Un ritual de 12.000 años de antigüedad transmitido a lo largo de 500 generaciones podría ser el más viejo del mundo

Belén Liotti

(CNN) — Enterrado en lo profundo de una cueva australiana, los arqueólogos descubrieron evidencia de que un ritual aborigen puede haber sido transmitido de generación en generación y haber sobrevivido 12.000 años, lo que lo convierte en la práctica cultural continua más antigua conocida en el mundo, según un nuevo estudio.

Mientras investigaban la cueva de Cloggs, situada cerca de Buchan, una pequeña ciudad australiana a unos 350 kilómetros (217 millas) al este de Melbourne, los investigadores encontraron un trozo de madera que sobresalía del suelo. Lo cortaron y utilizaron la datación por carbono para determinar que tiene 12.000 años, de finales de la última Edad de Hielo.

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“Y nos quedamos pensando: ‘¡Guau! ¿Qué es esto?’”, dijo Bruno David, profesor del Centro de Estudios Indígenas de Monash en Australia y coautor del artículo, en una conversación grabada compartida con CNN. “Los artefactos de 12.000 años de antigüedad no sobreviven en el suelo durante tanto tiempo. Normalmente, simplemente se desintegran”.

También descubrieron otro palo de madera que, aunque 1.000 años más joven, era notablemente similar. Ambos palos estaban untados con grasa animal o humana, se encontraron junto a chimeneas en miniatura y ambos habían sido “quemados fugazmente”, como se detalla en un artículo de Nature Human Behaviour publicado este lunes.

Los dos palos de madera tienen entre 11.000 y 12.000 años de antigüedad. Crédito: Cortesía de GLaWAC.

En 2017, la Corporación Aborigen de Tierras y Aguas GunaiKurnai (GLaWAC), que representa al pueblo GunaiKurnai, contactó a David y sus colegas de la Universidad de Monash para que investigaran la evidencia arqueológica de este ritual, que había sido documentado previamente por el geólogo y etnógrafo del siglo XIX Alfred Howitt.

Howitt detalló los rituales llevados a cabo en la cueva de Cloggs por poderosos miembros del pueblo GunaiKurnai, a quienes llamó “hechiceros”, “magos” o “curanderos”, pero que son conocidos como “mulla-mullung” entre el pueblo GunaiKurnai.

Sus rituales buscaban dañar a los adversarios o curar a los enfermos mediante el hallazgo de algo perteneciente al sujeto y sujetándolo a un palo junto con grasa humana o animal.

El palo “se clavaba entonces de forma oblicua en el suelo delante del fuego y, por supuesto, se colocaba en una posición tal que poco a poco se caía”, escribió Howitt en la década de 1880.

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El tío mayor de GunaiKurnai, Russell Mullett, dijo en una conversación grabada compartida con CNN que el descubrimiento podría haberse pasado por alto fácilmente en la cueva, pero agradeció a “los espíritus que aún viven” en el área por ayudar a los investigadores a desenterrarlo.

Las excavaciones que tuvieron lugar hace 50 años sin consultar al pueblo GunaiKurnai descubrieron las chimeneas en miniatura alrededor de las cuales se centraban estos rituales, pero los investigadores no analizaron el material vegetal, como los palos de madera, en detalle.

“Si se incorpora el método comunitario, el método cultural, junto con algunas técnicas científicas, es posible contar historias”, dijo David. “Y si se toma solo una cosa o la otra (…) esas cosas no te hablarían de esa manera”.

Además de datar y determinar el uso de estos palos, los arqueólogos también concluyeron que las cuevas se usaban casi exclusivamente como lugar de ritual, y no encontraron evidencia de restos de alimentos de vertebrados allí. Este hallazgo coincide con la etnografía y el conocimiento actual de Gunai Kurnai, agregaron los arqueólogos.

“En ningún otro lugar de la Tierra hay evidencia arqueológica de una práctica cultural muy específica cuyo desempeño se conoce a partir de los ancianos y la etnografía haya sido rastreada hasta tan atrás en el tiempo”, dijo David en un comunicado.

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