¿Qué son los DEI y por qué dividen opiniones en Estados Unidos?
Luis Ernesto Quintana Barney
(CNN) — Los programas de diversidad, equidad e inclusión (conocidos como DEI por sus iniciales) han sido objeto de ataques en las salas de juntas, las legislaturas estatales y los campus universitarios de todo el país.
Desde 2023, se han presentado 81 proyectos de ley contra los DEI que apuntan a los programas de las universidades en 28 estados y en el Congreso, según un recuento del Chronicle of Higher Education. Ocho se han convertido en ley en estados como Texas y Florida.
Una encuesta de 2023 realizada por el Pew Research Center encontró que el 52% de los adultos estadounidenses empleados dicen que tienen capacitaciones o reuniones de DEI en el trabajo, y el 33% dice que tienen un miembro del personal designado que promueve la DEI.
No obstante, recientemente algunas empresas han recortado equipos dedicados a los DEI y líderes corporativos adinerados como Bill Ackman y Elon Musk han hecho publicaciones en las redes sociales que criticaban los programas de diversidad.
Los críticos dicen que los programas DEI son discriminatorios e intentan resolver la discriminación racial al poner en desventaja a otros grupos, en particular a los estadounidenses blancos. Pero los partidarios y los expertos de la industria insisten en que esta práctica, que tiene décadas de antigüedad, se ha politizado y es ampliamente malinterpretada.
¿Qué es DEI?
CNN entrevistó a siete expertos en DEI y líderes de la industria y les pidió a cada uno que definieran diversidad, equidad e inclusión. Aunque sus respuestas variaron ligeramente, la mayoría tenía una visión compartida de lo que constituye DEI:
La diversidad es aceptar las diferencias que todos aportan, ya sea la raza, la edad, la etnia, la religión, el género, la orientación sexual, la capacidad física u otros aspectos de la identidad social de alguien.
La equidad es tratar a todos de manera justa y brindar igualdad de oportunidades.
Walmart da marcha atrás en los programas DEI de diversidad, equidad e inclusión tras la reacción negativa de la derecha
Y la inclusión es respetar la voz de todos y crear una cultura en la que las personas de todos los orígenes se sientan animadas a expresar sus ideas y perspectivas.
Daniel Oppong, fundador de The Courage Collective, una consultora que asesora a las empresas sobre DEI, dijo que estos programas se crearon porque las comunidades marginadas no siempre han tenido igualdad de oportunidades laborales ni han asimilado un sentido de pertenencia en entornos corporativos de mayoría blanca.
“Ese es el origen de por qué existen algunos de estos programas”, dijo. “Fue un intento de crear lugares de trabajo donde más personas o todas puedan prosperar”.
El presidente Lyndon Baines Johnson firma la Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964. La ley ilegalizaba la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional y prohibía la aplicación desigual de los requisitos de inscripción de votantes. AP
¿Cuándo comenzaron los lugares de trabajo a adoptar los DEI?
La reacción contra los DEI puede parecer un movimiento pendular a partir de 2020, pero la práctica de la DEI ha existido durante décadas.
Dominique Hollins, fundador de la consultora de DEI WĒ360, dijo que los orígenes de los programas DEI se remontan al movimiento de derechos civiles, que jugó un papel fundamental en la aceleración de los esfuerzos para crear lugares de trabajo más diversos e inclusivos.
La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohibió la discriminación laboral con base en la raza, la religión, el sexo, el color y el origen nacional. También prohibió la segregación en lugares públicos, como escuelas públicas y bibliotecas.
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles estableció la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), que trabaja para eliminar la discriminación laboral.
En los años 60 y 70, los empleados comenzaron a presentar demandas por discriminación ante la EEOC y muchas empresas comenzaron a incorporar la diversidad en sus estrategias comerciales al brindar capacitación sobre diversidad, según un informe de 2008 publicado en la Academy of Management Learning & Education.
Estos esfuerzos de capacitación sobre diversidad surgieron en la época en que la acción afirmativa comenzó por decreto del presidente John F. Kennedy. Aunque los dos conceptos pueden parecer similares, la acción afirmativa es diferente de la DEI porque requería que los contratistas federales, por decreto del presidente, trataran a todos los solicitantes y empleados por igual en función de la raza, el color, la religión y el sexo.
Las universidades también utilizaron la acción afirmativa para impulsar la matriculación de estudiantes de color en escuelas de mayoría blanca. Pero el año pasado, la Corte Suprema pulverizó la acción afirmativa al dictaminar que las admisiones universitarias con conciencia racial eran inconstitucionales.
Después de que el presidente Ronald Reagan respaldara las políticas de desregulación corporativa que decían que las empresas deberían abordar la discriminación internamente en la década de 1980, Hollins dijo que algunos de los esfuerzos de diversidad perdieron impulso.
En las décadas siguientes, Hollins indicó que muchas empresas continuaron presionando por empleos y capacitación enfocados en DEI de manera “fragmentada”, en lugar de crear programas continuos y equipos dedicados.
Hollins dijo que muchas empresas no tenían el personal ni los recursos para sostener los esfuerzos de DEI.
Pero el asesinato de George Floyd a manos de la Policía de Minneapolis en mayo de 2020 desató un ajuste de cuentas racial y un renovado impulso para crear roles e iniciativas de liderazgo sobre DEI en las grandes corporaciones.
Entre 2019 y 2022, según un análisis de LinkedIn, los roles de director de diversidad e inclusión crecieron un 168,9%.
Hoy, algunos de esos esfuerzos se han revertido y las personas han abandonado los roles de DEI porque no se sintieron completamente respaldadas, según Hollins.
Las empresas “daban la apariencia de compromiso sin hacer realmente el trabajo correcto para que ese compromiso fuera sostenible”, afirmó Hollins.
A pesar de la reacción negativa contra los programas e iniciativas de DEI, muchas empresas se mantienen firmes en su apoyo a los DEI.
Una encuesta publicada en enero por la empresa de encuestas Ipsos reveló que el 67% de las personas encuestadas afirmó que sus empleadores exigen u ofrecen capacitaciones, conferencias, seminarios web o recursos sobre DEI. Y el 71% de las personas encuestadas afirmó que cree que la capacitación sobre DEI es importante para “crear una cultura positiva en el lugar de trabajo”.
¿Cómo se reflejan los DEI en el trabajo?
En la actualidad, los estudios muestran que muchas empresas priorizan alguna forma de DEI. Según un estudio de 2023 del Pew Research Center, el 61% de los adultos estadounidenses afirma que su lugar de trabajo tiene políticas que se enfocan en la equidad en la contratación, los ascensos o la remuneración. Y el 56% de los adultos estadounidenses afirma que “centrarse en aumentar la diversidad, la equidad y la inclusión en el trabajo es principalmente algo bueno”.
Kelly Baker, vicepresidenta ejecutiva y directora de recursos humanos de Thrivent, una organización que brinda asesoramiento financiero, señaló que los DEI en el lugar de trabajo pueden ser una combinación de capacitación de empleados, redes de recursos y prácticas de contratación.
Su empresa, por ejemplo, tiene grupos de recursos para mujeres en puestos de liderazgo, jóvenes profesionales, empleados negros, empleados hispanos y veteranos militares, entre otros.
Su capacitación en DEI enseña a los empleados cómo comprender y superar las diferencias culturales en el lugar de trabajo, dijo.
Thrivent también busca candidatos para el trabajo con diversidad en su raza, geografía, género y antecedentes en el sector, según Baker.
Los expertos dicen que muchas corporaciones vinculan los DEI a sus estrategias comerciales.
La diversidad “está relacionada con nuestra estrategia de crecimiento empresarial”, afirmó Baker. “Es pragmático, esencial y clave para nosotros asegurarnos de que nuestra base de clientes refleje el mundo en el que estamos y el mundo en el que vamos a estar”.
Adela Zhang, de la Coalición de Acción Afirmativa, habla con un grupo diverso de estudiantes sobre las admisiones a las universidades teniendo en cuenta la raza, mientras la Corte Suprema revisaba el tema, en el campus de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Carolina del Norte, en 2023. Jonathan Drake/Reuters/Archivo
¿Cómo se ven los DEI en la educación superior?
Los campus universitarios se han convertido en la zona cero del debate sobre los DEI a medida que los legisladores estatales de todo el país lanzan esfuerzos para detener o limitar los programas de DEI en las escuelas y universidades públicas.
La semana pasada, la Universidad de Florida eliminó la oficina de su director de Diversidad para cumplir con las regulaciones de la Junta de Gobernadores de Florida que prohíben gastar fondos estatales en programas de DEI.
Ella Washington, profesora de práctica en la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown, dijo que le preocupa que los esfuerzos para prohibir los DEI en los campus universitarios impidan que los estudiantes estén preparados para el mundo real.
“Creo que mucho de esto es miope y tiene motivaciones políticas”, dijo Washington. “Me resulta difícil creer que todos estos legisladores quieran que se enseñe la exclusión y borrar toda la historia”.
Washington asegura que si bien los DEI lucen distintos en cada campus universitario, muchas escuelas centran sus esfuerzos en el reclutamiento y las admisiones, el plan de estudios y los programas especiales para estudiantes subrepresentados.
La Oficina de Equidad e Inclusión Estudiantil de Georgetown supervisa varios programas enfocados en la DEI, incluido el Centro Cultural de Discapacidad, el Centro de Mujeres, el Centro de Recursos LGBTQ y el Centro para la Equidad y el Acceso Multicultural, según su sitio web.
Washington señala que también hay un programa para estudiantes universitarios de primera generación donde tienen la oportunidad de construir una comunidad.
Priorizar y aceptar un cuerpo estudiantil diverso permite a los estudiantes interactuar con compañeros de diferentes ámbitos de la vida y aprender nuevas perspectivas incluso fuera del aula, dijo Washington.
“Las universidades son sin duda un microcosmos del mundo”, comentó Washington. “Por lo tanto, tener una experiencia donde la equidad se centra, la igualdad se considera, la inclusión está en primer plano en la mente de las personas, esas son cosas que estamos enseñando a la próxima generación sobre cómo deberían dirigir el mundo”.
¿Qué dicen los críticos?
En los últimos años, los DEI se han convertido en un pararrayos social y político para legisladores, líderes corporativos e incluso activistas conservadores, que han tratado de calificar las iniciativas de injustas e incluso racistas.
Algunos se envalentonaron con la decisión de la Corte Suprema de desmantelar la acción afirmativa en junio pasado.
Christopher Rufo, miembro senior del Manhattan Institute y crítico abierto de los DEI, escribió en un artículo de opinión en el New York Times el año pasado que “estos no son programas neutrales para aumentar la diversidad demográfica; son programas políticos que utilizan los recursos de los contribuyentes para promover una ortodoxia partidista específica”.
El Claremont Institute, un grupo de expertos conservador, tiene una posición similar. Ryan P. Williams, presidente del instituto, dijo antes a CNN que cree que la ideología detrás de los DEI es “fundamentalmente antiestadounidense”.
“Las palabras que representan las siglas ‘DEI’ suenan bien, pero no son más que una acción afirmativa y preferencias raciales con un nombre diferente, un sistema que incluye recuentos raciales y roles asignados arbitrariamente a grupos ‘opresores’ y ‘oprimidos’ en Estados Unidos”, dijo Williams en una declaración enviada por correo electrónico. “Si continuamos haciendo la democracia de esta manera, solo terminará en acritud, conflictos, resentimiento y colapso estadounidense”.
A principios de este año, el inversor multimillonario Bill Ackman compartió en X un artículo de 4.000 palabras que criticaba los DEI como “un movimiento inherentemente racista e ilegal en su implementación, incluso si pretende trabajar en nombre de los llamados oprimidos”. La extensa tesis de Ackman fue publicada más tarde por el multimillonario CEO de Tesla y SpaceX, Elon Musk, quien ahora es dueño de la plataforma de redes sociales.
“DEI es solo otra palabra para racismo. Una vergüenza para cualquiera que la use”, escribió Musk en su publicación.
En un mensaje posterior, Musk redobló su apuesta y agregó: “Los DEI, debido a que discriminan por motivos de raza, género y muchos otros factores, no son simplemente inmorales, sino también ilegales”.
Tesla, que es propiedad de Musk, ha omitido desde entonces todo el lenguaje relacionado con los trabajadores minoritarios y el acercamiento a las comunidades minoritarias en su presentación 10-K ante la SEC realizada el 29 de enero, informó CNN previamente.
Pero no todos los líderes empresariales están de acuerdo. Mark Cuban, empresario multimillonario y propietario minoritario de los Dallas Mavericks, respondió a las publicaciones de Musk en un hilo en el que defendía los DEI como algo bueno para las empresas y sus trabajadores.
“La pérdida de empresas que le temen a los DEI son mi ganancia”, escribió Cuban. “Tener una fuerza laboral diversa y representativa de sus partes interesadas es bueno para los negocios”.
En abril de 2022, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó la HB 7, conocida como la ley “Stop WOKE”, en Hialeah Gardens. Miami Herald/Miami Herald/TNS/Getty Images/Archivo
¿Qué sigue en la lucha por los DEI?
Texas, Dakota del Norte, Carolina del Norte, Tennessee y Utah tienen cada uno al menos un proyecto de ley anti-DEI que se ha convertido en ley, según el Chronicle of Higher Education.
En Nebraska, el senador estatal republicano Dave Murman propuso en enero un proyecto de ley que prohibiría a las universidades estatales dedicar dinero público y tiempo del personal a iniciativas de DEI.
El proyecto de ley se encuentra actualmente en la comisión de educación de la legislatura de Nebraska, que decidirá si lo traslada a la legislatura en pleno.
La oficina de Murman no respondió a una solicitud de entrevista.
La senadora estatal demócrata de Nebraska Danielle Conrad dijo a CNN que se opone al proyecto de ley en parte porque el esfuerzo más amplio por prohibir la DEI se ha vuelto “divisivo”. Dijo que también “distrae de los problemas reales” que enfrentan las universidades, como las familias que no pueden pagar la matrícula.
Los DEI, precisó, son valiosos para las universidades.
“Sabemos absolutamente por el sentido común y la investigación que cuando tenemos perspectivas más diversas en la discusión o como parte de nuestra educación, nos ayuda a tener resultados más reflexivos”, dijo Conrad. “Nos ayuda a ser ciudadanos más completos, activos y comprometidos”.
Athena Jones de CNN contribuyó a esta historia.
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