Retiran de la cancha a JuJu Watkins, por una lesión que puso fin a la temporada en la victoria de los Trojans
Por Kevin Dotson
La estrella de segundo año de la Universidad del Sur de California, JuJu Watkins, echó la cabeza hacia atrás en agonía cuando la sacaron de la cancha durante el juego de segunda ronda de los Trojans, cabeza de serie, contra Mississippi State en el torneo de baloncesto femenino de la NCAA el lunes.
Los troyanos ganaron el juego con facilidad, pero la pérdida de su pieza central por una lesión que puso fin a la temporada hará que la búsqueda de un campeonato nacional por parte de la USC sea un desafío mucho más abrumador.
Watkins, candidata a la Jugadora Nacional del Año, avanzaba con el balón en un contraataque a mediados del primer cuarto cuando chocó con la base senior de los Bulldogs, Chandler Prater. La rodilla derecha de Watkins se dobló torpemente y cayó al suelo con fuerza, agarrándose la rodilla inmediatamente.
Los ruidosos fanáticos en el Galen Center de Los Ángeles se quedaron en silencio mientras el personal médico del equipo corrió a la cancha para atender a Watkins y sus compañeros de equipo rodearon a su estrella caída.
Después de atender a Watkins durante más de un minuto, los entrenadores de los Trojans, sosteniendo con cuidado su pierna derecha, levantaron completamente del suelo a la segunda máxima anotadora del país y la sacaron de la cancha entre una mezcla de gemidos y aplausos de la multitud local de la USC.
Watkins abandonó el partido cuando restaban 4:43 minutos del primer cuarto, tras haber anotado tres puntos en los primeros minutos del encuentro.
La USC anunció más tarde que Watkins necesitará cirugía antes de comenzar la rehabilitación.
Continuando sin su líder en anotaciones y asistencias, los Trojans derrotaron a los Bulldogs 96-59 para avanzar al Sweet 16.
La USC recibió un gran impulso gracias al gran partido de la delantera senior Kiki Iriafen, que anotó 36 puntos, el máximo del partido, para los troyanos y capturó nueve rebotes.
El base de primer año Avery Howell jugó muchos minutos en ausencia de Watkins y sumó 18 puntos y repartió seis asistencias sin perder el balón.
Después del juego, la entrenadora en jefe de la USC, Lindsay Gottlieb, destacó lo orgullosa que estaba del desempeño de su equipo después de perder a su líder.
“Obviamente siento muchas emociones, pero la más grande es el orgullo”, dijo Gottlieb.
“Nunca quieres que nadie caiga, especialmente alguien como JuJu, en quien todos nos apoyamos de tantas maneras. Pero este equipo se recuperó. Se recuperaron por ella. Se apoyaron mutuamente. Nuestra afición nos apoyó. Estoy muy orgullosa, y creo que demostramos la clase de equipo que somos”, agregó.
El próximo partido de los troyanos será el Sweet 16 con los Kansas State Wildcats el sábado en Spokane, Washington.
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