Boeing nombra a Robert “Kelly” Ortberg nuevo CEO de la compañía luego de que sus pérdidas se triplicaron

Luis Ernesto Quintana Barney

(CNN) — Boeing nombró un nuevo CEO el miércoles tras informar una pérdida operativa básica de US$ 1.400 millones en el segundo trimestre (más del triple de la pérdida del año anterior), ya que un mayor escrutinio de la seguridad y la calidad de sus aviones impidió que la atribulada compañía fabricara suficientes aviones para volver a ser rentable.

Boeing anunció que Robert “Kelly” Ortberg, ex director ejecutivo del proveedor Rockwell Collins, será su nuevo CEO a partir del 8 de agosto, en reemplazo del CEO de Boeing, Dave Calhoun, que se jubiló y ha sido criticado por los problemas de la compañía.

“Me siento sumamente honrado y humilde de unirme a esta icónica compañía”, dijo Ortberg en un comunicado de la compañía. “Boeing tiene una tremenda y rica historia como líder y pionero en nuestra industria, y estoy comprometido a trabajar junto con los más de 170.000 empleados dedicados de la compañía para continuar esa tradición, con la seguridad y la calidad a la vanguardia”.

Ortberg, que señaló que “hay mucho trabajo por hacer” en Boeing, tiene una formación que podría ser alentadora para algunos miembros del personal que han criticado a la dirección de Boeing por poner demasiado énfasis en las finanzas en lugar de en la calidad de la ingeniería. Ortberg obtuvo su título universitario en ingeniería mecánica.

Pero el nombramiento de Ortberg no garantiza necesariamente que la nueva dirección de la empresa tome las decisiones correctas. Si bien Calhoun tiene experiencia en finanzas, su predecesor, Dennis Muilenburg, que era el director ejecutivo de Boeing en el momento del desarrollo del problemático avión 737 Max y los dos accidentes fatales del avión que llevaron a su inmovilización durante 20 meses y cinco años de pérdidas financieras, también tenía experiencia en ingeniería.

Ortberg comenzó a trabajar en la industria de la aviación en 1983 como ingeniero en Texas Instruments, y luego se unió a Rockwell Collins en 1987 como gerente de programas. Se convirtió en CEO de Rockwell Collins en 2013 y se retiró de la empresa en 2021.

Kelly Ortberg, entonces CEO de Rockwell Collins, en las instalaciones de producción de la empresa en Manchester, Iowa, en 2016. Boeing designó a Ortberg como su nuevo CEO, que asumirá el cargo el mes que viene. Daniel Acker/Bloomberg/Getty Images

“Kelly es un líder experimentado que es muy respetado en la industria aeroespacial, con una reputación bien ganada por formar equipos sólidos y dirigir empresas complejas de ingeniería y fabricación”, dijo el presidente de Boeing, Steven Mollenkopf, en un comunicado. “Esperamos trabajar con él mientras lidera a Boeing a través de este período trascendental en su larga historia”.

Rockwell Collins proporciona aviónica, los sistemas eléctricos utilizados en los aviones y la tecnología de la información utilizada en la industria aeroespacial. Fue comprada por United Technologies en 2018 y ahora opera como Collins Aerospace. Ortberg permaneció en la empresa durante tres años mientras se integraba en United Technologies, y luego se jubiló.

Incluso uno de los críticos más duros de Boeing encontró esperanza en el nombramiento de Ortberg.

“La llegada de un nuevo CEO a Boeing no podría haber ocurrido en un momento más crucial y necesario para la seguridad del público que viaja en todo el mundo”, dijo Robert Clifford, abogado de las familias de las víctimas del accidente del 737 Max. Dijo que bajo el liderazgo de Muilenberg, Calhoun y la junta directiva de Boeing, que no hizo nada, la compañía ha estado en una “caída en picada”.

“Si bien este hombre es un conocedor de la industria, viene de fuera de Boeing y, a primera vista, tiene una reputación muy respetada en la industria”, agregó Clifford. “Tal vez pueda devolver a la compañía a la estatura que alguna vez tuvo antes de matar de manera criminal y preventiva a 346 personas”.

Graves problemas por resolver

Ortberg tendrá las manos ocupadas solucionando los problemas en Boeing, que no ha registrado un año rentable desde 2019. Desde entonces, sus pérdidas operativas básicas totalizaron US$ 33.300 millones, incluida la pérdida anunciada el miércoles. Esa pérdida fue mucho mayor de lo previsto por los analistas. Boeing tendrá dificultades para volver a la rentabilidad hasta que pueda convencer a los reguladores de que ha solucionado los problemas con la seguridad y la calidad de sus aviones.

La compañía admitió que dos accidentes del 737 Max en octubre de 2018 y marzo de 2019 que mataron a un total de 346 personas fueron el resultado de un defecto de diseño. Los accidentes y el tiempo que tomó arreglar el diseño le costaron a la compañía más de US$ 20.000 millones.

Recientemente aceptó declararse culpable de los cargos de que sus empleados defraudaron a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) durante el proceso de certificación original del 737 Max. Como parte de la declaración de culpabilidad, Boeing aceptó operar bajo la supervisión de un monitor designado por el tribunal.

La compañía ha sido objeto de un nuevo escrutinio después de que el tapón de la puerta de un avión 737 Max explotara poco después del despegue en enero. Más de una docena de denunciantes han contado a los investigadores del Congreso sobre las malas prácticas en Boeing, incluido el uso de piezas que no cumplían con los estándares. Muchos dijeron que Boeing tomó represalias contra los empleados que se quejaron de las prácticas de seguridad.

La compañía aceptó una demanda de la FAA de frenar la producción del 737 Max hasta que el regulador esté satisfecho de que ha solucionado sus problemas de seguridad y calidad. Pero eso hará que las pérdidas sigan aumentando en Boeing, ya que no puede ganar dinero con su nivel actual de producción.

Los problemas de Boeing van más allá de los problemas con el 737 Max. La compañía también tiene problemas con su negocio de defensa, que resultó en pérdidas de US$ 913 millones en su unidad de defensa, espacio y seguridad, casi el doble de los US$ 527 millones que perdió allí un año antes.

Su nave espacial Starliner realizó su primer vuelo tripulado en el trimestre, pero desarrolló problemas después de atracar en la Estación Espacial Internacional, dejando a sus dos astronautas atrapados en la EEI sin fecha aún conocida para su regreso.

Boeing también informó que tuvo pérdidas adicionales en su programa para entregar dos nuevos aviones 747 que serán utilizados como los nuevos aviones Air Force One del presidente. Ese contrato ya le ha costado a Boeing más de US$ 2.000 millones en el trimestre. Indicó el miércoles que el aumento de los costos de ingeniería para ese contrato y para el Starliner contribuyó a las mayores pérdidas de Boeing.

Las acciones de Boeing cayeron inicialmente en las operaciones previas a la apertura del mercado por los resultados financieros, luego se recuperaron con la noticia momentos después de que Ortberg había sido elegido como CEO. Las acciones subieron más del 1% en la apertura del mercado estadounidense. Pero las acciones han caído un 28% en lo que va de año hasta el cierre del mercado del martes.

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