Por qué los jóvenes en China están abandonando sus empleos y organizando “fiestas de renuncia”

Alexandra Ferguson

(CNN) — El día que Liang renunció a su trabajo en un banco de la provincia china de Zhejiang, sus amigos organizaron una fiesta y le felicitaron tocando gongs y tambores, como en la tradición de rituales matrimoniales.

Sus amigos, que también habían renunciado a sus empleos, prendieron una flor en el pecho de Liang bajo un cartel rojo en el que se leía: “Se acabó este trabajo de m****a”.

A su alrededor colgaban farolillos, pancartas y carteles de “doble felicidad” típicos de las bodas, con las mesas llenas de comida.

Todos los asistentes a la fiesta recibieron una invitación que decía: “Espero que comas bien y bebas bien, escapa de la amargura cuanto antes”.

Puede parecer extraño celebrar el hecho de dejar un trabajo estable con un salario envidiable, sobre todo cuando escasean este tipo de puestos y en medio de las sombrías perspectivas económicas de China y una tasa récord de desempleo juvenil.

Pero Liang, de 27 años, que desde entonces se dedica a la creación de contenidos mientras dirige una cafetería, afirma que es más feliz desde que lo dejó en mayo, un sentimiento que comparten en Internet muchas otras personas en circunstancias similares.

Pasteles y bollería en la fiesta de dimisión de Liang. El cartel dice: “¡Renuncio!” Crédito: Liang

“Caí en un trabajo mecanizado y repetitivo. Consumía gran parte de mi energía”, declaró a CNN, añadiendo que se sintió ahogado creativamente en el departamento de relaciones públicas de un banco. “Las ideas innovadoras se desechaban y acababan desapareciendo”.

CNN identifica a Liang con un seudónimo por razones de privacidad.

Cientos de mensajes sobre “fiestas de renuncia” se han difundido este año en las redes sociales chinas, mientras el país sale lentamente de su aislamiento por covid-19 y lidia con las consecuencias económicas y sociales. La mayoría de las personas que participan en esta tendencia tienen alrededor de 20 años y argumentan diversas razones para renunciar, desde los bajos salarios hasta el agotamiento o “burnout”.

Comida y decoración de boda en la fiesta de Liang. Crédito: Liang

Según el equivalente chino de LinkedIn, Maimai, de los 1.554 empleados de diversos sectores encuestados entre enero y octubre de 2022, el 28% renunció ese año. La cifra se duplicó entre los que tenían intención de dimitir pero aún no lo habían hecho.

Un movimiento similar, bautizado como la Gran Renuncia, había despegado en Estados Unidos, con casi 50 millones de personas que dejaron su trabajo en dos años. Mientras el fenómeno se apaga en Occidente, parece estar empezando en China.

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La desilusión es grande entre los jóvenes sobrecargados de trabajo que se han pasado la vida compitiendo entre sí académicamente y ascendiendo por la escalera empresarial, solo para encontrar muy poca satisfacción.

Los expertos afirman que esta tendencia podría agravar los crecientes problemas económicos del país, ya que el descenso de la natalidad y la reducción de la población activa auguran problemas para el crecimiento futuro y para las generaciones de jóvenes chinos.

La “carrera de ratas” escolar

Muchos niños chinos comienzan la “carrera de ratas” educativa a una edad temprana, con años de clases particulares después del colegio y exámenes de alta presión que culminan en el temido “gaokao”, el examen de acceso a la universidad en el que la mayoría de los estudiantes solo tienen una oportunidad.

“Creo que la gente de Occidente, la gente de fuera de China, no entiende lo duro que es ser niño [allí]”, afirma Nancy Qian, profesora de Economía en la Kellogg School of Management de la Northwestern University. “Los jóvenes están lidiando con mucha decepción y agotamiento reprimido y resentimiento por trabajar tan duro”.

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Muchos crecieron en una época en que la economía funcionaba a toda máquina y el futuro parecía prometedor. Pero, como producto de la política del hijo único, que no se relajó hasta los últimos años cuando las autoridades intentaron combatir el descenso de la natalidad, han tenido que lidiar con las altas expectativas de sus padres mientras competían en un sistema despiadado.

Asistentes a una feria de empleo en Beijing el 26 de agosto de 2022. Crédito: Jade Gao/AFP/Getty Images

Se les dijo que los sacrificios se compensarían con el éxito financiero, dijo Qian. En cambio, se han enfrentado a la realidad de unas tasas de desempleo sin precedentes y a unos salarios estancados debido al parón de la economía y a la intensa cultura del exceso de trabajo.

“Esto socava la moral y la ética del trabajo que les han inculcado toda la vida”, afirma Qian. “Están totalmente agotados”.

Y mientras las generaciones mayores se centraban simplemente en llegar a fin de mes, los adultos jóvenes que crecen en una era más próspera quieren un sentido y un propósito, que sus trabajos a menudo no les ofrecen.

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Desajuste del mercado

Este sentimiento de desilusión se ve acentuado por lo que, según los expertos, es un desajuste entre los niveles educativos y las cualificaciones de las personas y los puestos de trabajo disponibles.

China ha construido el mayor sistema educativo del mundo, con una matrícula universitaria que casi se ha duplicado en solo diez años hasta alcanzar el 57,8% en 2021, según el Ministerio de Educación.

Sin embargo, Yao Lu, profesora de Sociología de la Universidad de Columbia, descubrió en su investigación que una proporción significativa de empleados están sobrecualificados para sus trabajos, lo que significa que sus puestos no requieren las habilidades y conocimientos que aprendieron en la escuela.

“Trabajan en empleos que pueden ser relativamente estables y estar razonablemente bien pagados, pero que no suelen requerir un título universitario”, como las funciones administrativas en las oficinas de los distritos locales o el reparto de comida a domicilio, explica.

Este desajuste tiene graves consecuencias sociales, como el bajo nivel de satisfacción de los empleados con sus vidas y sus trabajos, añadió.

Graduados universitarios en una feria de empleo en Yibin, China, el 14 de junio de 2023. Crédito: CNS/AFP/Getty Images

Veyron Mai, residente en la ciudad meridional de Foshan, se tituló en Música, pero no consiguió trabajo como profesor de música. Acabó trabajando como obrero y probó a lavar coches antes de desempeñarse como camarero en un restaurante.

Recuerda que trabajaba bajo el calor del verano y con materiales de limpieza “muy corrosivos”.

“Aunque llevaras guantes, te hacían daño en las manos y te las dejaban feas. Después de trabajar allí un mes, me daba vergüenza enseñar mis manos a los demás. ¿Cómo puedo decir que soy estudiante de música?”.

Según Lu, existe un “desequilibrio estructural” entre la oferta y la demanda.

A pesar de la proliferación de títulos de enseñanza superior, la economía china no necesita actualmente tantos trabajadores altamente cualificados y se necesita tiempo para transformar la estructura económica, dijo.

¿Menos trabajadores?

Es probable que el desajuste del mercado laboral sea un problema a largo plazo, lo que no es una buena noticia para la economía, que se enfrenta a obstáculos en múltiples frentes.

Durante años, la tasa de fertilidad de China ha ido descendiendo, lo que se traduce en menos bebés y un grupo cada vez más reducido de adultos en edad de trabajar. Mientras tanto, la población de la tercera edad del país envejece rápidamente, lo que implica un aumento de la demanda de fondos para pensiones, asistencia sanitaria y otros servicios de bienestar.

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En este contexto, “el peor escenario posible es que los jóvenes desanimados abandonen definitivamente la población activa, lo que significará aún menos trabajadores para mantener a los adultos mayores en los próximos años”, afirma Qian.

La tendencia a la dimisión podría afectar a la fertilidad, pero aún no está claro cómo, dijo.

Los adultos jóvenes liberados de las agotadoras horas de trabajo podrían tener más tiempo para centrarse en las relaciones y formar una familia, dijo, o podrían retrasar aún más ese proceso debido a “la pérdida de ingresos y las emociones deprimidas”.

“Cualquier cosa que haga bajar aún más las tasas de fertilidad representa una grave preocupación para el futuro”, afirmó.

Muchos de los que renuncian a su trabajo no abandonan del todo la población activa.

Los que han hablado con CNN o han escrito sobre sus experiencias en Internet se han trasladado a otros puestos o a otros sectores. Y no está claro cuánto durará esta tendencia.

Liang atiende ahora una cafetería en Taizhou, una ciudad costera del este del país, rodeada de montañas. “A mi edad, puedo dejarlo cuando quiera”, afirma. “Pero puede que al cabo de uno o dos años tenga que volver, abatida, al trabajo”.

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