Corea del Norte construye lo que podría ser su buque de guerra más grande hasta la fecha, según muestran imágenes satelitales
Por Brad Lendon y Gawon Bae, CNN
Nuevas imágenes satelitales muestran lo que podría ser el barco de guerra más grande de Corea del Norte hasta la fecha, posiblemente más del doble del tamaño de cualquier buque de la flota naval del líder Kim Jong Un.
Imágenes tomadas por los proveedores de satélite independientes Maxar Technologies y Planet Labs el 6 de abril muestran el buque en construcción en el astillero Nampo, en la costa oeste de Corea del Norte, a unos 60 kilómetros al suroeste de la capital, Pyongyang.
Los analistas afirman que las imágenes muestran la construcción en curso de armas y otros sistemas internos del buque, que probablemente sea una fragata de misiles guiados (FFG, por sus siglas) diseñada para transportar misiles en tubos de lanzamiento verticales contra objetivos terrestres y marítimos.
“La FFG tiene aproximadamente 140 metros (459 pies) de eslora, lo que la convierte en el buque de guerra más grande fabricado en Corea del Norte”, según un análisis de Joseph Bermudez Jr. y Jennifer Jun del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
A modo de comparación, los destructores clase Arleigh Burke de la Armada estadounidense tienen aproximadamente 153 metros de eslora y sus fragatas clase Constellation, en construcción, tendrán 150 metros de eslora.
La existencia de este buque de guerra no es una sorpresa.
El régimen de Kim ha estado inmerso en una rápida modernización de sus fuerzas armadas, desarrollando una gama de nuevas armas y probando misiles balísticos intercontinentales que pueden alcanzar prácticamente cualquier punto de Estados Unidos.
Lo ha hecho a pesar de las sanciones de las Naciones Unidas, que han impuesto límites estrictos a su acceso a los materiales y la tecnología para desarrollar dichas armas.
Sin embargo, los estrechos vínculos con Rusia desde el inicio de la guerra de Ucrania podrían estar ayudando a Corea del Norte a superar dichas sanciones, según los analistas.
Kim Duk-ki, almirante surcoreano retirado, afirmó creer que Moscú podría estar proporcionando la tecnología para los sistemas de misiles de la fragata.
Imágenes del buque aparecieron en un reportaje de la Televisión Central Coreana, organismo estatal, publicado a finales del año pasado durante la sesión plenaria de fin de año del Partido de los Trabajadores, en el poder. Las imágenes mostraban al líder Kim inspeccionando la construcción del buque.
Las imágenes del video de KCTV muestran que el buque de guerra podría contar con el tipo de armamento que poseen las armadas modernas, incluyendo celdas de lanzamiento vertical que podrían usarse para disparar diversos misiles.
Los analistas también señalaron que el buque parece estar equipado con un radar de matriz en fase, que puede rastrear amenazas y objetivos con mayor rapidez y precisión que las capacidades norcoreanas previamente demostradas.
A pesar de estos indicios de capacidades avanzadas de combate, los analistas pidieron cautela al hacer suposiciones.
Casi cualquier constructor naval puede lograr que el casco y los sistemas de propulsión funcionen correctamente, afirmó Carl Schuster, excapitán de la Marina de EE.UU. y analista con sede en Hawaii.
“Sin embargo, los buques de guerra modernos representan un desafío de integración de comunicaciones, electrónica, armamento y tecnologías de sensores electrónicos y acústicos” que no es tan fácil de lograr, añadió.
En una entrevista con CNN en marzo, el legislador surcoreano Kim Byung-kee, miembro del Comité de Inteligencia de la Asamblea Nacional, cuestionó si Pyongyang tiene la capacidad técnica para construir un buque de guerra avanzado y la infraestructura necesaria.
“Operar un buque de guerra tan grande requiere un presupuesto considerable. No solo tienen que construirlo, sino también formar un equipo que lo opere, y su operación conlleva un costo, incluyendo el equipo y el combustible. Además, un buque de guerra enorme no puede operar por sí solo. Así que la pregunta es: ¿puede Corea del Norte afrontar el costo?”, dijo.
Kim, el almirante surcoreano retirado, fue cauteloso al no subestimar el aspecto que podría tener el producto final, especialmente su letalidad.
“Si Corea del Norte equipa la nueva fragata con el misil balístico hipersónico que afirmó haber probado con éxito en enero, eso tendrá un impacto decisivo en la seguridad regional”, declaró el exoficial naval.
Tras revisar las imágenes satelitales para CNN, Schuster afirmó que probablemente quede un año o más de trabajo antes de que el nuevo buque de guerra norcoreano pueda comenzar las pruebas en el mar.
“La construcción de este buque se está retrasando debido a la falta de la superestructura, los sensores y los sistemas de armas previstos para su instalación”, declaró.
La Armada norcoreana cuenta con unos 400 buques de combate de patrulla y 70 submarinos, según la estimación más reciente de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos (DIA, por sus siglas) en un informe de 2021.
Aunque se trata de una gran cantidad de buques, la mayoría son antiguos y pequeños.
Joseph Dempsey, analista del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, escribió en una entrada de blog en enero que Pyongyang solo cuenta con dos buques de combate de superficie principales. Esas fragatas de la clase Najin —buques de guerra de 1600 toneladas que datan de principios de la década de 1970— están obsoletas, escribió.
El informe de la DIA indicó que la armada norcoreana se vería reducida en gran medida a la defensa costera en cualquier conflicto con Corea del Sur o Estados Unidos, países que cuentan con fuerzas navales muy superiores.
Pero el líder norcoreano Kim ha estado presionando para modernizar su flota naval. También está desarrollando misiles lanzados desde submarinos y los submarinos para transportarlos.
En septiembre, Kim inspeccionó el sitio para un nuevo puerto naval.
“Ahora que pronto contaremos con grandes buques de guerra de superficie y submarinos que no pueden anclarse en las instalaciones existentes para el amarre de buques de guerra, la construcción de una base naval para operar los buques de guerra de gran tamaño más recientes se ha convertido en una tarea urgente”, declaró entonces.
Yu Yong-won, legislador surcoreano, afirmó que el buque en construcción en el astillero de Nampo es solo un ejemplo del esfuerzo de Kim por modernizar su armada.
Un submarino de propulsión nuclear se está construyendo en un astillero del puerto norcoreano de Sinpo y otra fragata o destructor se está construyendo en Chongjin, añadió Yu.
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