Estas son las ayudas que los supervivientes del huracán Ian pueden pedir, pero no siempre es fácil conseguirlas
Melissa Velásquez Loaiza
(CNN) — Mientras los afectados por el huracán Ian se enfrentan a las secuelas de la tormenta, una multitud de agencias federales, estatales y locales, junto con grupos caritativos y sin fines de lucro, están interviniendo para satisfacer las necesidades inmediatas de los residentes de Florida y ayudarlos a comenzar a reconstruir sus vidas.
Casi 2.800 personas buscaron un lugar para quedarse este domingo por la noche en más de 30 albergues operados por la Cruz Roja y sus socios. Se han distribuido, a través de la respuesta estatal, más de 2,3 millones de comidas y 15 millones de botellas de agua en siete condados muy afectados. Más de 83.000 residentes ya han solicitado asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).
Pero no toda la ayuda está disponible de inmediato, y no todos pueden acceder a la ayuda fácilmente. Además, la elegibilidad para los programas puede diferir según las circunstancias.
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Los estados afectados por desastres naturales, como Florida, tienen que solicitar ciertas exenciones de las agencias federales antes de que puedan fluir algunos fondos. Y los esfuerzos federales anteriores, encabezados por FEMA, han sido objeto de escrutinio en repetidas ocasiones por su respuesta desigual.
Los residentes de bajos ingresos y aquellos que no tienen acceso a Internet tendrán más dificultades para encontrar ayuda inmediata y, especialmente, ayuda a largo plazo, dijo Justin Dorazio, investigador asociado del Center for American Progress, de tendencia izquierdista.
“Es mucho más difícil para ciertas comunidades que tienden a quedarse atrás en este tipo de procesos y programas”, dijo Dorazio, quien argumenta que la asistencia debe basarse en la necesidad y no en el daño.
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Una variedad de asistencia
FEMA administra varios programas para ayudar a proporcionar lugares para vivir a los sobrevivientes elegibles de huracanes y otros desastres. Ofrece asistencia para alquilar un apartamento, casa u otra vivienda mientras el solicitante está desplazado de la residencia principal dañada. La agencia también puede reembolsar a los solicitantes por estadías breves en hoteles, moteles u otros alojamientos. Y proporciona ayuda económica para la reparación o reposición de viviendas a los propietarios que viven en las residencias.
La agencia también ofrece fondos para reemplazar muebles, electrodomésticos, vehículos y ciertos otros artículos para aquellos que califiquen. FEMA puede pagar los gastos médicos o dentales causados por el desastre, así como los gastos funerarios, mudanzas y el almacenamiento y aumento de los costos de cuidado infantil.
En general, esta asistencia está disponible para ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes u otras personas que viven en EE.UU. Los solicitantes primero deben pasar por sus compañías de seguros.
La ayuda se limita a 18 meses después del desastre, aunque puede extenderse en circunstancias extraordinarias.
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También hay otro tipo de ayuda disponible en Florida.
Por ejemplo, a partir de este lunes, los propietarios de viviendas en los condados de Charlotte y Lee pueden inscribirse en la Operación Techo Azul a través del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU, que pondrá cubiertas azules temporales sobre los techos dañados para permitir que las casas sean declaradas inhabitables y prevenir más daños a la propiedad.
Además, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. otorga una moratoria de 90 días a las ejecuciones hipotecarias aseguradas por la Administración Federal de Vivienda en los nueve condados de Florida que formaron parte de la declaración de desastre mayor del presidente Joe Biden.
Y el Departamento de Agricultura de EE.UU. ha aprobado varias exenciones para permitir que los beneficiarios de cupones para alimentos en los condados afectados de Florida compren alimentos calientes con sus beneficios hasta este mes, para recibir beneficios de reemplazo, si es necesario, y para acceder a sus beneficios de octubre más pronto para abastecerse. El Departamento de Niños y Familias de Florida entregó más de US$ 235 millones en beneficios a más de 773.500 hogares que estaban en riesgo de verse afectados por el huracán Ian.
La agencia de Florida también está solicitando el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria por Desastre, conocido como D-SNAP, que brinda ayuda a los hogares de bajos ingresos que perdieron alimentos debido a un desastre. El Departamento de Agricultura dijo que normalmente pasa al menos una semana antes de que las comunidades estén listas para el D-SNAP porque es probable que los sobrevivientes estén enfocados en sus necesidades más inmediatas y es posible que no puedan usar los beneficios.
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La respuesta desigual a los huracanes
Sin embargo, no todos pueden acceder por igual a la asistencia federal, en particular la ayuda proporcionada por FEMA. La Comisión de Derechos Civiles de EE.UU. publicó el mes pasado un informe que describía las barreras a la ayuda después de que el huracán María azotara a Puerto Rico y el huracán Harvey azotara Texas en 2017.
Encontró que nueve días después de que azotaran las tormentas, FEMA aprobó casi 23 veces la cantidad de asistencia individual para los afectados por Harvey que por María: casi US$ 142 millones en comparación con US$ 6,2 millones, respectivamente.
Además, los sobrevivientes de Harvey recibieron casi US$ 1.300 millones en ayuda dentro de los dos meses posteriores a la llegada del huracán, mientras que los sobrevivientes de María tardaron cuatro meses en recibir US$ 1.000 millones.
Entre las recomendaciones del informe estaban que el proceso de recuperación y mitigación de FEMA debería centrarse en los sobrevivientes con las mayores necesidades, en particular las personas de color, los residentes de bajos ingresos, las personas con discapacidades, los inmigrantes, las comunidades LGBTQ y otras personas marginadas. La agencia también debe crear pautas más claras para solicitar ayuda y proporcionar una cantidad suficiente de personal que hable con fluidez los idiomas que se hablan en las áreas afectadas.
La comisión también señaló que la falta de electricidad e internet dificultaba el acceso de las personas afectadas por los huracanes a la asistencia federal. Recomienda que las agencias federales brinden acceso a la tecnología para abordar la brecha y crear un proceso de solicitud en papel si los residentes no tienen electricidad o Internet.
FEMA, que no respondió a una solicitud de comentarios, ha realizado algunos cambios en su proceso de solicitud. Por ejemplo, a partir de este año, permite inspeccionar las viviendas en busca de daños incluso si los propietarios aún no han verificado sus títulos, dijo Dorazio.
La agencia está trabajando más duro para abordar algunos de los problemas de disparidad, pero todavía no está ni cerca de donde debería estar, dijo Elizabeth Albright, profesora asociada de práctica en política ambiental en la Universidad de Duke.
“No es fácil de conseguir. A menudo es lento”, dijo Albright, sobre la asistencia de FEMA para ayudar a los propietarios a reconstruir. “A menudo es un desafío, especialmente cuando alguien está pasando por una pérdida tan extrema, como es este caso”.
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