Un elemento encontrado en nuestros dientes fue detectado por primera vez en una galaxia a 12.000 millones de años luz de distancia
olivertapia
(CNN) — Realmente estamos hechos de estrellas, como dijo una vez el astrónomo Carl Sagan.
Por primera vez, los astrónomos han detectado un elemento que se encuentra en nuestros cuerpos en una galaxia que se encuentra a más de 12.000 millones de años luz de distancia.
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El elemento, el flúor, se puede encontrar en nuestros huesos y dientes como fluoruro.
La impresión de este artista muestra una galaxia en formación de estrellas distante a más de 12.000 millones de años luz de distancia. Los investigadores detectaron la presencia de fluoruro en las nubes de gas de NGP-190387.
“Todos sabemos sobre el flúor porque la pasta de dientes que usamos todos los días lo contiene en forma de fluoruro”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Maximilien Franco, investigador postdoctoral en astrofísica de la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido. “¡Ni siquiera sabíamos qué tipo de estrellas producían la mayor parte del fluoruro en el Universo!”.
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Los elementos que se encuentran en todo nuestro sistema solar, en la Tierra e incluso en nuestros propios cuerpos se originaron dentro de los núcleos de las estrellas, que los liberaron en explosiones estelares. Pero el misterio de cómo se creó el flúor dentro de estas estrellas ha persistido.
Los investigadores utilizaron el grupo de telescopios de Atacama en Chile para detectar flúor en una galaxia de formación de estrellas increíblemente distante.
Orígenes de las estrellas
El flúor estaba presente como fluoruro de hidrógeno en las nubes de gas de la galaxia NGP-190387. La luz de esta galaxia ha viajado más de 12.000 millones de años para llegar hasta nosotros, por lo que los astrónomos ven la galaxia tal como apareció cuando el universo tenía solo unos 1.400 millones de años.
Las estrellas que liberaron fluoruro en todo el universo probablemente vivieron rápido y murieron jóvenes, dijeron los investigadores, lo que señala a las estrellas Wolf-Rayet como su posible origen. Estas estrellas evolucionadas son increíblemente enormes, pero solo sobreviven unos pocos millones de años, una línea de tiempo corta en comparación con los 13.000 millones de años que ha existido nuestro universo.
Solo algunas estrellas enormes evolucionan a Wolf-Rayet a medida que se acercan al final de sus vidas. Esta etapa dura unos cientos de miles de años, pero en la vida de una estrella, eso es muy corto. Solo una de cada cien millones de estrellas es lo suficientemente enorme como para ser Wolf-Rayet.
Anteriormente, los investigadores pensaban que las estrellas Wolf-Rayet eran las fuentes probables de fluoruro, pero esta detección directa lo confirma.
“Hemos demostrado que las estrellas Wolf-Rayet, que se encuentran entre las estrellas más enormes conocidas y pueden explotar violentamente cuando llegan al final de sus vidas, nos ayudan, de alguna manera, a mantener una buena salud dental”, dijo Franco.
La impresión de este artista muestra el núcleo brillante de una estrella Wolf-Rayet rodeada de material que ha sido expulsado por la propia estrella.
Un estudio que detalla estos hallazgos fue publicado el jueves en la revista Nature Astronomy.
El fluoruro y el universo temprano
Otras fuentes potenciales de fluoruro que los científicos han considerado incluyen las estrellas ramificadas gigantes asintóticas, que son estrellas pulsantes con masas unas pocas veces superiores a las de nuestro Sol. Pero la evolución de estos cuerpos celestes ocurre durante miles de millones de años, lo que llevaría demasiado tiempo y no explicaría la cantidad de fluoruro detectada en la galaxia distante.
“Para esta galaxia, se necesitaron solo decenas o cientos de millones de años para tener niveles de fluoruro comparables a los que se encuentran en las estrellas de la Vía Láctea, que tiene 13.500 millones de años. Este fue un resultado totalmente inesperado”, dijo el coautor del estudio, Chiaki Kobayashi, profesor de la Universidad de Hertfordshire, en un comunicado. “Nuestra medición agrega una restricción completamente nueva sobre el origen del fluoruro, que se ha estudiado durante dos décadas”.
Encontrar fluoruro en una galaxia tan distante expande el alcance de este elemento. Antes de este descubrimiento, solo se había detectado en nuestra Vía Láctea y sus vecinas, así como en algunos cuásares distantes u objetos celestes brillantes que funcionan con motores de agujeros negros supermasivos en el centro de algunas galaxias.
Pero esta detección coloca al fluoruro como un elemento que existió temprano en el universo.
Los investigadores esperan observar la galaxia utilizando el Extremely Large Telescope (Telescopio Extremadamente Grande), actualmente en construcción en Chile y se espera que comiencen las observaciones en 2027, lo que podría revelar más detalles sobre NGP-190387 y sus misterios.
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