Estos hombres vivieron una huida infernal de los túneles hidroeléctricos inundados de Nepal. Fueron los afortunados

Por Ross Adkin, Hanako Montgomery, Daniel Campisi y Balmuhunda Humagain, CNN

Mientras el agua, el hormigón y los escombros irrumpían con violencia en la oscuridad, casi haciéndolo perder el equilibrio, Ram Chandra se aferró con fuerza a uno de los peldaños incrustados en el techo del túnel en el que trabajaba, a orillas del río Trishuli de Nepal.

Su rápida reacción probablemente le salvó la vida.

Él y el pequeño grupo de compañeros que lo acompañaba estaban a cientos de metros de la salida.

“El nivel del agua subía y me resultaba difícil mover las piernas. Si hubiera soltado ese peldaño, me habría caído”.

Se agarró a una lámina de metal para tener algo que colocar bajo los pies y fueron pasándola entre los integrantes del grupo mientras avanzaban poco a poco, peldaño a peldaño, durante seis horas.

“Éramos seis y después encontramos a otra persona en la entrada del túnel”, dijo. Para cuando salieron, las aguas se habían llevado su ropa.

A la luz del día vieron la destrucción catastrófica que había dejado la inundación a su paso y, más abajo, el río todavía embravecido, teñido de oscuro por los escombros, el hielo y el limo.

Las montañas habían desatado un diluvio catastrófico que recorrió 100 kilómetros (62 millas) río abajo, mató a cientos de personas y sepultó comunidades enteras en el peor desastre natural que ha azotado Nepal en años.

Entre los desaparecidos hay más de 900 trabajadores como Chandra, procedentes de los numerosos proyectos hidroeléctricos que perforan las profundidades de la cordillera más alta del mundo para aprovechar la temible energía liberada por sus ríos embravecidos.

Unos 279 trabajadores hidroeléctricos han sido rescatados o han logrado salir a duras penas de los túneles repletos de barro y limo. Pero se teme que otros estén atrapados.

En la central hidroeléctrica Trishuli 3A, los equipos de búsqueda trabajaron durante toda la noche hasta el domingo perforando un agujero para introducir aire y hacer llegar alimentos, con la esperanza de establecer contacto con cualquiera que pudiera estar atrapado en el túnel.

Madan Singh Budha acababa de terminar el turno nocturno en el túnel número 2 de Upper Trishuli cuando se produjo el diluvio.

“Cuando miré afuera, pude ver el agua, así que empecé a correr colina arriba”, contó a CNN después de que lo sacaran en helicóptero de la zona del desastre el domingo.

“La colina era rocosa y había hierba creciendo entre las piedras. Nos agarramos de esa hierba mientras subíamos”.

“Los que no pudieron subir fueron arrastrados por el agua”.

Entonces comenzó la búsqueda desesperada y confusa de sus compañeros.

Madan Singh Budha, Ram Chandra y unos 15 trabajadores hidroeléctricos rescatados con los que habló CNN proceden de Jumla, en el extremo occidental de Nepal, una región de terrazas de maíz aferradas a empinadas laderas montañosas y comunidades rurales muy unidas que parece estar a un mundo de distancia del lugar donde ocurrió el desastre.

Todos los integrantes del grupo habían perdido a un familiar o amigo.

Al igual que Chandra, muchos incluso habían perdido la ropa en el torrente y vestían pantalones, camisas y sandalias prestados por los aldeanos cuando lograron ponerse a salvo.

Bhakti Ram Bohara es uno de los sobrevivientes.

Según sus cálculos, forma parte de una minoría.

Estimó que había unas 1.000 personas trabajando en su proyecto y en otros cercanos.

Solo unas 100 habían logrado salir.

Entre los desaparecidos estaba su cuñado. Trabajaban en el mismo equipo, pasaban semanas lejos de sus familias y enviaban dinero a sus aldeas de origen.

“Su esposa es mi hermana y está embarazada”, dijo, rompiendo a llorar.

Amar Bista, un guía turístico, no trabajaba en los túneles, pero actuó de inmediato en cuanto se enteró de la catástrofe en el lugar, donde trabajaban decenas de familiares y amigos suyos.

Averiguar quién estaba desaparecido y quién estaba a salvo, y después sacarlos de allí, había sido una tarea casi imposible.

Llevaba cuatro días sin dormir, contó a CNN mientras permanecía junto al grupo que había ayudado a salvar.

“Todos son de mi zona, ¿saben?”, dijo entre lágrimas, señalando a los hombres que permanecían en silencio a su alrededor. Cuando llegó al lugar en helicóptero, la magnitud del desastre lo golpeó duramente.

“La gente todavía tiene esperanza”, dijo, refiriéndose a los informes de los medios sobre personas rescatadas de las zonas más afectadas. “Pero la realidad es que no hay nada”.

“Muchas noches no puedo dormir [porque estoy] llorando. Ya sabe, algunos de mis primos y hermanas perdieron a sus hijos. Solo puede imaginarlo, jóvenes de unos 18 años”, dijo.

Mientras hablaba, un flujo constante de helicópteros militares y civiles rugía sobre sus cabezas en la aparentemente interminable tarea de sacar a los sobrevivientes y a los muertos. Dijo estar agradecido por la labor de las autoridades.

Arriba, en el lugar del desastre, el rescate exigía algo casi impensable: volver a entrar en los túneles que se habían cobrado la vida de tantos de los suyos.

“Nadie quiere volver allí”, dijo. “Pero quieren recuperar a sus amigos”.

A última hora del domingo, el grupo subió en fila a un autobús que los llevaría de regreso a la capital, Katmandú, el primer paso de un viaje de vuelta a Jumla y a sus familias que puede durar varios días por carretera.

“Queremos que la gente sepa que hicimos todo lo posible por traer de vuelta a nuestros amigos”, dijo Amar con voz temblorosa. “Incluso los cuerpos”.

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