ANÁLISIS | Las inquietudes sobre China aportan una nueva unidad a la relación, otrora turbulenta, entre EE.UU., Japón y Filipinas, de cara a una importante cumbre de la Casa Blanca
Alexandra Ferguson
Seúl, Corea del Sur (CNN) — Colonización, derramamiento de sangre, crímenes de guerra, ocupación, bases militares controvertidas. Todos estos son temas imbricados en la historia colectiva de Estados Unidos, Japón y Filipinas.
Pero cuando los líderes de los tres países se sienten en la Casa Blanca el jueves, un tema clave será una preocupación mucho más actual que los une: la preocupación común por China.
“La percepción de la amenaza de China ha unido realmente a los tres países”, afirmó James D.J. Brown, profesor asociado de Ciencias Políticas de la Universidad Temple de Tokio, antes de la cumbre de esta semana entre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, y el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr.
Pero es un posible conflicto sobre Taiwán, la isla gobernada democráticamente que el Partido Comunista Chino (PPCh) considera parte de su territorio, a pesar de no haberla controlado nunca, lo que domina el pensamiento estratégico.
El líder chino Xi Jinping ha prometido poner Taiwán bajo el control de Beijing y no está dispuesto a renunciar al uso de la fuerza para lograrlo.
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La Ley de Relaciones con Taiwán obliga a Washington a proporcionar armamento para la defensa de la isla, y Biden ha sugerido en repetidas ocasiones que utilizaría personal militar estadounidense para defenderla en caso de invasión china (aunque funcionarios de la Casa Blanca han dicho que la política estadounidense de dejar esa cuestión ambigua no ha cambiado).
Tanto Filipinas como Japón son aliados de EE.UU. en el tratado de defensa, y el ejército estadounidense mantiene bases permanentes en Japón y tiene derechos de base en Filipinas.
Según los analistas, esa amenaza se manifiesta en tres zonas clave: Taiwán, el mar de China Meridional y las islas Senkaku, controladas por Japón, en el mar de China Oriental.
En caso de conflicto, China no podría ignorar ninguna de ellas con menos de unos cientos de kilómetros de agua que separan Filipinas y Japón de Taiwán, dicen los analistas.
“Si eres China, no puedes invadir Taiwán sin enfrentarte primero a Filipinas, o enfrentarte también a las bases japonesas”, dijo Micah Jeiel Pérez, profesor adjunto de la Universidad de Filipinas Diliman.
Reunión histórica
Tanto Marcos como Kishida han dejado claro que la paz en Taiwán es esencial para su seguridad nacional.
“Si de hecho se produjera un conflicto en esa zona… es muy difícil imaginar un escenario en el que Filipinas no se viera implicada de alguna manera”, declaró Marcos a Nikkei Asia en una entrevista el año pasado.
Funcionarios japoneses han señalado anteriormente que el 90% de las necesidades energéticas de su país se importan a través de las aguas que rodean Taiwán, vinculando la estabilidad económica de Japón a la autonomía de Taipei.
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Esas vías marítimas se extienden hasta el mar de China Meridional, lo que da a Japón un gran interés en que siga formando parte de un “Indo-Pacífico libre y abierto”, un término acuñado por el ex primer ministro japonés Shinzo Abe que se ha convertido en un mantra de la presencia militar estadounidense en la región.
“Japón y otras partes del mundo dependen en gran medida del tráfico marítimo que pasa por el mar de China Meridional”, afirma Ricardo José, también profesor de la Universidad de Filipinas.
“En el caso de Japón, es muy estratégico. Es una necesidad estratégica que protejan esas rutas marítimas”, añadió Jose.
En una entrevista concedida el domingo a CNN antes de la cumbre, Kishida calificó a Filipinas de “socio importante para mantener una región Indo-Pacífica libre y abierta”.
“Creo que esta reunión histórica será una oportunidad muy valiosa para demostrar al mundo cómo los tres países pueden trabajar juntos por la paz y la estabilidad en la región”, dijo sobre la próxima cumbre a tres bandas en Washington.
Japón y Filipinas mantienen disputas territoriales separadas con China, en el caso del primero las islas Senkaku en el mar de China Oriental y en el del segundo zonas del mar de China Meridional.
Las tensiones entre Filipinas y China se han centrado en el atolón Second Thomas Shoal, situado a unos 200 kilómetros de la costa de la isla filipina de Palawan. En la década de 1990, Filipinas encalló en el banco un viejo buque de transporte de la Marina de la época de la Segunda Guerra Mundial, para hacer valer su derecho a la zona. En la actualidad, el barco es casi una ruina oxidada y está tripulado por infantes de marina filipinos que rotan por la zona.
Mientras tanto, China reclama el banco de arena, que se encuentra en la zona económica exclusiva de Filipinas, como territorio soberano, al igual que gran parte del mar de China Meridional, en contra de una sentencia de arbitraje internacional.
Recientemente se han producido enfrentamientos cuando los intentos filipinos de reabastecer a las fuerzas en el barco han sido respondidos por barcos de la guardia costera china que han disparado cañones de agua contra las embarcaciones filipinas de reabastecimiento, lo que ha provocado lesiones a los tripulantes filipinos y daños a las embarcaciones.
Marcos ha prometido no someterse a la intimidación china, y EE.UU. ha afirmado firmemente que el tratado de defensa mutua entre EE.UU. y Filipinas cubre Second Thomas Shoal y las fuerzas filipinas implicadas.
En lo que respecta a las Senkaku, llamadas Diaoyus por China, Washington también ha reiterado en repetidas ocasiones que están cubiertas por el tratado de defensa mutua entre Estados Unidos y Japón, ya que Beijing ha mantenido una presencia constante de sus buques guardacostas alrededor de las islas controladas por Japón.
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Un pasado tenso
Las tácticas chinas han unido a Biden, Kishida y Marcos de una forma que pocos podrían imaginar, dada la compleja y a menudo problemática historia trilateral implicada, afirman los analistas.
Filipinas se convirtió en colonia de Estados Unidos en 1899, después de que España cediera a Washington el control de su antiguo territorio como parte de la resolución de la guerra hispano-estadounidense.
Pero los nacionalistas filipinos lucharon contra el control estadounidense en la guerra filipino-estadounidense de 1899-1902, durante la cual murieron más de 4.200 soldados estadounidenses, 20.000 filipinos y 200.000 civiles filipinos, según datos históricos del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Filipinas, aún colonia estadounidense, fue objeto de una brutal invasión por parte de las fuerzas del Japón Imperial, en la que murieron hasta un millón de civiles y militares, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans.
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Decenas de miles de soldados filipinos murieron durante la infame Marcha de la Muerte de Bataán y en los campos de prisioneros donde fueron internados a su término.
Un juicio posterior a la guerra declararía culpable de crímenes de guerra al general Masaharu Homma, comandante japonés de la Batalla de Bataán y responsable de los soldados que llevaron a cabo la Marcha de la Muerte. Fue ejecutado en 1946.
Pero los analistas afirman que la historia de la Segunda Guerra Mundial con Japón está olvidada, si no perdonada del todo, en Filipinas.
El país tiene problemas sociales, económicos y políticos inmediatos y acuciantes que resolver y que afectan a la vida cotidiana de sus ciudadanos, afirma Pérez, profesor de la Universidad de Filipinas.
Así que, a pesar de los agravios persistentes, el “frío cálculo de la geopolítica” significa que mantener a Japón y Estados Unidos como aliados es la mejor opción para Filipinas en cuestiones de soberanía territorial, dijo Pérez. “La creación de alianzas es la forma más práctica de hacer frente a los movimientos de China” en el mar de China Meridional, afirmó.
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Alianza entramada
Los analistas señalan lo rápido que han cambiado las cosas en Filipinas, incluso para ese acceso a la base estadounidense. Bajo la presidencia de Rodrigo Duterte, predecesor de Marcos Jr., se puso en duda cualquier acceso militar de EE.UU. al país donde una vez mantuvo dos de sus mayores instalaciones militares en el extranjero, la base aérea de Clark y la base naval de Bahía de Súbic.
Duterte veía con mejores ojos las relaciones con China que con Estados Unidos y, en un momento dado, amenazó con no renovar los acuerdos que permitían al ejército estadounidense operar en suelo de su antigua colonia.
Pero Marcos tomó la dirección opuesta, acercándose a Washington para contrarrestar los intentos chinos de forzar a Filipinas a abandonar reivindicaciones territoriales como la de Second Thomas Shoal.
El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., habla durante una entrevista en Manila el 19 de marzo de 2024. Crédito: Veejay Villafranca/Bloomberg/Getty Images
Mientras tanto, el Gobierno de Biden está estableciendo lo que Robert Ward, catedrático de Japón en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, denominó un “entramado” de alianzas en torno a China, en lugar de un sistema de “centro y radios” en el que los lazos bilaterales se extendían a una serie de capitales extranjeras con Washington en el centro.
Al igual que la relación trilateral EE.UU.-Japón-Filipinas, en la que se ha centrado la atención esta semana, EE.UU., Japón y Corea del Sur también han aumentado su cooperación en materia de defensa; Australia, aliado clave de EE.UU., ha establecido nuevos lazos de defensa con Japón, India y Filipinas; Filipinas está importando material militar de India; Japón está reforzando sus lazos de seguridad con Vietnam.
El domingo, los buques de guerra y los aviones de Estados Unidos, Japón y Filipinas se unieron a las fuerzas de Australia en su primera Actividad de Cooperación Marítima Multilateral en el mar de China Meridional.
El buque de la Marina filipina BRP Antonio Luna, el buque de la Marina real australiana HMAS Warramunga, el buque de las Fuerzas de Autodefensa Marítima de Japón JS Akebono y el buque de la Marina estadounidense USS Mobile (LCD-26) durante la primera Actividad de Cooperación Marítima Multilateral en el disputado mar de China Meridional el 7 de abril de 2024. Crédito: Fuerzas Armadas de Filipinas/Handout/AP
Los analistas afirman que con el planteamiento de la alianza en red, la esperanza del gobierno de Biden, así como de los líderes afines del Pacífico, es que tenga la estabilidad necesaria para soportar posibles cambios de liderazgo, especialmente con unas elecciones presidenciales que se celebrarán en EE.UU. en noviembre.
Brown, profesor de la Universidad de Temple, calificó este enfoque de “a prueba de futuro”.
“Aunque tengas estos mecanismos creados, aún pueden ser arrasados. Pero al menos tienes algo que has creado, y esperas que dure a través de una presidencia de (Donald) Trump”, dijo Brown.
“Es un conjunto muy frágil de flores que están floreciendo en el Indo-Pacífico”, dijo Ward en el IISS. “Necesitan ser regadas y fertilizadas todos los días”.
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