más alto del mundo según el Guinness World Records.

Construido para reducir un trayecto que antes era arduo —de unas dos horas a solo dos minutos—, el puente conecta comunidades rurales de montaña con la red vial general de China.

Desde su inauguración hasta agosto de 2026, el puente atrajo a unos 3,3 millones de visitantes, según cifras facilitadas a la CNN por las autoridades locales.

Durante décadas, China ha construido puentes para superar su difícil orografía. Huajiang plantea una pregunta diferente: ¿qué sucede cuando el propio puente se convierte en el destino vacacional?

El puente del Gran Cañón de Huajiang se extiende casi 2,9 kilómetros (1,8 millas) a través del paisaje; sus dos enormes torres de color verde azulado se alzan sobre un desfiladero que parece perderse entre las montañas.

Pero la característica más inusual del puente podría ser lo que ocurre bajo la zona de tráfico.

Los visitantes pueden acceder a la propia estructura y pisar plataformas de observación de cristal que ofrecen vistas vertiginosas del cañón.

Para quienes buscan algo más aventurero, existe la opción del salto en bungee, además de una pasarela expuesta situada bajo la carretera.

Durante una visita a principios de otoño, fui uno de los visitantes que se colocó un arnés de seguridad y caminó por el lateral del puente, a cientos de metros sobre el fondo del cañón.

La experiencia ofreció una perspectiva que pocos automovilistas llegarán a apreciar. Con el vacío bajo mis pies y las montañas extendiéndose en el horizonte, resultaba difícil comprender la magnitud de lo que China había construido allí.

Sin embargo, en las aldeas situadas en el cañón, el impacto del puente se medía en algo más tangible: los medios de vida.

Para Lin Guoquan, el puente abrió posibilidades que difícilmente habría imaginado para la aldea de su familia.

Tras años trabajando como chef en las provincias de Yunnan, Zhejiang y Guangdong, Lin regresó a Guizhou y comenzó a transformar casas antiguas —incluida la vivienda de sus abuelos— en alojamientos para visitantes. Apostaba a que el nuevo puente atraería turistas a un lugar que, hasta entonces, pocos forasteros tenían motivos para visitar.

Parece que la apuesta ha dado sus frutos.

“Cuando abrimos, solo teníamos nueve habitaciones. Ahora nos hemos ampliado a 52 y aun así no tenemos suficientes para todos nuestros huéspedes”, declaró Lin a la CNN.

Su negocio ha crecido a la par de un auge turístico extraordinario. Durante los nueve días de vacaciones del Año Nuevo chino en febrero de 2026, se registraron más de 300.000 visitas en el área de servicio del puente, una cifra superior a la población de Buffalo, Nueva York.

Lin también se ha convertido en una especie de celebridad local en las redes sociales, acumulando más de 100.000 seguidores en Douyin —la versión china de TikTok— gracias a sus transmisiones en vivo que muestran la belleza de su aldea, enmarcada por la imponente estructura del puente.

“Mucha gente reserva habitaciones en mi alojamiento tras ver mis videos. Me piden consejos de viaje”, añadió.

Para emprendedores como Lin, atraer visitantes ahora depende de algo más que de las carreteras que conducen al cañón; también depende de la capacidad de llegar a posibles huéspedes a través de internet.

La cobertura móvil en la zona solía ser limitada. El operador estatal de telecomunicaciones China Mobile, en colaboración con el gigante tecnológico Huawei, ha ampliado la red y añadido estaciones base para dar servicio al creciente número de visitantes.

“Lo que la gente ve es este imponente puente físico”, afirmó Zhou Jianguo, miembro de la división de estrategia y desarrollo de negocio de Huawei en China. “Sin embargo, un puente en el mundo digital es igual de necesario: nuestra red de comunicaciones”.

Cerca de la parte alta del cañón, los turistas comparten publicaciones desde un lugar situado en el extremo opuesto del espectro de la oferta turística.

A diferencia de las casas rurales reconvertidas de Lin, el lujoso hotel Onaemont, con 83 habitaciones, se concibió como parte de un proyecto de desarrollo más amplio para crear una industria turística en torno al nuevo puente.

Construido en la ladera de la montaña, el hotel cuenta con restaurantes y una piscina panorámica. Todas las habitaciones tienen vistas directas al puente.

Para Cao Luyao, gerente de comunicación y marketing del hotel, el cambio más importante no es simplemente cuánta gente visita este remoto rincón de Guizhou, sino cuánto tiempo permanecen allí.

“Los turistas ya no vienen solo a ver el puente; pueden pasar la noche junto a él”, señaló Cao. “Esto transforma el turismo centrado en el puente: pasa de ser una visita rápida de paso a una estancia inmersiva de una o varias noches”.

Sin embargo, a medida que China construye más puentes, la justificación económica de cada nuevo proyecto se vuelve más compleja.

Li Linna, profesora asociada de la Universidad Normal de Beijing, estudió 295 puentes de gran altura en Guizhou y descubrió que su contribución media a la mejora de la accesibilidad del transporte a nivel de condado ha ido disminuyendo.

Su investigación reveló que los puentes de gran altura mejoraron la accesibilidad del transporte a nivel de condado en una media aproximada del 8 % entre 2010 y 2015. Esa contribución cayó a cerca del 5 % entre 2015 y 2020, ya que la expansión de la red de autopistas redujo la necesidad de cruces adicionales.

“Por tanto, las ganancias marginales en accesibilidad que aporta cada puente adicional disminuyen”, declaró Li a la CNN.

Esto no significa necesariamente que la era de los megapuentes haya terminado.

“Para los condados remotos y menos desarrollados del montañoso oeste de China, aislados por cañones y ríos, la construcción de un puente elevado adicional puede reportar beneficios sustanciales, tanto en términos económicos como de accesibilidad del transporte”, afirmó.

Pero ella sostiene que la definición del valor económico de un puente también está cambiando.

Tradicionalmente, los beneficios se medían en términos de trayectos más cortos, menores costos de transporte y una mejor movilidad de personas y mercancías. Ahora, estructuras como el puente del Gran Cañón de Huajiang ofrecen algo más: un motivo para que los viajeros visiten un lugar que, de otro modo, tal vez nunca habrían considerado.

“La cuestión clave para el futuro es dónde construimos estos puentes de gran altura y qué problemas específicos resolverá cada uno”, señaló Li.

Queda por ver si los millones de visitantes atraídos a Huajiang durante su primer año se traducirán en una prosperidad duradera.

Para Xie Boran, director de la Oficina del Proyecto Huajiang en el Guizhou Transport Investment Industry Group, el primer año del puente ha dejado recuerdos inesperados.

Recuerda el entusiasmo de sus colegas cuando el puente se abrió finalmente al tráfico, pero también evoca a los recién casados que celebraron sus bodas con el enorme puente colgante como telón de fondo.

Y luego están aquellos que acuden para practicar puenting.

Hace siglos, los comerciantes tardaban hasta un mes en atravesar este paisaje inhóspito.

Ahora, por un curioso giro del destino, la gente recorre cientos de kilómetros no para cruzar el desfiladero, sino para detenerse sobre él y maravillarse ante el puente suspendido entre las montañas.

Construido para llevar a las personas a otro lugar, hoy se ha convertido en el destino al que realmente querían llegar.

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