Por qué el Puente Ambassador es crucial para las economías de dos países

Rocío Muñoz-Ledo

Nueva York (CNN Business) — El mayor socio comercial de Estados Unidos no es China ni México. Es Canadá.

Y el puente Ambassador, que separa Estados Unidos de su vecino del norte, puede ser la carretera de 1,60 kilómetros de mayor importancia económica en el hemisferio occidental. Hasta la semana pasada recibió muy poca atención por el papel crucial que desempeña en las economías de los dos países.

Un total de US$ 664.000 millones en bienes se movieron entre los dos países el año pasado, según datos del Departamento de Comercio de EE. UU. El estado de Michigan estima que el 30% del total se movió sobre el puente Ambassador de propiedad privada que une Detroit y Windsor, Ontario. Se estima que 10.000 vehículos comerciales cruzan el puente diariamente.

Pero no esta última semana.

Los manifestantes enojados por los mandatos de vacunas en Canadá esencialmente cerraron el puente a partir del lunes por la noche y detuvieron el flujo de mercancías sobre el puente al bloquear las rampas en el lado canadiense. Los grupos empresariales hicieron sonar las alarmas sobre los costos masivos causados ​​por el cierre, pero la policía no se movió para despejar el puente y arrestar a los manifestantes hasta el sábado por la mañana.

A partir del domingo por la mañana, el puente todavía estaba esencialmente bloqueado. La policía canadiense informó que se están realizando arrestos y que se están remolcando vehículos, e instó al público a mantenerse alejado. Las autoridades están tomando medidas para evitar futuros bloqueos y esperan tener el puente abierto el domingo por la tarde.

El hecho es que las economías de Canadá y Estados Unidos están estrechamente entrelazadas de maneras que los ciudadanos de ambos probablemente no se dan cuenta o dan por sentadas.

Dado que los bienes generalmente cruzan la frontera con aranceles limitados u otros impuestos, las fábricas de un lado de la frontera dependen de los proveedores del otro. Los expertos dicen que no hay un automóvil construido en los Estados Unidos sin piezas canadienses, y viceversa.

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Si bien Canadá no tiene su propia industria automotriz de propiedad local, alberga plantas para la mayoría de los principales fabricantes de automóviles mundiales que prestan servicios en América del Norte, incluidos General Motors, Ford, el propietario de Chrysler, Stellantis, Toyota y Honda.

En 2021, Estados Unidos importó más de un millón de vehículos completos de Canadá, por un valor aproximado de US$ 25.000 millones. Canadá, con aproximadamente una novena parte de la población de Estados Unidos, importó 750.000 vehículos estadounidenses, por un valor aproximado de 14.000 millones de dólares en el mismo período, según datos de la firma de investigación IHS Markit.

“Esencialmente, las cadenas de suministro automotriz tratan esa frontera como si fuera una frontera estatal”, dijo Bernard Swiecki, director de investigación del Centro de Investigación Automotriz, un grupo de expertos de Michigan. “Hablando financieramente, esa frontera internacional bien podría no estar allí”.

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Las dificultades para mover mercancías entre los países esta semana han producido una serie de problemas económicos, y no solo en Michigan, donde los trabajadores esta semana perdieron un estimado de US$ 51 millones en salarios debido al bloqueo, o en Windsor, Ontario, considerado el Detroit de Canadá.

Fábricas tan lejanas como las plantas de Toyota en Virginia Occidental, Kentucky y Alabama, así como una planta de Ford que produce camionetas Super Duty en el suburbio de Avon Lake, Ohio, en Cleveland, se vieron obligadas a detener o reducir temporalmente sus operaciones. Lo mismo hizo una planta en el suburbio de Toronto de Brampton, Ontario, que fabrica Chrysler 300, Dodge Chargers y Dodge Challengers.

Los Grandes Lagos que separan el este de Estados Unidos y Canadá limitan la cantidad de lugares donde es posible cruzar la frontera por tierra entre la parte este de las dos naciones. Si bien hay un túnel entre Detroit y Windsor, generalmente está cerrado al tráfico comercial porque no tiene las instalaciones de aduanas que tiene el puente.

Otro puente une Port Huron, Michigan, y Sarnia, Ontario, pero la ruta implica un desvío de 241 kilómetros y ha tenido su propia cuota de protestas esta semana, lo que hace que sea riesgoso para los camiones intentar cruzar la frontera allí.

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Con una altura de 152 pies sobre el río Detroit, el Ambassador Bridge de 92 años tiene solo dos carriles de ancho en cualquier dirección.

Se está construyendo un puente alternativo aproximadamente a un kilómetro de distancia, pero no se inaugurará hasta dentro de al menos dos años más. Tendrá tres carriles en cada dirección y llevará el nombre de Gordie Howe, la superestrella del hockey nacida en Canadá que jugó para los Detroit Red Wings.

Si bien la industria automotriz recibió la mayor parte de la atención esta semana debido a la concentración de la industria en Detroit y Windsor, no es la única industria que depende del puente.

“Mucha producción, muchos productos dependen del puente. No se trata solo de automóviles”, dijo Stephanie Brinley, analista principal de IHS Markit.

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Brinley dijo que los cierres llegan en un mal momento para el fabricante de automóviles y otros fabricantes. Los problemas de la cadena de suministro global han causado demoras y escasez generalizadas y han aumentado los precios de las piezas y las materias primas, lo que obligó a muchos a recortar la producción.

Todos los principales fabricantes de automóviles tuvieron períodos durante el último año en los que se vieron obligados a cerrar fábricas temporalmente o recortar la producción, al igual que algunos fabricantes de otras industrias.

Esos factores han sido un factor importante en el aumento de los precios de Estados Unidos al ritmo más rápido en casi 40 años. Si bien es poco probable que el cierre de una semana del puente Ambassador por sí solo afecte los precios de los automóviles para los consumidores, ha aumentado los costos para los fabricantes de automóviles que han tenido que pagar más para enviar mercancías por vía aérea.

“Nuestra cadena de suministro es bastante frágil en este momento”, dijo Brinley. “No necesitamos otro problema en las obras”.

Miguel Márquez de CNN contribuyó a este reporte.

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